Por Sarah Betancourt
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Los empleadores del sector de salud, servicios humanos y cuidados de enfermería de Massachusetts, entre otros, están despidiendo y colocando en licencia a muchos haitianos con Estatus de Protección Temporal (TPS).
La Corte Suprema dictaminó en junio que la administración Trump podía eliminar la protección para al menos 330,000 haitianos en todo el país. El TPS para Haití expiró oficialmente el 27 de julio, dejando sin este estatus a al menos 19,000 personas en Massachusetts, según FWD.US, una organización enfocada en políticas de inmigración y justicia penal.
Los haitianos recibieron por primera vez el TPS después del terremoto de 2010, que generó condiciones consideradas demasiado peligrosas para regresar al país. Desde entonces, el programa había sido extendido varias veces.
Solo en las instalaciones de cuidados de enfermería de Massachusetts, unos 1,500 trabajadores podrían verse afectados, según la oficina de la fiscal general del estado. Uno de cada tres asistentes de cuidado personal y en el hogar nació en otro país, según el Providers’ Council, una asociación de servicios humanos con sede en Framingham, que incluye a muchos trabajadores haitianos con TPS.
Bill Yelenak, presidente y director ejecutivo de la organización, que representa a unas 220 agencias de servicios humanos en el estado, dijo que estos grupos apoyan a personas con discapacidades, problemas de salud mental, mujeres y niños que necesitan apoyo, adultos mayores, personas sin hogar y veteranos. Afirmó que el sector “no funciona sin inmigrantes”.
Un informe del Providers’ Council junto con el Instituto Donahue de UMass también encontró que uno de cada seis puestos de trabajo de atención directa en el estado está vacante.
“Son puestos que nadie estaba haciendo fila para ocupar, y las personas que vienen de otros países realmente nos han ayudado a llenar ese vacío y a brindar servicios esenciales a los residentes”, dijo Yelenak.
Empleadores reflexionan sobre los cambios
El sector de salud y servicios humanos suele ofrecer salarios bajos y requiere compasión, compromiso y respeto hacia los adultos mayores. No es una carrera sencilla.
“En el campo de los servicios humanos, gran parte de nuestro trabajo se basa en las relaciones entre los trabajadores de atención directa y las personas a las que servimos”, dijo Kevin Martone, presidente y director ejecutivo de Bay Cove Human Services, una organización que atiende a 25,000 personas en el este de Massachusetts.
“Que esas relaciones terapéuticas se interrumpan de manera tan abrupta tiene un impacto negativo significativo en las personas que atendemos”. También señaló que, desde una perspectiva empresarial, cubrir esos puestos será costoso y tomará tiempo.
Bay Cove despidió a nueve empleados, incluidos asistentes de enfermería y un especialista en medicamentos. Algunos habían trabajado para la organización durante más de una década y todos brindaban atención de alta calidad, dijo Martone.
“Eran personas realmente buenas. Personas trabajadoras que han contribuido mucho a servir a personas con discapacidades en la comunidad”, afirmó.
Otro proveedor, Road to Responsibility, trabaja con adultos con discapacidades del desarrollo y lesiones cerebrales. La organización tuvo que despedir a 17 personas. Además, el año pasado perdió a más de 100 trabajadores que tenían estatus de libertad condicional migratoria a través de otro programa.
“Las personas crean vínculos muy fuertes entre sí. Muchos de nuestros miembros necesitan mucho cuidado personal, ayuda para alimentarse, ir al baño y desarrollar habilidades básicas de la vida diaria”, dijo el presidente Christopher White. “Se necesita mucha confianza entre el miembro y el trabajador. También se crea una cercanía muy especial. Por eso, cuando uno de nuestros miembros pierde a un trabajador en quien confiaba, el impacto es muy fuerte”.
Hebrew SeniorLife atiende diariamente a 4,500 adultos mayores en siete instalaciones de Massachusetts mediante servicios de cuidado a largo plazo y rehabilitación. La organización tuvo que colocar en licencia administrativa a 35 trabajadores haitianos con TPS, sin turnos asignados. Anteriormente, perdió cerca de 100 empleados debido a otros cambios en políticas migratorias.
“Encontrar a alguien dispuesto a hacer este trabajo durante 16 años con tanta dedicación —llegando, siendo responsable y brindando una atención excepcional— hace muy difícil para cualquier empleador reemplazar 16 años de lealtad”, dijo el director ejecutivo Adam Scott. “No solo han sido confiables para nuestra organización, sino también para sus comunidades”.
