Por Simón Rios
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Al llegar a casa una noche de noviembre pasado, Alejandro Orrego Agudelo descubrió que un vecino había movido su scooter para ocupar su espacio de estacionamiento. Según dijo, la moto estaba dañada e inservible. Frustrado, pateó el parachoques de un auto, entró a su apartamento y se fue a dormir.
Pero el conflicto en East Boston apenas comenzaba.
A la mañana siguiente, Orrego contó que el vecino que había movido su ciclomotor, Richard Boyd, estaba en la calle empuñando una barra de metal y gritando para que bajara.
“‘Me quedaré aquí todo el día si es necesario’”, recordó Orrego que decía Boyd. “‘Te voy a hacer pagar por esto’. Estaba enojado —muy, muy enojado".
Orrego dijo que no quería problemas, así que se quedó dentro. Pero media hora después, alguien estaba golpeando su puerta. Pensó que era Boyd volviendo a enfrentarlo, pero era el oficial de la policía de Boston Lorenzo Hooker III, y su cámara corporal estaba grabando. Golpeó la puerta con fuerza. Tras el tercer intento, Hooker se identificó: “Policía de Boston, abra la puerta”.
Orrego no respondió, así que el oficial regresó a la calle. Y allí comenzó una serie de encuentros con las autoridades que llevaron al colombiano de 27 años a permanecer bajo custodia de ICE de Estados Unidos durante los siguientes cuatro meses.
WBUR ha seguido el caso de Orrego desde que fue arrestado frente a un tribunal en East Boston, señalado por agentes de inmigración horas después de su detención por la policía de Boston. El departamento de policía lo acusó de agresión y resistencia a la autoridad, y lo presentó como una figura amenazante que provocó —y resistió— su propio arresto.
Pero nuevas imágenes de cámara corporal obtenidas por WBUR de la policía de Boston ponen en duda la versión del oficial, sugiriendo que fue el agente quien escaló una situación tensa hasta convertirla en violenta. Expertos en policía que revisaron el video señalan que Orrego no debió haber sido arrestado en primer lugar. Y de no haber sido por ese arresto, probablemente Orrego nunca habría terminado bajo custodia de ICE.
“¡No, tenemos que hacerlo así!”
El video de la cámara corporal muestra a Boyd colocando una computadora portátil sobre el scooter de Orrego e intentando encontrar el video que, según dijo, había grabado de Orrego pateando su auto. Pero antes de que pudiera enseñarlo, Orrego salió por la puerta de su edificio de tres pisos. Boyd comenzó a recriminarle por el parachoques — Orrego intentó responder, pero el oficial lo interrumpió.
“Primero que nada, no vas a salir aquí y no vas a ser agresivo”, dijo el oficial.
“No estoy siendo agresivo, señor”, respondió Orrego, cruzando las manos sobre el pecho como para mostrar que no era una amenaza.
Con dificultad para expresarse en inglés, intentó decirle al oficial que Boyd había dañado su scooter, pero Hooker lo interrumpió nuevamente.
“ No quiero oír nada de lo que tengas que decir. Él te tiene en video pateando su auto”, dijo Hooker. Su informe de arresto diría más tarde que Boyd no había podido descargar el video.
“¿Y mi motocicleta?”, dijo Orrego.
Boyd intervino para explicar cómo había movido el scooter. Hooker se volvió hacia él: “No digas nada. Te dije que no dijeras nada”.
Luego Hooker ordenó a Orrego que mostrara su identificación; Orrego preguntó por qué.
“Sigues aquí de pie”, dijo Hooker.
“No, no me hables así”, respondió Orrego.
Orrego entonces sacó su teléfono del bolsillo y comenzó a grabar. El oficial alegaría que Orrego le empujó el teléfono en la cara y lo tocó en el pecho. Pero eso no se aprecia en el video de la cámara corporal. Lo que sí se ve es al oficial derribando a Orrego, que pesa apenas 130 libras (unos 59 kilos).
Orrego estuvo boca abajo en la acera durante casi cuatro minutos, suplicando ayuda repetidamente y gritando de dolor. El oficial lo sujetaba por la nuca, al principio con un manojo de llaves en la mano, y le presionaba la espalda con la rodilla mientras le ordenaba que pusiera las manos detrás de la espalda.
