Por Hallie Claflin
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JENNIFER RIVERA comenzó a cocinar cuando tenía apenas nueve años. Mientras crecía en Puerto Rico, ella y sus primos se reunían en casa de su abuela después de la escuela cada día para comer. Allí, se enamoró de las recetas de su abuela.
Rivera, de 39 años, llegó al oeste de Massachusetts en 1997 cuando tenía 11 años. Criada en la pobreza, no era ajena a las dificultades. Como muchas personas de color que históricamente han sido empujadas al autoempleo, su madre vendía perfumes para mantener a la familia. Recuerda haber viajado a Nueva York de adolescente para vender brillos labiales, carteras, tenis y ropa con su madre. Con el tiempo, comenzó a vender arreglos de frutas.
"La familia de bajos ingresos siempre tiene que tener un pasatiempo o algo que pueda generar dinero extra de lado", dijo Rivera.
A los 18 años, dio a luz a su primera hija. Como madre soltera y joven, no tenía los medios para ir a la universidad. Durante más de una década, trabajó turnos nocturnos como asistente de enfermería certificada para mantener a su hija. Luego consiguió un trabajo en el Departamento de Policía de Springfield como defensora contra la violencia doméstica, ganando $40,000 al año.
Pero el amor de Rivera por la cocina caribeña nunca disminuyó, y en 2016 comenzó a hacer catering por su cuenta para ganar dinero extra.
"De joven cocinaba mucho para la gente, pero nunca me vi como dueña de un negocio", dijo.
Poco a poco fue haciéndose un nombre, y en 2022 estableció su LLC. Para 2024 había dado a luz a su segunda hija y renunció a su trabajo en el departamento de policía. Mientras cuidaba a su padre discapacitado en Holyoke —donde el 27 por ciento de los residentes vive por debajo de la línea de pobreza, 17 puntos por encima del promedio estatal— encontró un local comercial disponible en el centro.
Con un préstamo de $60,000 de Common Capital —una pequeña institución financiera de desarrollo comunitario en el oeste de Massachusetts que presta a empresarios de ingresos bajos y moderados como Rivera— abrió Jenni's Kitchen en Maple Street en marzo de 2025. Con frecuencia bromea diciendo que dejó un trabajo de nueve a cinco para trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
"Abrir el negocio fue como una garantía de que iba a poder tener un futuro donde pudiera vivir cómodamente y hacer algo por mis hijos", dijo Rivera. "Ya no me desvelo pensando si puedo pagar algo".
Ganó $130,000 con el bistró en el primer año. Ahora está a punto de convertirse en propietaria de una vivienda y ha podido pagar la educación universitaria de su hija de 21 años, una oportunidad que ella misma no tuvo.
"Quiero un legado para mi familia", dijo Rivera. "Soy la primera generación en tener casa propia, la primera generación en tener un negocio propio, y mi hija es la primera generación en ir a la universidad".
Las Gateway Cities —centros urbanos regionales que sufrieron el declive de la manufactura en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial— son donde muchas familias, inmigrantes y minorías como Rivera comienzan su ascenso a la clase media. Sin embargo, los altos niveles de pobreza concentrada en estas ciudades de la era postindustrial —hogar del 40 por ciento de los residentes nacidos en el extranjero en el estado— frecuentemente funcionan como obstáculos para alcanzar un estilo de vida de clase media.
"Esos empleos de nivel inicial en la manufactura tradicional desaparecieron, la universidad comenzó a ser menos accesible económicamente, y muchos de estos negocios más grandes abandonaron el área —entonces, ¿qué oportunidad tienen las personas de clase media? Es comenzar su propio negocio", dijo Aaron Vega, presidente del Consejo de Desarrollo Económico del Oeste de Massachusetts.
Durante años, la pequeña empresa ha servido como puerta de entrada a la clase media, particularmente para los residentes de Gateway Cities como Holyoke, donde la movilidad económica es de otro modo limitada y el nivel educativo es bajo. Estos grupos asumen los riesgos y las grandes exigencias del emprendimiento, a menudo porque la pobreza y la discriminación les han dejado pocas alternativas laborales.
"El emprendimiento es con frecuencia el camino que eligen las mujeres y los residentes BIPOC para construir seguridad económica y crecimiento profesional fuera de los sistemas tradicionales que pueden haberse vuelto inaccesibles o económicamente inalcanzables", dijo Samantha Carr, gerente de programas del Center for Women and Enterprise.
