Por Sarah Betancourt
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Katherin Melgar abrazaba un peluche de aguacate y un oso grande mientras caminaba por el Aeropuerto Logan. La niña de 10 años avanzaba junto a su hermana mayor, Damary Melgar, de 20 años, quien cargaba su mochila.
Damary, estudiante universitaria en Massachusetts, no sabe cuándo volverá a ver a su familia. Katherin viajará a Honduras junto a su madre, Margarita Melgar.
Ella, en cambio, permanecerá en Boston.
Las tres caminaron lentamente hacia la fila de seguridad, cada vez más despacio, como si el peso de la separación inminente las hiciera retroceder.
Solo dos días antes, agentes de inmigración le dieron a Margarita una opción: permanecer detenida indefinidamente o autodeportarse. Así, en la madrugada del domingo, partió hacia Honduras después de 12 años lejos de un país donde, según contó, enfrentó violencia extrema.
“Estoy muy mal”, dijo Margarita en español mientras miraba a sus hijas. “Estoy muy preocupada. Katherin no ha podido comer desde ayer al mediodía, está ansiosa. Mi hija mayor está deprimida, yo lo sé”.
Margarita decidió llevarse con ella a Katherin, su hija menor, ciudadana estadounidense y quien nunca había estado en Honduras.
Sus otras dos hijas, Tania, de 17 años, y Damary, permanecerán en Estados Unidos.
Margarita, Damary y Katherin esperaban compartir una comida en Logan antes del vuelo, pero no encontraron restaurantes antes del control de seguridad. Las tres permanecieron juntas durante cerca de una hora en una banca cercana a la fila, hablando en voz baja. Katherin sacó su álbum de estampitas del Mundial y su hermana la ayudó a organizar las calcomanías de jugadores mientras otros viajeros pasaban a su alrededor. Entre las familias que atravesaban seguridad, también había otras que se autodeportaban.
Cada pocos minutos, las tres se detenían para abrazarse. Damary le susurraba constantemente al oído a su madre, apoyando la cabeza en su cuello mientras se secaba las lágrimas y sonreía a su hermana. Después de una hora, Margarita se levantó y dijo que era momento de irse. Las tres compartieron un último abrazo.
Tras ver a su madre y a su hermana cruzar la fila de seguridad, Damary caminó por la Terminal E junto a una amiga de la familia, llorando en silencio.
Autodeportarse a un lugar “peligroso para las mujeres”
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ha instado a los inmigrantes que considera sin estatus legal a “autodeportarse” y abandonar el país voluntariamente.
La Administración Trump asegura que aproximadamente 2.2 millones de personas se autodeportaron durante el primer año de su segundo mandato. Sin embargo, el Center for Migration Studies sostiene, utilizando datos previos del propio gobierno, que el número real de autodeportaciones en 2025 fue cercano a las 200,000.
De cualquier forma, esto significa que cientos de miles de personas, como la familia Melgar, están optando —aunque realmente sin muchas alternativas— por abandonar Estados Unidos.
El Departamento de Seguridad Nacional afirma que el gobierno está ofreciendo “$2,600 y un vuelo gratuito a los inmigrantes indocumentados que decidan autodeportarse ahora”. No está claro si las familias han recibido esos fondos después de salir del país.
La agencia también señaló en un comunicado enviado por correo electrónico que anima a las personas a salir del país y “mantener la posibilidad de regresar a Estados Unidos por la vía legal; de lo contrario, serán arrestadas y deportadas sin oportunidad de volver”.
Aun así, el caso de Melgar es considerado inusual. Su petición para reabrir su caso migratorio todavía está pendiente ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, el máximo tribunal administrativo en materia migratoria. Generalmente, los inmigrantes con casos pendientes pueden permanecer en Estados Unidos.
Además, Melgar recibió oficialmente menos de 72 horas para abandonar el país después de que la junta rechazara una solicitud presentada por su abogada para detener temporalmente la deportación.
