Por Simón Rios
En la panadería Barcelos Bakery en Fall River, los clientes hacen fila para escoger pasteles de enormes vitrinas de vidrio y panes de grandes canastas de mimbre. Hacen sus pedidos: una docena de pasteis de nata, dos capuchinos, unos panes con mantequilla y queso. Y cuatro de esos pasteles… no, mejor seis.
La panadería portuguesa representa el trabajo de toda una vida para sus dueños, Sara y Antonio Rodrigues. Ambos inmigraron a New Bedford cuando eran niños y años después se conocieron trabajando en una panadería. Poco después se casaron y, hace 22 años, compraron Barcelos.
“Vivo aquí. Crío a mis hijos aquí. Tengo un negocio aquí, así que estoy comprometida con esta ciudad”, dijo Sara.
La suya es una historia de éxito estadounidense. Han hecho crecer un negocio con trabajadores mayormente inmigrantes, en una ciudad que alberga la mayor población portuguesa del país.
Pero mientras el presidente Trump impulsa deportaciones masivas y una guerra en Irán, y la clase media enfrenta el aumento del costo de vida en Massachusetts, controlado por demócratas, la familia Rodrigues y otros miembros de la comunidad portuguesa del sureste del estado tienen opiniones divididas sobre la economía, la política y el estado del “sueño americano”.
Para Sara Rodrigues, el sueño americano siempre ha estado relacionado con el trabajo y el éxito que este puede traer.
“Siempre he dependido de inmigrantes”, dijo. “Esta es una panadería portuguesa: el 80% de las personas que entran no hablan inglés, así que esperan que alguien hable su idioma”.
Recordó que cuando sus padres llegaron a Estados Unidos ya tenían trabajo asegurado.
“Digamos que él llegó un martes; ese jueves ya estaba trabajando”, contó sobre su padre. “Mi mamá trabajó en una fábrica hasta el día de su retiro, durante casi 30 años”.
Ahora, Sara siente que demasiadas personas no están dispuestas a esforzarse. Dijo que el negocio familiar finalmente volvió a niveles previos a la pandemia, pero podría estar mejor si lograran cubrir tres vacantes que siguen abiertas. Han pasado meses y han tenido que cerrar dos horas antes todos los días y a la 1 p.m. los domingos, mientras ella y su esposo trabajan más horas.
“Hay días en los que trabajo 24 horas”, dijo Sara, agregando que ha sido difícil contratar personal para la panadería. “Si alguien falta, yo bajo y atiendo a los clientes. Si un panadero falta, [Antonio] viene y hace el pan”.
Para Sara, Trump representa un antídoto procapitalista frente a las políticas “socialistas” que, según ella, hacen que Massachusetts sea un lugar difícil para hacer negocios.
“No buscamos que nos regalen nada, y creo que muchos inmigrantes tampoco”, dijo. “Pero creo que hay muchas personas viviendo del sistema, y pienso que eso no tiene que ver con la inmigración. Creo que tiene que ver con el socialismo”.
Ese sentimiento dentro de la comunidad portuguesa de Fall River ayudó a que Trump ganara la ciudad en 2024, convirtiéndose en el primer candidato presidencial republicano en hacerlo en décadas.
Trump no ganó en la cercana New Bedford, a 15 millas al este. Pero estuvo cerca, perdiendo por apenas 800 votos en una ciudad costera que afirma tener la segunda mayor población portuguesa de Estados Unidos.
Hoy, cifras del censo muestran que casi 50,000 inmigrantes portugueses viven en Massachusetts. Otro cuarto de millón reporta ascendencia portuguesa, convirtiéndola en el sexto grupo de origen nacional más grande del estado, después de personas de ascendencia irlandesa, italiana, inglesa, alemana y polaca.
Los portugueses del condado de Bristol
Personas de las islas Azores han inmigrado a la Costa Sur de Massachusetts desde la época de las expediciones balleneras, que alguna vez hicieron de New Bedford la ciudad más rica del mundo. Más tarde, trabajadores portugueses llenaron las enormes fábricas textiles que bordeaban los canales de New Bedford y Fall River, una industria local que hoy prácticamente ha desaparecido.