Los pequeños negocios crean empleos, mantienen el dinero circulando localmente y apoyan el desarrollo económico inclusivo, lo que los convierte en un motor clave del crecimiento de la clase media. Revitalizar los centros urbanos deteriorados y las calles comerciales que alguna vez fueron el corazón pujante de las ciudades industriales de Massachusetts también depende del crecimiento de los pequeños negocios.
Pero desde la pandemia, expertos y defensores han advertido que los pequeños negocios de Massachusetts están luchando por sobrevivir ante el aumento de costos, el acceso insuficiente a capital y préstamos asequibles, y otros desafíos que han frenado el crecimiento.
Si bien el emprendimiento puede ser un camino hacia la construcción de riqueza generacional, para algunos simplemente se está convirtiendo en una forma de llegar a fin de mes.
"Abrimos negocios por necesidad. No es que un día nos despertemos y digamos: 'Voy a dejar mi trabajo para hacer pelucas, o coser ropa, o hacer galletas'", dijo Sheila Coon, empresaria puertorriqueña y madre de siete hijos que abrió Hot Oven Cookies en Holyoke en 2016. "Lo hacemos porque tenemos que alimentar a nuestros hijos, y lo hacemos porque tenemos que sobrevivir".
Establecida como centro de manufactura textil y papelera, Holyoke —apodada "la Ciudad del Papel"— se convirtió en el mayor productor de productos de papel del país para 1885 y albergó algunos de los mayores molinos de seda y lana de alpaca del mundo. Durante los primeros años del siglo XX, había más millonarios per cápita en Holyoke que en cualquier otro lugar del país. Su economía local era próspera y los empleos abundaban —hasta que dejaron de estarlo.
La ciudad experimentó el auge de la Revolución Industrial, así como su caída. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la manufactura comenzó a trasladarse al extranjero, y generaciones de trabajadores de las fábricas comenzaron a abandonar la ciudad. La disminución de la población deprimió la economía local y regional durante décadas.
Pero a mediados de la década de 1950, incluso mientras los empleos en manufactura se reducían y más residentes blancos se marchaban a comprar casas en los suburbios, Holyoke comenzó a recibir un flujo constante de migrantes principalmente puertorriqueños. (Hoy, la mitad de los residentes de Holyoke son puertorriqueños, la mayor proporción en cualquier ciudad fuera de Puerto Rico.) Buscaban trabajo agrícola o en fábricas en las "ciudades industriales" del Pioneer Valley, donde había un excedente de viviendas anteriormente ocupadas por trabajadores de las fábricas y sus familias. A quienes vivían en vecindarios de bajos ingresos y ciudades como Holyoke con una cantidad significativa de minorías raciales y étnicas se les negaban servicios financieros como crédito y seguros. Esta práctica discriminatoria —que comenzó en Estados Unidos en la década de 1930 y se conoció como redlining— fue prohibida por el gobierno federal en 1968, pero impidió que generaciones de minorías acumularan riqueza.
El ingreso familiar mediano de la ciudad es de $54,000, un poco más de la mitad del ingreso familiar mediano de Massachusetts de $104,000, que es el más alto del país. (Un adulto soltero en Massachusetts necesita un ingreso anual de al menos $82,000 para mantener un estándar de vida de clase media, según investigaciones publicadas por el MassINC Policy Center, que forma parte de la misma organización que publica CommonWealth Beacon.) Una quinta parte de los residentes de la ciudad vive en vecindarios con pobreza altamente concentrada, donde la tasa de pobreza supera el 30 por ciento.
"Las concentraciones de pobreza a ese nivel reducen drásticamente la probabilidad de que las personas asciendan a la clase media", dijo Ben Forman, director de investigación del Policy Center.
Las ansiedades financieras siguen aumentando entre la clase media, pero los residentes de las Gateway Cities son particularmente vulnerables. Una encuesta reciente a 854 residentes de Massachusetts realizada por el MassINC Polling Group para WBUR y CommonWealth Beacon encontró que el 41 por ciento de los encuestados en Gateway Cities dijo estar de forma segura en la clase media, en comparación con el 58 por ciento de los encuestados fuera de las Gateway Cities. De los residentes en Gateway Cities, el 26 por ciento dijo estar en peligro de salir de la clase media, frente al 15 por ciento de los encuestados fuera de ellas, una realidad que representa otro desafío para ciudades como Holyoke donde el crecimiento de la clase media ya es difícil de sostener.
