Por Will Katcher
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Aunque el Mundial provocó un auge de la actividad económica en Boston, sus efectos no se sintieron por igual. Basta con preguntarles a los propietarios de bares, restaurantes, tiendas, atracciones turísticas y otros negocios que ofrecieron sus opiniones sinceras a funcionarios de la ciudad en encuestas sobre el impacto del torneo.
En una zona muy concurrida del centro de Boston, los propietarios de bares hablaron de multitudes de visitantes llenas de alegría, un resurgimiento de la vida nocturna y la agradable visión de ganancias en aumento. Pero no muy lejos de allí, el propietario de Chickadee, un restaurante de alta gama en Seaport, vio caer sus ingresos y lamentó que solo los bares locales parecían estar prosperando.
“No puedo esperar a que termine (el Mundial)”, le dijo a la ciudad John daSilva, quien cerró Chickadee a mediados de julio.
En Hyde Park, muy lejos del centro de la ciudad, la propietaria del restaurante Park 54 informó de un período de negocios tan decepcionante durante el torneo, después de grandes expectativas y una inversión significativa en preparación para recibir multitudes más numerosas, que la continuidad de sus operaciones parecía estar en duda.
Otro establecimiento del vecindario, Latino Restaurant en Jamaica Plain, registró un aumento de clientes e ingresos de más del 25 %. El Mundial despertó a la ciudad y sacó a los residentes de sus hogares para llevarlos a la comunidad, dijo el propietario Rafael Veras.
“El vecindario está más animado, más feliz”, dijo, y agregó: “Realmente desearía que siguiera así después de los partidos”.
La opinión de Wu: el “mejor verano de todos”
Ese es el retrato matizado del impacto del Mundial en los negocios de Boston que la oficina de la alcaldesa Michelle Wu capturó en un par de encuestas distribuidas a principios de este verano, que MassLive obtuvo mediante una solicitud de registros públicos.
Los comentarios elogiaron la manera en que la ciudad gestionó las enormes cantidades de visitantes del torneo, lamentaron varias deficiencias y abarcaron todo lo demás.
En un evento en Hyde Park el 12 de agosto, Wu intercambió historias de éxito del Mundial con propietarios de negocios, líderes comunitarios y otros funcionarios gubernamentales. Algunos hablaron de los beneficios de las leyes estatales más flexibles sobre el alcohol, de las multitudes que permanecían fuera hasta más tarde durante la noche y de los clientes de los bares encantados de descubrir que podían, en algunas zonas, llevar sus bebidas a la calle, al estilo de Nueva Orleans. Varios destacaron las invaluables contribuciones de los visitantes escoceses que llenaron los pubs y reavivaron la escena social de Boston.
Wu lo calificó como el “mejor verano de todos” y buscó respuestas de la multitud reunida sobre cómo extender el éxito a futuros veranos, cuando el torneo mundial de fútbol, las celebraciones del 250.º aniversario de la nación, una armada de grandes veleros visitantes y eventos relacionados no estén en la ciudad.
Este verano trajo un beneficio económico significativo a Boston, según datos publicados por la oficina de la alcaldesa y grupos empresariales.
Los visitantes que acudieron a eventos relacionados con el Mundial generaron un gasto estimado de $83 millones y $1.5 millones en ingresos fiscales para la ciudad, y eso correspondió únicamente a la segunda mitad de junio, según cifras de la oficina de Wu.
Sin embargo, el Mundial se extendió casi tres semanas hasta julio, coincidiendo con el 4 de julio y la llegada de majestuosos grandes veleros al puerto de Boston, un evento que, según los organizadores, podía atraer a millones de personas. La ciudad dijo que publicaría las estimaciones de gasto e ingresos fiscales de julio cuando estuvieran disponibles.
Elogios por los horarios de cierre más tarde y las áreas para beber al aire libre
De los más de 150 negocios que respondieron a las encuestas de la ciudad, poco más de la mitad informó aumentos en clientes e ingresos en comparación con el año anterior.
Uno de ellos fue Sissy K’s, un bar y club nocturno ubicado justo al sur de Faneuil Hall. Fue uno de los más de 100 negocios de Boston que extendieron sus horarios de funcionamiento este verano, incluido un grupo de bares que aprovecharon las leyes estatales flexibilizadas para permanecer abiertos hasta las 3 a.m. Por lo general, lo más tarde que pueden cerrar los bares es a las 2 a. m.
Las festividades del verano tuvieron un “impacto tremendo en el negocio”, particularmente al revitalizar la escena de bares nocturnos que se había apagado desde la pandemia de COVID, escribió el gerente general del establecimiento, William Johnson, en respuesta a la encuesta de la ciudad.
Aunque más de la mitad de los clientes parecían ser turistas, también notó que la “gente de la ciudad” se quedaba fuera hasta más tarde.
“(Sissy K’s) no ha obtenido ganancias desde que comenzó el (COVID)”, informó Johnson. “La hora adicional cambió esto para nosotros”.
Las leyes temporales que permitían horarios de cierre más tardíos y que las bebidas pudieran llevarse desde los bares hacia “distritos sociales” al aire libre ya expiraron. Martha Sheridan, presidenta y directora ejecutiva de Meet Boston, la junta de turismo privada de la ciudad, ha dicho que extenderlas a largo plazo debe ser la “prioridad número uno” para las autoridades municipales y estatales.
El gasto en bares aumentó un 86% en el centro y un 27% en toda la ciudad durante la segunda mitad de junio, según la ciudad. El gasto en restaurantes aumentó un 15% en el centro y un 2% en toda la ciudad.
“Había una energía en Boston” este verano, escribió Bradley Fredericks, propietario de Back Deck, un bar y restaurante en Downtown Crossing. Los ingresos aumentaron significativamente, y Fredericks dijo que hasta la mitad de su clientela en junio y julio parecía ser turista.
