Por Aashna Miharia
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Una organización sin fines de lucro de servicios para inmigrantes con sede en Mattapan comenzó la construcción de una nueva sede de $16 millones, denominada Mattapan Community Hub, con el objetivo de ampliar los servicios de movilidad económica disponibles para los residentes del vecindario.
La organización, Immigrant Family Services Institute (IFSI-USA), planea inaugurar el edificio de 26,000 pies cuadrados, ubicado en 120 Babson St., en el otoño de 2028.
La expansión se produce al mismo tiempo que la incertidumbre sobre el Estatus de Protección Temporal (TPS) para los inmigrantes haitianos ha transformado las necesidades más urgentes de servicios sociales de la organización, según sus directivos.
La fundadora y directora ejecutiva, Geralde Gabeau, explicó que el nuevo centro tendrá tres pisos, con una guardería infantil en la planta baja y espacios dedicados para aulas y reuniones comunitarias.
“El espacio siempre ha sido un desafío para nosotros, porque atendemos a muchísimas familias. Hubo un momento en que alquilábamos espacios por toda la ciudad para poder prestar servicios a quienes los necesitaban”, dijo Gabeau. “Nuestro principal objetivo era permanecer en Mattapan, porque sabemos que aquí existe una gran necesidad, más que en otras zonas”.
Los directivos de IFSI-USA informaron que la organización atendió a aproximadamente 11,000 personas en 2025. Sus programas se centran principalmente en el desarrollo laboral y los servicios sociales para inmigrantes de Mattapan y otras comunidades, incluyendo ayuda para solicitar la residencia permanente (green card), acceder a beneficios como SNAP y encontrar vivienda.
“Con el trabajo de desarrollo de la fuerza laboral y de movilidad económica que realizamos, debemos enfocarnos más en las personas que llevan un tiempo aquí, pero que aún no han logrado establecerse”, dijo John Beahm, director asociado de subvenciones institucionales de IFSI-USA. “Al mismo tiempo, enfrentamos una situación muy seria: personas que perderán sus permisos de trabajo sin que sea por culpa de ellas”.
Los inmigrantes haitianos en Estados Unidos estuvieron a punto de perder sus protecciones humanitarias el viernes, hasta que autoridades federales extendieron el plazo del Estatus de Protección Temporal (TPS) hasta el lunes, otorgando a los beneficiarios tres días adicionales con autorización para trabajar.
En Massachusetts, el vencimiento del TPS generó especial preocupación en el sector de la salud. De los aproximadamente 45,000 haitianos que viven en el estado, alrededor de 10,000 trabajan en los sectores de salud, construcción y comercio minorista.
Formación de trabajadores para el sector de la salud
Según John Beahm, IFSI organiza regularmente jornadas de asesoría legal en Boston y sus alrededores, donde abogados ofrecen consultas breves a beneficiarios del TPS para explorar sus opciones migratorias e iniciar procesos que les permitan protegerse de la deportación. Agregó que el equipo legal de la organización también ayuda con frecuencia a miembros de la comunidad a solicitar asilo, una de las alternativas más accesibles para quienes enfrentan la incertidumbre sobre el TPS.
La fundadora y directora ejecutiva de IFSI, Geralde Gabeau, destacó además la diversidad de Mattapan: casi el 40% de la población del vecindario es inmigrante, y el grupo más numeroso es el de origen haitiano. Debido a la fuerte presencia de haitianos en la fuerza laboral del sector salud en Massachusetts, IFSI ha enfocado parte de sus programas en preparar trabajadores para esa industria.
Gabeau explicó que la construcción del centro requerirá 13 millones de dólares para la infraestructura básica y 3 millones adicionales para mobiliario y espacios comunitarios, como un parque infantil y una cocina comercial. Antes de iniciar las obras este mes, la organización ya había recaudado cerca de 6 millones de dólares de una campaña de capital de 16 millones. La inversión inicial provino principalmente de miembros de la junta directiva de IFSI, los gobiernos estatal y municipal, y hospitales y organizaciones del sector de la salud en Boston.
La nueva sede se construirá en el antiguo campus de Saint John Paul II Catholic Academy, una escuela primaria que cerró en Mattapan en 2018. La Arquidiócesis de Boston aún es propietaria del terreno. Gabeau señaló que toda la infraestructura del edificio en 120 Babson St. fue demolida, lo que permitirá construir el nuevo centro desde cero.
Beahm subrayó que, aunque IFSI comenzó como un programa extracurricular para ampliar las oportunidades educativas de niños, desde hace años ofrece servicios para toda la comunidad de Mattapan. Sin embargo, reconoció que la organización sigue siendo conocida principalmente entre la población inmigrante.
“A menos que seas inmigrante, quizá no sepas qué hace IFSI. Eso es algo que todavía tenemos que cambiar, y ese es el trabajo que nos toca hacer ahora”, dijo Beahm. “Ese tipo de iniciativas son las que estamos empezando a implementar y que encajarán con lo que queremos lograr en 120 Babson”.