En 1984, Helena DaSilva Hughes comenzó a trabajar como secretaria en el Immigrants’ Assistance Center en New Bedford. Dijo que en ese momento hubo una gran ola de inmigrantes portugueses, principalmente llegando con green cards, como ocurrió con su familia en 1971.
“Cuando empecé a trabajar aquí, esa era la población inmigrante a la que podíamos servir y brindar apoyo”, dijo. “Muchos adultos mayores eran analfabetos. Yo fui una de esas niñas en la escuela que no hablaba inglés y sufría burlas”.
La ola más reciente de inmigración desde el país del suroeste de Europa comenzó alrededor del año 2000, después de que Portugal fuera añadido a la lista de países cuyos ciudadanos podían visitar Estados Unidos por 90 días sin visa. DaSilva estima que miles de familias decidieron establecerse en el área sin estatus legal.
Su esposo, Antonio, estaba en la cocina de la panadería con un delantal blanco cubierto de harina, inclinado sobre un enorme recipiente industrial de fudge. Para él, Estados Unidos necesita más inmigrantes, no menos, porque aportan diversidad e impulsan el crecimiento de los negocios. Pero cree que deben llegar legalmente.
“Tengo que pedir permiso para entrar a tu casa”, dijo en portugués. “Mis padres esperaron 10 años para recibir permiso para entrar a este país. Diez años. Ahora somos ciudadanos estadounidenses. Hicimos todo lo que se supone que debíamos hacer”.
Ese sentimiento dentro de la comunidad portuguesa de Fall River ayudó a que Trump ganara la ciudad en 2024, convirtiéndose en el primer candidato presidencial republicano en hacerlo en décadas.
Trump no ganó en la cercana New Bedford, a 15 millas al este. Pero estuvo cerca, perdiendo por apenas 800 votos en una ciudad costera que asegura tener la segunda mayor población portuguesa de Estados Unidos.
Hoy, cifras del censo muestran que casi 50,000 inmigrantes portugueses viven en Massachusetts. Otro cuarto de millón reporta ascendencia portuguesa, convirtiéndola en el sexto grupo de origen nacional más grande del estado, después de personas de ascendencia irlandesa, italiana, inglesa, alemana y polaca.
Los portugueses del condado de Bristol
Personas de las islas Azores han inmigrado a la Costa Sur de Massachusetts desde la época de las expediciones balleneras, que alguna vez hicieron de New Bedford la ciudad más rica del mundo. Más tarde, trabajadores portugueses llenaron las enormes fábricas textiles que bordeaban los canales de New Bedford y Fall River, una industria local que hoy prácticamente ha desaparecido.
En 1984, Helena DaSilva Hughes comenzó a trabajar como secretaria en el Immigrants’ Assistance Center de New Bedford. Dijo que en ese momento hubo una gran ola de inmigrantes portugueses, principalmente llegando con green cards, como ocurrió con su familia en 1971.
“Cuando empecé a trabajar aquí, esa era la población inmigrante a la que podíamos servir y brindar apoyo”, dijo. “Muchos adultos mayores eran analfabetos. Yo fui una de esas niñas en la escuela que no hablaba inglés y sufría burlas”.
La ola más reciente de inmigración desde el país del suroeste de Europa comenzó alrededor del año 2000, después de que Portugal fuera añadido a la lista de países cuyos ciudadanos podían visitar Estados Unidos durante 90 días sin visa. DaSilva estima que miles de familias decidieron establecerse en el área sin estatus legal.
DaSilva dijo que los portugueses no han enfrentado el mismo nivel de control migratorio que los centroamericanos han visto en New Bedford bajo la segunda administración Trump. Aun así, la amenaza de deportación está llevando a algunas familias indocumentadas a regresar voluntariamente a Portugal.
“No pueden vivir bajo ese estrés. Están vendiendo sus cosas y yéndose”, dijo. “Sienten que los están obligando a irse”.
A diferencia de haitianos y guatemaltecos que enfrentan deportación, DaSilva señaló que los portugueses no regresan a un lugar peligroso. Portugal es un país desarrollado, con atención médica universal y una economía más sólida que la que existía cuando muchos emigraron a principios de los 2000.
El problema, explicó DaSilva, es que muchas personas ya habían construido su vida en Massachusetts y, para quienes llegaron siendo niños, Estados Unidos es el único lugar que conocen.