“Que sigan viniendo”, escribió.
Una lucha para los negocios de entretenimiento
Sin embargo, la experiencia en el centro no fue completamente positiva.
Trapology, un negocio de escape room en el centro, descubrió que, aunque los bares y restaurantes tuvieron buenos resultados, otros negocios de entretenimiento tuvieron dificultades. Los turistas típicos de verano que apoyan al negocio durante el verano parecían evitar Boston, escribió el director ejecutivo de Trapology, Jason Loeb, en la encuesta.
The Improv Asylum, en North End, informó menos clientes y menores ingresos, un resultado poco destacado durante los meses de verano, que ya son lentos para el teatro. Las personas siguieron los mensajes públicos que recomendaban evitar el centro durante los días de partidos, dijo el director de operaciones del negocio a los funcionarios de la ciudad, y la atención del público parecía estar en otra parte: en beber y ver el torneo.
Cindy Brown, presidenta de Boston Duck Tours, dijo que el Mundial tuvo un impacto negativo general en el negocio, una de las atracciones turísticas más reconocibles de Boston. Los clientes y los ingresos fueron menores en junio y julio en comparación con el año anterior.
“Las calles cerradas nos obligaron a cancelar recorridos (con poco aviso), los visitantes nacionales habituales se mantuvieron alejados de Boston debido a las tarifas hoteleras más altas y las multitudes”, les dijo a los funcionarios de la ciudad.
Pero un beneficio, agregó, fue la publicidad positiva que este verano generó para la ciudad.
Negocios lentos fuera del centro
Fuera del centro de la ciudad, varios propietarios de negocios le dijeron a la ciudad que no habían disfrutado del mismo beneficio inesperado que algunos de sus colegas del centro. Algunos dijeron que el Mundial desvió a los visitantes de sus vecindarios y los llevó hacia la emoción del centro de Boston, lo que les costó ingresos.
Tasha Hull, propietaria de Park 54, un restaurante de Hyde Park, dijo que contrató personal adicional, extendió sus horarios, invirtió en marketing y organizó fiestas para ver los partidos del Mundial con la esperanza de aprovechar el entusiasmo por el torneo.
En cambio, junio fue uno de sus meses más lentos del año. Las multitudes no llegaron como Hull esperaba, muchos clientes habituales parecían estar pasando más tiempo en el centro y el negocio quedó luchando para cubrir sus gastos de julio.
Restaurantes en otros vecindarios más residenciales también describieron una disminución de los ingresos mientras los clientes parecían trasladarse a otros lugares este verano.
“El enfoque en el centro quitó actividad a los negocios de las zonas periféricas”, escribió a la ciudad el gerente general de Lulu’s, un restaurante de Allston. El propietario de Comfort Kitchen en Dorchester dijo que, aparte de unos pocos días breves en los que los aficionados escoceses pasaron por allí, los turistas parecían gravitar más hacia bares y pubs favorables al fútbol.
Los funcionarios hicieron esfuerzos para atraer a las multitudes fuera del centro, organizando 18 fiestas para ver los partidos del Mundial en toda la ciudad y creando una guía de negocios de los vecindarios diseñada para informar a los visitantes sobre los diversos vecindarios de Boston.
Pero la próxima vez, Hull esperaba que la ciudad pudiera hacer más para animar a los visitantes a explorar los vecindarios fuera del centro de la ciudad y brindar más apoyo a los negocios allí para que ellos también pudieran aprovechar la ola económica.
“Seguimos orgullosos de que Boston haya recibido con éxito a visitantes de todo el mundo”, escribió Hull en la encuesta de la ciudad. “Simplemente esperamos que los futuros eventos estén diseñados de una manera que permita que los pequeños negocios de los vecindarios también compartan ese éxito”.
Atraer clientes de nuevas maneras
Aun así, algunos negocios de los vecindarios encontraron maneras de aprovechar los beneficios del verano, ya fuera atrayendo a visitantes de fuera de la ciudad o atrayendo a residentes locales entusiasmados.
Con Escocia jugando dos partidos del Mundial con una semana de diferencia en Foxborough, The Haven, un restaurante escocés en Jamaica Plain, se convirtió en el epicentro de la afición del Tartan Army de la nación en Boston. Recibió a más de 3,000 clientes escoceses durante un período de dos semanas, informó el propietario Jason Waddleton.
Rafael Veras, propietario de Latino Restaurant, también en Jamaica Plain, dijo que el ambiente del Mundial “hace que la gente salga a comer y haga más actividades al aire libre”. Informó de un aumento significativo en los ingresos y dijo que más de la mitad de sus clientes parecían ser turistas.
Mientras líderes comunitarios compartían historias del verano con Wu en Hyde Park a principios de este mes, Collin Knight, quien busca mostrar los diversos vecindarios de Boston a través de su negocio Live Like A Local Tours, dijo que el Mundial ayudó a presentar una imagen de la ciudad más allá de lo que los visitantes podrían conocer por televisión.
Knight también dijo que los funcionarios que planifican futuros grandes eventos debían involucrar más estrechamente a los vecindarios periféricos de Boston. Los vecindarios del centro ya cuentan con una infraestructura turística incorporada, pero los funcionarios deben ser más deliberados a la hora de apoyar otras zonas de la ciudad, argumentó.
En vecindarios como Roxbury, las organizaciones tuvieron que apresurarse para planificar eventos conmemorativos de America 250 después de que los fondos de las subvenciones se retrasaran, dijo Knight.
“Solo quiero que nuestras comunidades de color tengan esa misma capacidad, para ayudarnos a prosperar”, dijo.