“¡Nunca le pones las manos encima a alguien que lleva este uniforme!”, gritó Hooker, insistiendo una y otra vez en que Orrego lo había tocado.
Boyd, quien comentó durante todo el video de 15 minutos, respaldó al oficial: “Lo tengo en video”.
Mientras estaba en el suelo, Orrego se le oye negando las acusaciones del oficial: “Yo solo estaba hablando contigo”, dijo. “No teníamos que hacerlo así, hombre”.
“No, no, no”, gritó el oficial. “¡Tenemos que hacerlo así!”
El video muestra la llegada de un supervisor al final del arresto, y Hooker relata su versión de lo ocurrido.
Hooker acusó a Orrego de agresión y agresión física, resistencia al arresto y alteración del orden público. También se añadió un cargo de vandalismo por daños al vehículo de Boyd —un delito grave y con posibilidad de arresto. Orrego fue trasladado a la cárcel de Nashua Street.
Luego ICE se enteró del incidente.
Orrego fue procesado ese mismo día en el Tribunal de Distrito de East Boston, y el caso finalmente fue desestimado. Pero agentes lo esperaban afuera, y se produjo otro forcejeo físico, esta vez de media hora, mientras intentaban subirlo a una camioneta SUV.
Los agentes de ICE alegaron que él mordió a uno de ellos. Orrego lo niega, y nunca enfrentó cargos por supuestamente agredir a dos agentes federales.
Expertos opinan
Las directrices de “policía libre de sesgos” del Departamento de Policía de Boston establecen que los agentes deben tratar a todas las personas de manera justa y objetiva. Además, la política sobre el uso de la fuerza indica que el departamento “está comprometido con la desescalada” antes de recurrir a la fuerza, una norma basada en la ley estatal que regula el uso de la fuerza policial.
WBUR mostró el video de la cámara corporal a dos veteranos de la policía que han testificado como expertos en casos de mala conducta, tanto para la defensa como para la acusación.
El exteniente de la policía de Los Ángeles, Jeff Wenninger, supervisó la revisión de cientos de casos de uso de fuerza letal durante sus tres décadas en el departamento. Señaló que el video de East Boston muestra que fue el oficial quien “acortó la distancia” con Orrego, quien aparentemente tenía ambas manos en su teléfono cuando Hooker lo sujetó.
“Toda la agresión vino del oficial hacia el individuo”, dijo Wenninger. “Sin embargo, eso no significa que [Orrego] no tuviera ninguna responsabilidad en actuar de mejor manera — debió haber obedecido”.
Una vez en el suelo, el informe de arresto de Hooker indicó que Orrego tenía una mano inmovilizada debajo de su cuerpo, cerca de la cintura. Wenninger dijo que eso puede preocupar a los agentes porque los sospechosos pueden ocultar armas en la pretina. Sin embargo, el video, señaló, no respalda esa afirmación de Hooker.
“Eso realmente pone en duda la credibilidad de cada afirmación en ese informe de arresto”, dijo.
Wenninger añadió que no es raro que la policía le diga a las personas que no resistan, incluso cuando no hay evidencia de resistencia activa.
“Durante periodos de mi carrera se enseñaba a decir ‘deja de resistirte, deja de resistirte’”, dijo, “porque era coherente con el uso de la fuerza que podrías estar aplicando”.
Añadió que no se pueden conocer todos los detalles solo con el video de la cámara corporal, pero que Hooker pudo haber creído que Orrego estaba resistiendo activamente el arresto, incluso si no lo estaba.
Wenninger señaló que el video muestra a Orrego exhibiendo un “desprecio hacia el policía”, lo cual no es un delito, pero parece haber precipitado su arresto. Dijo que los oficiales deben mantener la calma, incluso cuando los sospechosos no cooperan del todo.
“¿Y qué si quiere grabarte? Tú también estás grabando, así que simplemente sigues intentando lograr cumplimiento, interactuando verbalmente con él”, dijo Wenninger. “Y quizás, si lo hubiera hecho así, esto habría terminado de una manera muy distinta”.