"Cuando la situación económica de las personas mejora, se van de las Gateway Cities", dijo el alcalde Joshua Garcia a CommonWealth Beacon. "Eso crea un desafío para comunidades como Holyoke a la hora de crear un entorno próspero".
Los centros urbanos y las calles comerciales, que son a menudo donde se encuentran las comodidades que atraen a residentes y familias a cualquier comunidad, también están en dificultades. En estas áreas, la capacidad de caminar, la densidad, la seguridad, la identidad cultural y la variedad impactan directamente el éxito de los pequeños negocios en locales comerciales.
Sin embargo, la economía se ha vuelto desafiante porque compiten con el comercio en línea, que ha explotado desde la pandemia y ha agravado la falta de tráfico peatonal en las calles comerciales. Hoy en día, la mayoría de los negocios necesitan una fuente de ingresos en línea para mantenerse al día. Pequeños empresarios como Rivera no tienen los recursos para crear un sitio web o vender comidas a través de aplicaciones como DoorDash. En cambio, depende de las redes sociales para promocionar su negocio.
Otras presiones sobre los centros urbanos, especialmente el creciente problema de las personas sin hogar, han afectado la percepción de seguridad, particularmente en ciudades como Holyoke, donde las personas sin techo han alcanzado un nuevo récord este año.
El bistró de Rivera está ubicado justo frente a High Street, donde el alumbrado público es escaso. Residentes sin hogar, algunos de los cuales reciben atención en la clínica de tratamiento de opioides del Holyoke Health Center que está al lado, a menudo acampan frente a su local.
Algunas mañanas cuando llega al bistró, tiene que despertarlos. Cambió a un modelo de negocio de comida para llevar sin asientos para evitar que quienes de otro modo dormirían o permanecerían dentro de Jenni's Kitchen. Afecta su negocio, dijo, pero ella se mantiene respetuosa.
"Todos merecen un lugar", dijo. "Pero a veces se vuelve un poco demasiado".
High Street ha servido históricamente como el corredor comercial de Holyoke. Su proximidad a iglesias, parques, un paseo junto al canal, un centro médico y el Ayuntamiento, así como su densidad, la ha convertido en el foco a largo plazo de expertos en desarrollo económico como Kevin Moforte, que están tratando de transformar el área deteriorada en un próspero centro de pequeños negocios.
Durante los últimos tres años, Moforte se ha desempeñado como el fellow a tiempo completo de la Iniciativa de Desarrollo Transformador (TDI) de Holyoke. El programa —disponible únicamente para las Gateway Cities— está liderado por MassDevelopment, una agencia estatal dedicada a mejorar el crecimiento económico. Los fellows brindan experiencia sobre el terreno, subvenciones y asistencia técnica durante un período de tres años para ayudar a apoyar a los pequeños negocios, el desarrollo inmobiliario y los proyectos de arte y cultura en un distrito céntrico designado.
Unos 13 nuevos negocios han abierto en el distrito TDI de High Street desde 2022. Moforte ha intentado reclutar una variedad de tiendas y locales para el corredor, a fin de evitar un mercado sobresaturado con demasiados negocios compitiendo en el mismo nicho.
Para aumentar el tráfico peatonal, Moforte se ha enfocado en el embellecimiento urbano. A través del programa, se colocaron casi 20 nuevos cestos de basura a lo largo de la calle, reduciendo la basura. TDI también ha ajardinado varios lotes vacíos que de otro modo serían poco atractivos, instalando arte en las ventanas. Se han distribuido nueve premios TDI Equity —subvenciones de hasta $250,000 para proyectos inmobiliarios que activan y mejoran los espacios comerciales dentro de los distritos TDI— en el distrito de High Street, incluido uno para renovaciones en el bistró de Rivera.
También se han distribuido subvenciones más pequeñas a varios propietarios de locales, ayudándoles a invertir en cosas como nuevos letreros, ventanas o iluminación exterior.
Jazmin Feliciano, una residente puertorriqueña que abrió Holyoke Nutrition en High Street en 2024 después de ser despedida de su trabajo en una compañía de seguros, recibió una de esas subvenciones para un nuevo letrero frente a su pequeño local. "Es un pequeño rincón", dijo sobre su bar de bienestar que ofrece bocadillos y bebidas saludables. "Es un desafío simplemente estar en Holyoke. Es muy difícil conseguir tráfico peatonal".