La organización inicialmente planeaba colocar a más empleados en licencia, pero varios pudieron obtener autorización laboral a través de otro estatus migratorio.
“Una vez que alguien presenta nueva documentación de autorización de empleo, la procesamos con el sistema federal E-Verify en una hora”, dijo Scott. “Esto ha requerido ser flexibles y responder ante una crisis a las necesidades de nuestros empleados”.
Las redes hospitalarias también se han visto afectadas. Quince empleados de Cambridge Health Alliance fueron impactados, según un portavoz.
Vinfen, un proveedor de servicios de salud y humanos con cientos de ubicaciones en Massachusetts y Connecticut, colocó en licencia administrativa no remunerada a 21 empleados con TPS que trabajan en atención directa en hogares grupales.
“Trabajamos con algunas de las personas más vulnerables del estado, y contar con personal compasivo que ha trabajado con estos individuos durante largos períodos es fundamental para los servicios que ofrecemos”, dijo Michelle Fraser, directora de relaciones laborales de Vinfen. “Esta interrupción puede afectar la continuidad y la calidad de la atención que brindamos”. La organización atiende a 14,000 personas.
El proceso ha sido confuso, muchas veces con poca orientación del gobierno federal sobre los cambios en los requisitos mientras el TPS avanzaba por los tribunales.
“Hemos enfrentado incertidumbre durante todo el proceso”, dijo Yelenak, del Providers’ Council. Según explicó, una organización miembro despidió “a dos o tres docenas de empleados y luego los llamó nuevamente al día siguiente porque [el estatus] no había terminado”.
GBH News había informado previamente sobre empleadores de servicios de cuidado en el hogar que interpretaron de manera incorrecta órdenes judiciales y despidieron trabajadores, para luego volver a contratarlos después de la publicación de esas historias.
Fraser dijo que el proceso ha sido “complicado”, con falta de comunicación clara sobre qué debían hacer los empleadores mientras los casos judiciales seguían pendientes.
Martone, de Bay Cove Human Services, lo describió como “una especie de montaña rusa”.
Beneficiarios haitianos del TPS alzan la voz
Francois Jean Baptiste, un enfermero práctico con licencia, es beneficiario del TPS para Haití y vive en el este de Massachusetts. Es dueño de su casa, vive con su esposa y su hijo adolescente, y asegura que ama su trabajo. “Los pacientes, los residentes, los adultos mayores, ellos me conocen, yo los cuido”, dijo.
Baptiste llegó al estado después del devastador terremoto de Haití y no ha regresado debido a la violencia de pandillas y la inestabilidad política que continúan en el país.
Completó sus estudios para convertirse en enfermero registrado y quiere presentar el examen de certificación, pero ahora no sabe qué pasos seguir. Baptiste todavía aparece en el calendario de turnos de su empleador, aunque teme que eso pueda cambiar pronto.
“Eso me va a afectar: mi trabajo me ayuda a pagar la hipoteca, el carro y todo lo demás”. Espera que el proyecto de ley del Senado S.4814 sea aprobado, una medida que extendería el TPS para haitianos hasta abril de 2029.
“Como estamos trabajando, pagamos impuestos, cuidamos a nuestros adultos mayores, quizás los legisladores entiendan que pueden crear un camino para que podamos renovar el TPS”, dijo Baptiste.
Otros beneficiarios haitianos del TPS ya han sido despedidos.
“Mi familia y yo estamos hablando de cómo vamos a manejar el futuro. Ahora mismo intento procesar mi trauma”, dijo Jean, un beneficiario haitiano del TPS que vive en Boston y trabajaba como gerente de un estacionamiento en un hospital local. Fue despedido el lunes. GBH News utiliza solo su primer nombre debido a sus temores de detención y deportación.
“Hablé con mis jefes. Conversamos sobre mi estatus y mi situación. Entonces supe que después del lunes ya no podría seguir trabajando para la compañía. Y me trataron con respeto”, dijo. Jean aseguró que entiende que ya no podrá trabajar, pero no sabe cómo sostener a su familia ahora. “Respeto las leyes. No quiero violar ninguna ley”, afirmó.
Jean llegó a Massachusetts en 2010 después del terremoto y obtuvo el TPS al año siguiente. Tiene varios hijos adultos y su hijo menor tiene 17 años.
“Va a ser una situación muy, muy difícil”, dijo, y agregó que siente algo parecido a lo que sintió durante el terremoto. “Como si no hubiera esperanza. Eso es lo que siento ahora mismo. Pero como conozco a Dios, sé que Dios nunca falla”.
