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Una mañana reciente entre semana, Daisy Grullon, residente de Salem, observó los azulejos marrones y la iluminación amarillenta del andén de la Orange Line en la estación State Street. Cerca había un letrero cubierto de hollín y un líquido misterioso manchando las paredes.
"Sucia, huele a veces, probablemente filtración de agua", dijo. "¿Quién sabe?"
Los locales como Grullon están acostumbrados a las condiciones húmedas del sistema de transporte. Pero mientras los aficionados al fútbol de todo el mundo llegan a Boston para el Mundial, muchos vendrán de ciudades con sistemas de tránsito público limpios y modernos, y es posible que se sorprendan ante los espacios oscuros y poco relucientes del MBTA.
"Bueno, no van a quedar impresionados", dijo Grullon sobre los visitantes que usen el metro. "Si van a compararlo con lo que ven en otros países, ¿en Europa? Sí, estamos atrasados".
Dennis Varley, jefe de estaciones del MBTA, es el responsable de hacer el sistema más limpio y seguro. Y es una tarea enorme, producto de décadas de abandono. Según explicó, incorporó más ingenieros y técnicos especializados; cambiaron más de 2.500 bombillas, reconstruyeron paredes y columnas, y tienen un régimen de limpieza las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que incluye la limpieza de baños, fregado durante el día y lavado a presión de los andenes durante la noche.
Veterano del sistema de tránsito de Nueva York y contratado por el director del MBTA Phil Eng, Varley dijo que tiene una prueba sencilla.
"Si yo fuera un pasajero, ¿querría que mi madre, mi novia o mi hija estuviera en esta estación?", preguntó. "¿Se ve segura? ¿Está limpia? ¿Es un lugar agradable?"
En algunas de las estaciones más concurridas de Boston, como las centenarias Park Street y Downtown Crossing, la respuesta es no. O más o menos, en el mejor de los casos.
Ally Thompson viaja de Boston a Lexington por trabajo y dijo que las estaciones de la Red Line le parecen las más sucias y estrechas.
"Algunas de las estaciones de la Orange Line son mejores", dijo Thompson. "Pero la estación Haymarket es bastante desagradable, siempre muy húmeda".
El agua, resulta, es una maldición para gran parte del sistema subterráneo, según Varley. Durante una visita a la estación Copley de la Green Line, explicó que la decoloración negra en una pared blanca pintada era causada por la filtración de agua.
"Siendo la gravedad lo que es, y estando Boston construida básicamente sobre lo que antes era una ciénaga", dijo, "tenemos mucha infiltración de agua".
Varley explicó que lo que a menudo parece un residuo marrón, negro o blanco en las paredes y suelos de las estaciones no es moho ni algo dañino; simplemente es agua que se secó y dejó una mancha, frecuentemente con el color de los minerales o la suciedad por los que pasó el agua.
En cuanto a la iluminación, Copley es más brillante que algunas estaciones porque ya se instalaron luces LED. Y no hay ni un solo trozo de basura en el suelo.
"Obviamente estamos haciendo todo lo que podemos en nuestras estaciones principales —re-iluminar, limpiar, atender deficiencias estructurales— después de años de mantenimiento postergado", dijo Varley.
Los trabajos no se realizan especialmente para el Mundial, aclaró.
"Los íbamos a hacer de todos modos", dijo.
Entonces, aunque el MBTA no está embelleciendo estaciones específicas antes de los partidos, sí se está preparando para absorber la oleada de aficionados al fútbol que se espera que use el sistema de tránsito este verano.
"Va a haber muchos turistas y muchos festejadores, ¿verdad? Así que habrá mucha gente en una gran fiesta, que puede extenderse a algunas de nuestras estaciones", dijo Varley. "Primero que todo, queremos asegurarnos de que todos estén seguros. Y luego vamos a mantener todo limpio".
Varley indicó que el MBTA contará con señalización adicional y voluntarios en las estaciones durante los partidos del Mundial en junio y julio. Habrá carteles con salidas numeradas para ayudar a los pasajeros a orientarse mejor por la ciudad.
Históricamente, los letreros de salida muestran el nombre de la calle. Pero, dijo Varley, el nombre de una calle no le sirve a un visitante que no conoce la zona para saber qué salida tomar para llegar a su destino.
"Cuando vine aquí desde Nueva York, esas calles no me decían nada", dijo sobre las salidas.
Los nuevos letreros que se están instalando muestran las salidas como números. La autoridad de tránsito se asoció con Google para que las instrucciones del GPS de la empresa guíen a los usuarios a su salida correspondiente.
"Es muy fácil de seguir y muy, muy consistente, y está en línea con muchos otros sistemas que hacen esto, otros sistemas de tránsito similares al nuestro", dijo Varley.
Y en Foxborough, donde se jugarán los partidos, una plataforma de tren renovada en la estación Foxboro supuestamente estará terminada "antes de lo previsto", según Varley, antes de que el torneo comience el 13 de junio.