Con la ayuda de TDI, comenzó a ofrecer clases gratuitas de Zumba y ejercicio en su tienda, lo que trajo más personas al centro de Holyoke Nutrition, muchas de las cuales compraron bebidas energéticas, tés y batidos de proteínas después de las clases.
Todo, desde los seguros y los servicios públicos hasta los vasos, etiquetas e ingredientes que usa Feliciano, ha subido de precio, pero sus precios se han mantenido igual.
"Entiendo que la gente no tiene todo ese dinero para gastar, y ya es un desafío conseguir que entren por la puerta", dijo.
Feliciano ha recortado servicios como el Wi-Fi y la línea fija de su tienda. No puede permitirse contratar empleados y depende de un voluntario. Por ahora, casi cada dólar de los aproximadamente $3,500 que gana al mes se está reinvirtiendo en el negocio. Le preocupa que su renta —que es de $1,500 al mes— pronto aumente.
"Es muy difícil y el dinero es muy poco. Pero para mí, es como un millón de dólares cada vez que vendo un té", dijo. "Ya sea que venda mucho o poco, para mí se trata de mantener las puertas abiertas y mantener el ánimo. Todavía giro la llave y entro y casi lloro, porque pienso: 'Guau, esto soy yo. Esta es la pequeña Jazmin que creció en los proyectos recibiendo ayuda del gobierno'".
Feliciano, de 42 años, creció en vivienda pública y dio a luz a su primer hijo cuando tenía 17 años. Obtuvo su GED a finales de sus 20 años y luego trabajó en una empresa de limpieza mientras obtenía un título de asociado.
"Mi crianza fue como lo más bajo que hay", dijo. "Quería hacer algo mejor. Tenía que hacer algo mejor".
Usó su liquidación y sus ahorros personales para abrir Holyoke Nutrition porque ella, como muchos otros emprendedores primerizos con puntajes de crédito bajos y pocos activos, no pudo obtener un préstamo de su banco local. Además estaba desempleada en ese momento.
Su experiencia subraya la dificultad que enfrentan los empresarios de color al intentar acceder a capital, lo cual es fundamental para el crecimiento de los pequeños negocios. La demanda anual estimada de financiamiento no satisfecho por parte de empresarios de color en Massachusetts es de al menos $603 millones, según un estudio de 2024 publicado por P2 Advisors y MassINC Policy Center.
En términos de ingreso familiar mediano, los residentes negros, latinos y nativos americanos en Massachusetts ganan apenas dos tercios de lo que ganan sus contrapartes blancas, lo que limita su capacidad de generar riqueza. Los residentes blancos representaron aproximadamente el 87 por ciento de los dueños de negocios en 2023, a pesar de constituir el 67 por ciento de la población del estado, según la encuesta anual de negocios más reciente de la Oficina del Censo de EE.UU. Los residentes negros representaron casi el 3 por ciento de los dueños de negocios siendo el 7 por ciento de la población, y los residentes hispanos representaron casi el 5 por ciento de los dueños siendo aproximadamente el 14 por ciento de la población.
"Estas cifras no son abstractas. Se traducen directamente en diferencias en quién puede autofinanciar una empresa nueva, quién puede obtener un préstamo en condiciones razonables, quién puede resistir una caída temporal, y quién puede pasar de ser trabajador independiente a empleador. La brecha de riqueza racial también es una brecha de emprendimiento racial", dijo Juan Vega, subsecretario de comunidades y programas de la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Desarrollo Económico, durante una audiencia el 31 de marzo en el Capitolio estatal.
Una encuesta de 2025 del MassINC a líderes de pequeños negocios en el estado encontró que el 68 por ciento de los dueños de negocios negros y el 70 por ciento de los dueños de negocios latinos identificaron el acceso a capital como una prioridad alta, en comparación con el 32 por ciento de los dueños de negocios blancos. De los encuestados en Gateway Cities, el 49 por ciento identificó el acceso a capital como una prioridad alta, frente al 36 por ciento en ciudades que no son Gateway Cities.
Además, los estudios han demostrado una relación directa entre el número de préstamos para pequeños negocios otorgados y el crecimiento de ingresos en una región.
En 2021, el 12 por ciento de los negocios en Massachusetts estaban ubicados en vecindarios de bajos ingresos, pero esos negocios recibieron solo el 8 por ciento de los préstamos reportados para pequeños negocios de $100,000 o menos, según un informe publicado en 2024 por la Partnership for Financial Equity, un grupo sin fines de lucro de organizaciones comunitarias e instituciones financieras. En las Gateway Cities específicamente, el 42 por ciento de los negocios estaban en vecindarios de bajos ingresos, con el 29 por ciento de los préstamos reportados para pequeños negocios destinados a esos negocios.