El exsoldado de la policía estatal de Massachusetts, Todd McGhee, se desempeñó como coordinador de tácticas defensivas en la Academia de la Policía Estatal. Tras revisar el video de la cámara corporal, dijo que el uso excesivo de la fuerza por parte del oficial podría ser un problema en este caso. Sin embargo, su primera preocupación es por qué Orrego fue detenido en primer lugar.
“Aún estoy tratando de entender por qué arrestaron a este tipo”, dijo McGhee. “Cuando sacó su teléfono para grabar al oficial fue cuando, para mí, la situación escaló, pero grabar a un policía está protegido por la Primera Enmienda”.
McGhee dijo que Orrego fue arrogante, pero que Hooker debió simplemente emitirle una citación y marcharse.
“Si eres un inmigrante indocumentado, deberías ser muy amable con el policía”, dijo McGhee, aunque añadió que cualquier persona “que pise suelo estadounidense está protegida por la Constitución de EE. UU.”
McGhee dijo que los policías son quienes tienen la formación y la autoridad, y que deben ser evaluados bajo un alto estándar.
“Los agentes tienen un trabajo que hacer en las calles: proteger y servir, y hacer cumplir las normas”, dijo McGhee. “Dicho esto, los ciudadanos también tienen la responsabilidad de cumplirlas”.
Los registros de nómina de la ciudad muestran que Hooker se convirtió en oficial de la policía de Boston en 2022. La policía de Boston se negó a proporcionar información sobre su historial disciplinario, alegando que existe una “investigación activa y en curso”. El departamento citó cuatro casos de la División de Asuntos Internos, dos abiertos el año pasado y dos este año, pero no indicó si el caso de Orrego estaba bajo revisión.
El estatus de Hooker ante la Comisión de Estándares y Formación de Oficiales de Paz (POST), la entidad estatal que certifica a los policías, figura como “revisión adicional de certificación”. Entre más de 2,000 agentes juramentados de la policía de Boston, Hooker es uno de cinco con ese estatus. Según la Comisión POST, esto significa que se requiere más información para procesar una recertificación, o que el oficial está impugnando una decisión.
Contactado por teléfono, Hooker se negó a comentar sobre el caso de Orrego. El vecino, Richard Boyd, también se ha negado a hacer comentarios o a proporcionar el video que afirma haber tenido.
Orrego se siente reivindicado
Orrego fue liberado de la custodia de ICE en marzo tras una prolongada batalla legal en tres tribunales distintos para lograr su liberación. Ahora ha vuelto a trabajar en un café local mientras se prepara para sus próximos procedimientos de asilo para intentar permanecer en el país.
Sentado en el porche trasero de su casa en East Boston, Orrego vio por primera vez el video de la cámara corporal.
“Me siento un poco enojado e indefenso al ver cómo puede funcionar la injusticia”, dijo en español. “Y también me siento triste por todo lo que pasó, y porque pudo haber sido diferente”.
Él admite que debió haber manejado el encuentro de otra manera.
“Ojalá hubiera subido a mostrar mi identificación al oficial de policía y haber arreglado las cosas de otra forma, no así”, dijo.
Pero cuando ve el final del video, donde el oficial Hooker describe el arresto a un superior, Orrego niega con la cabeza.
En el video, Hooker dice que Orrego salió de la casa de manera agresiva e intentó pelear con el vecino. El oficial le dice a su superior que Orrego “me tocó el pecho”, lo que llevó a la decisión de reducirlo al suelo.
Orrego dijo que el video respalda lo que ha sostenido desde el principio: que nunca tocó al oficial y que solo quería contar su versión de los hechos.
Eso no fue fácil para alguien que tiene dificultades con el inglés.
“Me estaban gritando, hablaban demasiado rápido”, dijo. “Y yo estaba nervioso, estaba en shock”.
En noviembre, Orrego tendrá la oportunidad de contar su historia en la corte de inmigración, y el video de la cámara corporal podría ayudar en su proceso de asilo.
Daniela Hargus, la abogada de inmigración que ayudó a liberar a Orrego de la custodia de ICE, dijo que el Departamento de Seguridad Nacional aún podría usar el informe de arresto de Hooker para oponerse a la solicitud de asilo, aunque los cargos fueron desestimados.
Hargus dijo que Orrego terminó en una “situación desafortunada” que no refleja su carácter. “Y creo que este video lo demuestra”.
