Una bacteria encontrada en el intestino de la rana arborícola japonesa eliminó el 100% de los tumores de cáncer colorrectal en ratones de laboratorio con una sola dosis intravenosa. El hallazgo, publicado en la revista científica Gut Microbes, abre una nueva línea de investigación en lo que los científicos llaman "medicinas vivas" contra el cáncer.
La bacteria, llamada Ewingella americana, superó en eficacia a la quimioterapia convencional y a la inmunoterapia anti-PD-L1 en el mismo modelo experimental. Los ratones tratados no solo eliminaron sus tumores, sino que cuando fueron reexpuestos a células cancerosas, ninguno desarrolló nuevos tumores.
Cómo funciona la bacteria contra los tumores
Investigadores del Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST), liderados por el profesor Eijiro Miyako, analizaron 45 cepas bacterianas extraídas del intestino de ranas arborícolas japonesas (Dryophytes japonicus), tritones de vientre de fuego (Cynops pyrrhogaster) y lagartos japoneses. De las nueve cepas con actividad antitumoral, E. americana fue la más potente.
La bacteria opera con un mecanismo doble. Primero, se acumula de forma selectiva en el tejido tumoral porque prefiere ambientes con poco oxígeno, una característica típica de los tumores sólidos. En 24 horas, su población dentro del tumor aumentó 3,000 veces sin afectar órganos sanos.
Segundo, la bacteria libera toxinas que destruyen directamente las células cancerosas y al mismo tiempo activa el sistema inmunitario del organismo. Esa combinación generó una respuesta inmune duradera, lo que explicaría por qué los ratones no desarrollaron tumores nuevos al ser reexpuestos.
Resultados que superaron a tratamientos estándar
En el modelo de cáncer colorrectal en ratones, una sola inyección intravenosa de E. americana logró la eliminación completa de los tumores en todos los animales tratados. La inmunoterapia y la quimioterapia convencional, administradas en cuatro dosis, solo lograron respuestas parciales en algunos animales.
Las pruebas de seguridad mostraron que la bacteria se eliminó rápidamente del torrente sanguíneo, con una vida media de aproximadamente una hora, y no se detectó acumulación en órganos sanos.
Por qué estudiaron animales anfibios
Los anfibios y reptiles rara vez desarrollan tumores espontáneos a pesar de vivir en ambientes ricos en patógenos y soportar estrés celular extremo durante procesos como la metamorfosis. Esa observación motivó a los investigadores a buscar en sus microbiomas intestinales agentes con propiedades anticancerígenas.
El enfoque es diferente al de la mayoría de los estudios sobre microbioma y cáncer, que se centran en modificar la flora intestinal mediante dieta, probióticos o trasplantes fecales. En este caso, los científicos aislaron una bacteria específica, la cultivaron en laboratorio y la administraron directamente como tratamiento.
Cuándo podrían comenzar los ensayos en humanos
Los resultados son preclínicos y exclusivamente en ratones. Los investigadores advierten que E. americana puede causar infecciones en personas inmunodeprimidas, lo que exige estudios adicionales de seguridad antes de considerar ensayos clínicos en humanos.
Sin embargo, la tasa de respuesta completa del 100% con una sola dosis y la protección inmune duradera representan uno de los resultados más llamativos en investigación preclínica de cáncer en los últimos años. El siguiente paso será evaluar la seguridad de la bacteria en modelos animales más complejos antes de solicitar aprobación para pruebas en humanos.