Casa Benfica
En Casa Benfica, un club social privado en New Bedford para seguidores de uno de los principales equipos de fútbol de Portugal, jubilados y trabajadores se reúnen por las tardes para beber vino portugués.
Hablan de “futebol”. Hablan del viejo país. Y hablan de Estados Unidos.
“Este es un melting pot”, dijo Jon Cabral, de 60 años, estilista que llegó a Estados Unidos cuando tenía 4 años. “Por eso todos vinimos aquí. Por un mejor país, por una mejor vida; esa es la razón por la que nuestros padres nos trajeron”.
Para Cabral y sus amigos en Casa Benfica, el presidente representa lo contrario de esos ideales.
“Trump es un hombre de ‘yo, yo y yo’”, dijo Cabral. “No le importan los pequeños negocios. No le importan los trabajadores”.
Mientras comía un plato de estofado de pulpo y asentía con la cabeza, Kevin DaPonte dijo que algunos habituales del club apoyan al presidente. Explicó que trata de no discutir con ellos: “Es como la cena de Thanksgiving. No hablas de política ni de religión”.
“Los sigo queriendo muchísimo”, añadió, “pero definitivamente son trumpistas”.
DaPonte dirige una empresa de pavimentación. Además del asfalto y la maquinaria pesada, depende en gran medida de dos cosas: fondos federales para infraestructura y mano de obra inmigrante. Para él, Trump falla en ambos aspectos.
Los expresidentes Barack Obama y Joe Biden firmaron proyectos de infraestructura, mientras que Trump aún no lo ha hecho en ninguno de sus mandatos. DaPonte dijo que su negocio todavía “se beneficia” de los fondos de infraestructura impulsados por los demócratas.
También expresó preocupación por lo que podría pasar con su industria si la administración elimina los permisos de trabajo para cientos de miles de inmigrantes, algo que podría convertirse en un problema real para su empresa.
“ICE todavía no ha tocado mi puerta… todavía”, dijo.
Sobre las próximas elecciones de medio término, en las que los demócratas esperan recuperar el control del Congreso, DaPonte dijo que no puede imaginar a los republicanos teniendo buenos resultados en medio del caos de la administración Trump.
“Creo que la gente finalmente abrió los ojos”, dijo. “Tengo un buen amigo que me dijo: ‘Voté por él tres veces y finalmente veo que cometí un error’”.
La inmigración portuguesa hacia New Bedford ha sido reemplazada en las últimas décadas por olas de inmigrantes provenientes de Guatemala, El Salvador y Puerto Rico. El presidente de Casa Benfica, José Barbosa, dijo que toda su familia votó por Trump porque sentían que la inmigración estaba fuera de control. Y aseguró que sí apoya la deportación de criminales.
“Creo que está bien, pero todo tiene límites”, dijo. “Hay padres siendo separados de sus hijos, y eso no lo puedo apoyar”.
Barbosa está a punto de cumplir 80 años y fue uno de los demócratas de toda la vida que votó por Trump por primera vez en 2024.
“Él hablaba de una manera que pensé que sería buena para la comunidad que ha estado aquí por muchos años”, dijo Barbosa en portugués.
Barbosa dijo que apoyaba la idea de que la nueva administración recortara beneficios de asistencia para personas que, según él, deberían estar trabajando. Pero más allá de ver cómo la Casa Blanca endurece las restricciones a los cupones de alimentos y los beneficios de salud, también ha mostrado preocupación por la invasión de Irán, el aumento de los precios de la gasolina y una guerra comercial con Europa que ha hecho que el precio de importación del vino portugués suba un 15%.
Para alguien que prácticamente pide vino por barril, los aranceles son difíciles de digerir.
“De un día para otro, los precios empezaron a subir”, dijo. “Eso le está costando a los portugueses”.
Ahora Barbosa dice que el presidente le recuerda a un dictador portugués de su juventud, António de Oliveira Salazar.
“Yo viví en la época de Salazar”, dijo. “Sé lo que es un dictador, y no me gustan los dictadores”.
A pesar de su visión a veces dura de la realidad actual en Estados Unidos, los hombres de Casa Benfica coinciden en algo: el sueño americano sigue vivo. Pero, según ellos, hará falta un nuevo presidente para restaurar los principios del país que los trajo hasta aquí.
