SpaceX lanzó dos cohetes Falcon 9 desde costas opuestas de Estados Unidos con apenas 38 minutos de diferencia la noche del sábado 15 de agosto, un nuevo récord de rapidez entre lanzamientos orbitales de la compañía. La marca anterior, de una hora y cinco minutos, se rompió por 27 minutos.
El primer despegue ocurrió a las 9:12 p.m. hora del este desde Cabo Cañaveral, Florida, y llevó ocho satélites a órbita baja para la empresa de telecomunicaciones Globalstar. Los ocho satélites se separaron con éxito en un lapso de seis minutos, a partir de los 56.5 minutos tras el despegue, según reportó SpaceX en sus redes sociales.
Un segundo cohete despegó en California mientras el primero seguía en vuelo
Mientras el Falcon 9 de Florida todavía ascendía hacia su órbita, un segundo cohete despegó a las 9:50 p.m. hora del este desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. Ese lanzamiento fue para una misión clasificada de la Fuerza Espacial de EE.UU. llamada USSF-366.
SpaceX reveló pocos detalles sobre la carga de esa misión, algo habitual cuando se trata de vuelos de seguridad nacional. La compañía incluso cortó su transmisión en vivo poco después del aterrizaje de la primera etapa, como suele ocurrir en este tipo de lanzamientos.
Cómo logró SpaceX el nuevo récord de rapidez
Ambas misiones del sábado terminaron con aterrizajes exitosos de sus cohetes. El propulsor que lanzó la misión de Globalstar regresó a Cabo Cañaveral unos ocho minutos después del despegue, completando su 14ª vuelo.
El propulsor de la misión USSF-366, por su parte, descendió en el Océano Pacífico sobre la nave no tripulada "Of Course I Still Love You" cerca de 8.5 minutos después del lanzamiento. Ese cohete acumula ya 18 misiones, y su aterrizaje marcó, además, la recuperación exitosa número 650 de un propulsor en la historia de la compañía.
"Es posiblemente un lote de satélites clasificados de órbita baja para una entidad del gobierno de EE.UU., basado en la plataforma Starshield de SpaceX, según la ubicación de las zonas de caída de las etapas del cohete", dijo NextSpaceflight.com, en la descripción de la misión USSF-366
El ritmo de lanzamientos de SpaceX en 2026
El doble lanzamiento del sábado elevó a 96 el total de despegues de Falcon 9 en lo que va de 2026. Cerca del 75% de esas misiones corresponden a satélites de la red de internet Starlink, que ya suma casi 11,000 satélites en órbita.
El récord anterior de rapidez entre lanzamientos, de una hora y cinco minutos, lo había establecido la propia SpaceX el 31 de agosto de 2024 con dos misiones de Starlink. La nueva marca confirma la capacidad de la compañía para coordinar operaciones simultáneas desde instalaciones separadas por miles de kilómetros.
SpaceX no ha revelado cuándo ni dónde desplegará la etapa superior del cohete los satélites de la misión USSF-366, ni ha confirmado detalles adicionales sobre su carga. La compañía continúa además preparando nuevos lanzamientos de Starlink y misiones de carga hacia la Estación Espacial Internacional en las próximas semanas, mientras mantiene el ritmo más alto de lanzamientos orbitales de cualquier proveedor en el mundo.