“Nunca había visto algo así”, dijo su abogada, Sara Nael, sobre la decisión de no permitir que Melgar permaneciera en el país mientras se revisa su caso.
El Departamento de Estado mantiene desde hace años una alerta de viaje para Honduras, recomendando reconsiderar los viajes al país debido a problemas “generalizados” de crimen violento, violaciones, trata de personas y extorsión.
“Margarita está regresando a Honduras, un país peligroso para las mujeres y las niñas”, afirmó Patricia Montes, de Centro Presente, una organización de defensa de inmigrantes en East Boston.
La familia Melgar forma parte del distrito representado por la congresista Ayanna Pressley, quien ha abogado por su caso durante más de un año. La legisladora calificó los esfuerzos de control migratorio como “traumatizantes para los niños”.
“Es devastador que la administración Trump haya tratado a Margarita y a su familia —incluyendo a su hija de 10 años, ciudadana estadounidense— con tanta crueldad e inhumanidad”, expresó Pressley en un comunicado. “Como madre, entiendo por qué Margarita decidió autodeportarse junto a su hija menor ante las pocas opciones que le quedaban, pero me rompe el corazón pensar en las miles de familias obligadas a tomar estas decisiones imposibles”.
Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional señaló que Melgar “eligió autodeportarse” y que abandonaría el país el domingo.
“ICE no separa familias. A los padres se les pregunta si desean ser removidos junto a sus hijos o si prefieren que ICE coloque a los menores con una persona segura designada por los padres”, escribió un portavoz de la agencia.
12 años intentando permanecer en Estados Unidos
Margarita ha luchado por permanecer en Estados Unidos durante más de una década. Sin embargo, sus abogados sostienen que aún no había agotado todas sus opciones legales.
En Honduras, enfrentó violencia de género constante por parte de un familiar que la acosaba y amenazaba físicamente. En 2014 huyó junto a sus dos hijas mayores, que entonces tenían 7 y 3 años, cruzando la frontera sur de Estados Unidos para solicitar asilo.
Desde su llegada, Margarita acudió regularmente a citas de control con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), aunque estas se volvieron más frecuentes durante la segunda administración Trump.
Su caso de asilo fue rechazado hace años, algo que ella y organizaciones defensoras atribuyen a que un abogado anterior no cumplió con ciertos plazos de presentación. El año pasado, miembros de la comunidad lograron conectarla con una nueva abogada, Sara Nael.
Nael presentó dos solicitudes clave ante la Junta de Apelaciones de Inmigración: una para suspender temporalmente la deportación y otra para reabrir el caso de Margarita argumentando la necesidad de cuidar a su hija ciudadana estadounidense con discapacidad.
La petición para reabrir el caso aún sigue pendiente ante la Junta de Apelaciones de Inmigración.
“Ella no representa ninguna amenaza para la sociedad estadounidense. Ha trabajado, ha pagado renta e impuestos, ha enviado a sus hijos a la escuela. Llegó aquí buscando protección, escapando de violencia extrema”, dijo Patricia Montes, de Centro Presente.
Sin embargo, el 2 de junio, Margarita recibió inesperadamente un boleto de avión. El Departamento de Seguridad Nacional le informó que podría tener que abordar un vuelo si el juez rechazaba la suspensión de deportación.
“Quedé en shock. Pensé que teníamos tiempo hasta que el juez tomara una decisión”, dijo.
“Estoy realmente devastada de que mi mamá y mi hermanita tengan que regresar. Pero también sé que necesito ser fuerte y mantenerme firme porque ellas van a depender de mí”, dijo Damary Melgar, de 20 años, cuya madre y hermana regresaron a Honduras.
El Departamento de Seguridad Nacional ofreció pagar los vuelos de toda la familia. Finalmente, Margarita decidió viajar únicamente con su hija menor, Katherin —ciudadana estadounidense— mientras sus otras dos hijas continúan enfrentando sus propios procesos migratorios.
Según relató la familia, parecía que algo estaba cambiando tras bastidores, aunque Margarita no pudo obtener más información hasta su siguiente cita con ICE a finales de mes.
