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A medida que aumentan los costos de los deportes juveniles, también crecen las cargas que enfrentan los padres y las familias.
Esa es la principal conclusión del Índice del costo de participación deportiva de Good Sports 2026, realizado por Harris Poll. Y a medida que los programas de pago por participación y los equipos que viajan para competir se vuelven cada vez más comunes, aumenta la preocupación por la accesibilidad económica.
“No se trata solamente de que los deportes juveniles sean costosos, sino de que se están convirtiendo en una razón por la que los padres y las familias están considerando retirar a sus hijos de estas actividades”, dijo Christy Keswick, presidenta y cofundadora de Good Sports, con sede en Braintree. “Fundamentalmente, eso nos preocupa porque sabemos que los deportes juveniles ofrecen grandes beneficios a largo plazo para los niños que se mantienen activos, así como beneficios para toda la vida asociados con la práctica deportiva. Por eso, cuando escuchamos cosas como esta, definitivamente nos preocupa”.
Good Sports encargó a Harris Poll una encuesta a más de 500 padres en Estados Unidos con hijos menores de 18 años para conocer la situación. Y las cifras son preocupantes.
Más de dos tercios (68%) de los padres de niños que han practicado deportes dicen que han considerado seriamente retirarlos de estas actividades. La falta de sostenibilidad económica fue la principal razón. Según Project Play del Aspen Institute, en 2024, una familia promedio en Estados Unidos gastó más de $1,000 por la experiencia deportiva de un solo hijo.
Más de la mitad (53%) de los padres teme no poder inscribir a sus hijos en un deporte el próximo año debido al aumento de los costos de participación.
Además, el 77% de los padres encuestados considera que el crecimiento de los clubes privados y los equipos que viajan para competir está dejando a muchos niños fuera de la práctica deportiva por razones económicas. Y el 67% afirma que las oportunidades deportivas juveniles asequibles y vinculadas a las escuelas han disminuido durante los últimos cinco años.
Todo esto coincide con lo que ha observado Steph Lewis, presidente y director ejecutivo de The BASE, una organización sin fines de lucro dedicada a los deportes juveniles con sede en Roxbury.
“Los deportes juveniles, en general, se han convertido en una actividad que genera mucho dinero para empresas privadas. Y eso es algo desafortunado”, dijo Lewis. “Casi parece que los deportes juveniles son propiedad intelectual, en cierto sentido. Hay que pagar para que un niño pueda aprender un deporte en particular”.
Lewis ha observado un aumento en el modelo de pago por participación y en los torneos costosos durante aproximadamente la última década. Ahora, ese modelo se ha convertido en la norma.
“Y lo desafortunado es, nuevamente, que las familias sienten que, para obtener una gran experiencia, tienen que pagar”, dijo. “Tiene que haber más opciones disponibles que permitan demostrar y mostrar que las personas pueden tener una gran experiencia con poco o ningún costo”.
Keswick dijo que los deportes juveniles han experimentado un cambio fundamental durante la última década aproximadamente, a medida que ha aumentado la demanda de programas de pago por participación, equipos que viajan y clubes privados. Y mientras los programas comunitarios que ofrecen alternativas más económicas tienen dificultades para mantenerse al día con los costos, están perdiendo niños frente a opciones más costosas.
Según explicó, los padres sienten la presión de inscribir a sus hijos en programas considerados mejores, con mejores entrenadores y mayores oportunidades. Pero dijo que la realidad es que la mayoría de los niños no necesitan ese nivel de competencia o intensidad.
Keswick espera que aumente la inversión en opciones más orientadas a la comunidad, de manera similar a lo que ha ocurrido en otros niveles del sector.
“Creo que cuando se trata de las marcas que participan en los deportes, de los equipos profesionales y las ligas, esta es un área en la que —aunque ya lo hacen— tienen una verdadera oportunidad de aumentar su inversión para garantizar que todo el espectro de los deportes juveniles sea viable y sostenible y esté disponible en el futuro”, dijo.