Los microprestamistas de desarrollo comunitario son frecuentemente un salvavidas para los empresarios en desventaja o sin experiencia que son considerados "no sujetos de crédito bancario". Durante los últimos siete años, Common Capital ha otorgado 14 préstamos a pequeños negocios en Holyoke, incluido Jenni's Kitchen.
"Muchos de nuestros prestatarios provienen de comunidades marginadas. Esas poblaciones no han disfrutado del mismo acceso a las finanzas convencionales y también buscan, típicamente, construir riqueza generacional para tener algo que dejarles a sus hijos, algo que ellos mismos no recibieron de sus propios padres y abuelos", dijo Raymond Lanza-Weil, presidente de Common Capital.
Si Common Capital no hubiera apostado por Chris Elliott y su esposa, dijo que no estarían donde están hoy. Comenzaron Elliott Fire Sprinkler Systems, una empresa contratista especializada en seguridad contra incendios, desde su cocina en 2019. Con el préstamo, abrieron una oficina en Main Street en Holyoke. Common Capital también los ayudó con subvenciones y asistencia técnica para que pudieran crear un sitio web y aprender a llevar la contabilidad.
"Antes y durante el Covid, teníamos hasta 11 empleados. En este momento, somos mi esposa y yo", dijo Elliott.
Pero a pesar de los desafíos provocados por la pandemia, la pareja usó la empresa de rociadores contra incendios para lanzar otro pequeño negocio, C Elliott Developers, enfocado en renovar propiedades vacantes y convertirlas en viviendas a precio de mercado.
Elliott, padre de siete hijos, nació y se crió en una familia de clase obrera en Holyoke. No es ajeno al deterioro, la falta de vivienda y el grafiti del centro de la ciudad. Hasta la fecha, la pareja ha rehabilitado casi una docena de propiedades alrededor de la ciudad, incluida su nueva oficina en Maple Street, que había estado vacante durante 17 años.
Ser dueños de los negocios les permitió ayudar a sus hijos a pagar sus deudas de préstamos estudiantiles y "tener un mejor comienzo en la vida".
"Ahora estamos semi-retirados. Pasé muchos años trabajando 60, 80 e incluso 100 horas a la semana para construir el negocio, y ahora podemos dar un paso atrás", dijo Elliott. "Hemos tomado algunas vacaciones, hemos pagado la hipoteca de nuestra casa, y eso nos ha permitido un estilo de vida más tranquilo a medida que envejecemos".
La comunidad de pequeños negocios del estado se encuentra en un punto de inflexión crítico. Una encuesta de 2025 a miembros de la Asociación de Minoristas y otras organizaciones de pequeños negocios, realizada por el UMass Donahue Institute, encontró que los costos operativos han aumentado para el 91 por ciento de los encuestados, y el 76 por ciento confirmó que sus gastos están aumentando más rápido que las ventas. Más de la mitad de los encuestados dijeron que era muy probable o algo probable que vendieran o cerraran sus negocios en los próximos cinco años.
"Abrir esa puerta, contratar personas, hacer la inversión en tu inventario es un riesgo", dijo Jon Hurst, presidente de la Asociación de Minoristas de Massachusetts. "Probablemente es un riesgo mayor de lo que ha sido para muchas generaciones".
Massachusetts tiene uno de los costos de vida más altos del país, lo que limita el ingreso disponible y el poder adquisitivo de los residentes en las calles comerciales, dijo Hurst.
"No solo los clientes gastan menos, sino que los propios pequeños negocios también tienen las mismas presiones de costos", dijo Hurst. "Nómina, renta, impuestos, electricidad, facturas de servicios públicos, seguro médico: todo eso se está volviendo demasiado caro para muchos de estos pequeños negocios".
A partir del año fiscal 2026, las tasas impositivas comerciales aumentaron en un tercio de los municipios del estado. Holyoke tiene la tasa impositiva comercial más alta de la Commonwealth.
Como muchos otros dueños de negocios, Rivera ha luchado por mantener sus precios bajos en medio de una ola de costos crecientes. En cambio, ha reducido en ocasiones las porciones, servido menos y eliminado artículos como los huevos de su menú.