El jueves, el juez Hugh Mullane rechazó suspender la deportación de Melgar, indicando únicamente que “la Junta concluyó que no se justificaba una suspensión de deportación”. La abogada Sara Nael señaló que nunca había visto una decisión judicial sin ninguna explicación.
La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración —que supervisa la Junta de Apelaciones de Inmigración— dijo a GBH News que no comenta sobre casos individuales y que “la decisión habla por sí sola”.
Nael también afirmó que oficiales de deportación mencionaron que personas influyentes en Washington habrían pedido al tribunal acelerar el caso de Margarita y emitir rápidamente una decisión sobre la solicitud de suspensión.
Al día siguiente, Margarita acudió a una cita obligatoria con ICE en Burlington acompañada por una abogada del despacho de Nael. Allí, según contó, seis agentes de ICE la rodearon y le dieron dos opciones: ser detenida de inmediato por un tiempo indefinido y en un lugar desconocido mientras se resolvía su caso ante la Junta de Apelaciones, o abandonar el país el domingo.
“Esas fueron las únicas dos opciones que me dieron. No me ofrecieron la posibilidad de seguir peleando mi caso en libertad”, dijo Margarita. “Mi abogada pidió más tiempo, pero se lo negaron”.
“Margarita claramente no quería separarse de sus hijos, y tampoco quería regresar a un país donde sufrió daño”, expresó Nael. “Ella llegó aquí por una razón válida. Estaba escapando de un trauma".
48 horas para dejar su hogar
Las decisiones se tomaron rápidamente. Tania, la hija de 17 años que se encontraba viajando con un familiar, permanecería con esa misma persona.
Damary, de 20 años, se quedaría en Massachusetts para continuar sus estudios y seguir adelante con su proceso para obtener una visa juvenil especial para inmigrantes.
Katherin, de 10 años, viajaría a Honduras junto a su madre.
Margarita renunció a su trabajo en un restaurante local. Luego habló con su supervisora para dejar también su segundo empleo en Flour, en Harvard Square, donde decoraba los pasteles y postres exhibidos en las vitrinas.
“Fueron tan amables conmigo. Amaba muchísimo ese trabajo”, dijo entre lágrimas.
Margarita también acudió a la escuela de Katherin para recoger sus expedientes académicos.
Damary llamó a su mentora y exmaestra, Jessi Lazcano, para contarle lo que estaba ocurriendo. Aunque Lazcano se encontraba fuera del estado, su pareja llevaría a la familia al aeropuerto el domingo y los acompañaría hasta donde fuera posible.
“Ella sentía una inmensa ola de dolor y tristeza al saber que ahora oficialmente son una familia rota”, expresó Lazcano.
Como maestra de las Escuelas Públicas de Boston, Lazcano señaló que no es la primera vez que presencia una situación similar entre familias actuales o antiguas del sistema escolar. Sin embargo, aseguró que este es el caso que ha conocido de manera más cercana.
Lazcano conoce a Damary desde que fue su maestra en la escuela intermedia y luego nuevamente en la secundaria. Ha visto cómo Damary creció, aprendió y enfrentó el impacto que las políticas migratorias han tenido sobre su familia.
“Tenemos un gran grupo de maestros que ha acompañado a Damary y a sus hermanas mientras crecían y se convertían en las increíbles personas que son”, dijo Lazcano. “Merecen las mismas oportunidades que cualquier otra persona aquí”.
GBH News acompañó a la familia Melgar en su hogar en Brighton el sábado, mientras se preparaban para mudarse y dejar Boston atrás. Katherin, de 10 años, llenaba una maleta color magenta con ropa suya y también ropa para su oso de peluche. Ya tenía otra maleta completamente llena. Su mochila estaba repleta de materiales de arte, y Margarita planeaba llevarla a TJ Maxx para comprar más.
Katherin y Damary revisaban dibujos y pinturas colocados en el borde de una ventana para decidir quién conservaría cada uno. Habían pintado a su gato familiar, Midnight, la Torre Eiffel y paisajes naturales.
“Este es Midnight”, dijo Katherin mientras mostraba una pintura.
“Este es un bosque”, explicó Damary. “Y este es mi árbol”, añadió, mientras su hermana menor se reía al ver el dibujo. Ambas coincidieron en que Katherin era la mejor artista.
Margarita bajaba bolsas llenas de ropa de cama por las escaleras. Katherin había convencido a su mamá de pintar su habitación de color rosa brillante, por lo que todavía tenían que cubrir varias capas de pintura blanca antes de entregar el apartamento.
“Estoy extremadamente triste y preocupada”, dijo Margarita. “Me preocupa dónde vamos a vivir, cómo voy a conseguirle educación a Katherin allá y encontrar sus medicinas. También me preocupa regresar porque las razones que nos obligaron a irnos siguen existiendo”.
Contó que el pueblo en Honduras al que regresarán está a ocho horas en carro de la capital y a dos horas del hospital más cercano.
Cuando Damary salió de la habitación, Margarita agregó: “Ella está muy afectada. Eso es lo que más me preocupa, porque está muy apegada a mí. Siempre hemos estado juntas”.
Cuando Damary se sentó para una entrevista, esperó a que su madre saliera del cuarto antes de romper en llanto. Dijo que le cuesta explicar lo cercana que es a su mamá y a su hermana menor.
“Estoy realmente devastada de que mi mamá y mi hermanita tengan que regresar. Pero también sé que necesito ser fuerte y mantenerme firme porque ellas van a depender de mí”, expresó.
Damary trabaja tiempo completo como mesera en un restaurante y también estudia a tiempo completo en Simmons College. Antes estaba enfocada en estudios premedicina, pero el año pasado dejó atrás su sueño de convertirse en doctora y cambió su enfoque hacia negocios y finanzas. Temía que continuar estudiando medicina fuera demasiado costoso para su familia.
Ahora dice que necesita concentrar toda su energía en graduarse, mantener su trabajo y enviar dinero a su madre.
“Si yo no estoy bien aquí, entonces mi familia será la afectada. Necesito asegurarme de ser fuerte y no deprimirme, porque si algo me pasa, mi mamá y mi hermanita no van a estar bien. Es mucha presión”, dijo. Luego hizo una pausa para secarse las lágrimas y volver a sonreír.
Las tres permanecieron despiertas toda la noche, empacando y conversando.
Damary tendrá que encontrar otro lugar donde vivir: no puede pagar sola el alquiler del apartamento en Brighton, ni tampoco costear una residencia estudiantil. Además, dijo que los recuerdos allí serían demasiado dolorosos.
Teme no volver a ver a su madre ni a su hermana, y le cuesta entender las decisiones de las autoridades federales que llevaron a su familia a esta situación.
“Fuimos a todas las citas. Cumplimos con todo lo que nos dijeron. Nunca nos escapamos. Nunca nos escondimos. Siempre estuvimos allí. Nos presentamos ante ellos. Estábamos dispuestas a seguir todas las reglas que nos dieran. Es muy duro saber que, por más que lo intentamos, no les importó”, dijo.
Damary señaló que es “realmente difícil” saber que su madre regresa a la pobreza y a un lugar que “no es seguro para ella”.
Mientras Katherin empacaba, GBH News le preguntó qué ha estado en su mente estos últimos días. Dijo que está emocionada por ver a Francia ganar la Copa del Mundo. Contó que su jugador favorito es Kylian Mbappé y que tiene un dibujo de él.
Al preguntarle cómo se sentía al dejar a Midnight, la gata de seis años que se escondía en una esquina, hizo una pausa y miró hacia arriba.
“Estoy triste”, dijo. “Pero ella se queda con mi hermana, porque no quiero que mi hermana esté sola. Si estás triste, Midnight siempre se acerca y te dice como: ‘Estoy contigo’. Y te abraza con su patita. Como, ‘está todo bien’”.