"Estamos en una comunidad donde la persona trabajadora no puede permitirse ciertas cosas, así que cuando cambias los precios, es muy difícil. Dejas de ganar dinero", dijo.
Antes de la pandemia, los empresarios de color estaban lanzando un número creciente de pequeños negocios en Massachusetts. Los negocios lanzados desde 2020, incluso en ciudades como Holyoke, son desproporcionadamente propiedad de empresarios negros, latinos, mujeres e inmigrantes. En promedio, los negocios propiedad de personas negras y latinas son más pequeños, más nuevos y más propensos a querer expandirse. Los de mujeres y personas de color fueron particularmente afectados por la pandemia y reportaron mayores pérdidas financieras.
Desde finales de marzo, Jenni's Kitchen ha estado cerrada por renovaciones que totalizan $40,000. Se está instalando un nuevo sistema de ventilación —con un costo de $20,000— para cumplir con los códigos de salud locales.
"Vacié todos mis ahorros para mantener este lugar abierto", dijo Rivera, a pesar de haber recibido una subvención TDI para las renovaciones. "Durante muchas semanas, no pude pagarle a mi mamá y a mi tía, que son mis dos empleadas de tiempo completo".
Holyoke espera construir más viviendas a precio de mercado en la ciudad para estabilizar su base impositiva y, en última instancia, crear una comunidad de ingresos mixtos que a su vez ayudará a sus pequeños negocios. Cientos de unidades estarán listas en pocos años o meses.
"Idealmente, entonces tendrás personas con algo de ingreso disponible que puedan invertir en los servicios de los pequeños negocios del área del centro", dijo el alcalde García.
Y con la ayuda de Moforte, un grupo central de negocios alrededor de High Street está reuniendo firmas de más de 250 propiedades para iniciar el proceso de formación de un Distrito de Mejora Empresarial (BID, por sus siglas en inglés). Una vez que consigan que al menos el 60 por ciento de los dueños de propiedades estén de acuerdo, la propuesta será presentada al Concejo Municipal para su aprobación.
Los BID son áreas designadas donde cada propietario paga una tarifa que es recaudada por la ciudad a través de los impuestos sobre la propiedad. Esos fondos luego van directamente de regreso al BID, que invierte el dinero en proyectos como la eliminación de grafiti, eventos culturales y recogida de basura que dan vida y tráfico peatonal al centro de la ciudad.
Los dueños de negocios esperan que un BID mantenga el impulso en High Street después de que la asistencia TDI concluya el próximo mes. El 1 de julio, Moforte comenzará su próximo fellowship TDI de tres años, esta vez trabajando en Main Street de Holyoke. El nuevo distrito abarca el Distrito Cultural Puertorriqueño de la ciudad, el segundo de su tipo en el país.
Una ayuda podría llegar pronto del estado. En 2024, la gobernadora Maura Healey firmó un proyecto de ley de bonos para el desarrollo económico, que incluía $9.5 millones para un programa de vitalidad del centro urbano. Los líderes de las Gateway Cities han estado esperando que la administración Healey asigne los fondos después de haber declinado utilizarlos en el presupuesto de capital del año fiscal 2026. (La oficina de Healey no respondió a una solicitud de comentarios.)
"¿Quieren llenar los lotes vacíos? Ayúdennos. ¿Quieren ver menos ventanas rotas y tiendas tapiadas? Ayúdennos", dijo Feliciano.
Hurst, quien ha liderado la Asociación de Minoristas de Massachusetts desde 1990, dijo que ve oportunidades en el horizonte —solo es cuestión de ayudar a los empresarios a alcanzarlas.
"Tantos pequeños negocios son propiedad de personas de la generación baby boomer que buscan retirarse. Es mejor comprar y hacerse cargo de un pequeño negocio establecido que comenzar desde cero", dijo. "Hay oportunidades, pero tenemos que asegurarnos de que esos tomadores de riesgos reciban algo de ayuda y un empujón".
Mientras tanto, Rivera está planeando una gran reapertura que tendrá lugar en las próximas semanas a medida que las renovaciones en Jenni's Kitchen se acercan a su conclusión.
A pesar de los desafíos en el camino, está orgullosa del negocio que ha construido y de las oportunidades que le ha brindado a su familia. Aunque todavía está escalando la escalera, está más cerca del sueño americano de lo que alguna vez pensó posible.
"Logré esto siendo tan limitada", dijo. "Lo que soy capaz de hacer es mucho más".
