Una evaluación preliminar de la NASA basada en imágenes satelitales estima que 58,870 edificios resultaron dañados o destruidos por los dos terremotos que sacudieron el norte de Venezuela la semana pasada. Los sismos, de magnitudes 7.2 y 7.5, son los más fuertes registrados en el país en más de un siglo.
Al menos 1,700 personas murieron y decenas de miles siguen desaparecidas, mientras los equipos de rescate internacionales continúan trabajando entre los escombros cinco días después del desastre.
Cómo hizo la NASA el cálculo de edificios dañados
Los investigadores Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, de la Universidad Estatal de Oregón, analizaron imágenes de radar de alta resolución del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, captadas el 25 de junio, un día después de los sismos.
El método consiste en comparar imágenes posteriores al terremoto con una serie de referencias tomadas durante el año anterior, fusionando ambos conjuntos en un solo mapa de daños. La zona analizada se extiende desde Caracas hasta Puerto Cabello, a unos 210 kilómetros al oeste de la capital.
"Es probable que aproximadamente 58,870 edificios hayan resultado dañados o destruidos en toda la región afectada. Esta es una evaluación preliminar y rápida", dijo Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, en la evaluación publicada por NASA
Por qué el número satelital difiere de la cifra oficial
El presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Jorge Rodríguez, había reportado el lunes 855 infraestructuras con daños, de las cuales 189 sufrieron colapso total, una cifra mucho menor a la estimación satelital de la NASA.
La diferencia se explica porque el análisis satelital detecta cambios abruptos en la superficie compatibles con daño estructural, pero aún no ha sido verificado en el terreno por equipos de ingeniería. La NASA aclaró que el dato debe interpretarse como un indicador y no como un conteo definitivo.
Qué apoyo está brindando Estados Unidos
El Sistema de Coordinación de Respuesta ante Desastres de la NASA se activó para publicar mapas actualizados a medida que llegan nuevos datos. La agencia indicó que sus satélites brindan apoyo a los equipos en el terreno para orientar los esfuerzos de rescate.
Un total de 27 países han movilizado cerca de 40 equipos de búsqueda y rescate, con más de 2,000 personas y 160 perros entrenados. La ONU suministrará 10,000 bolsas mortuorias, aunque espera que el balance final sea menor.
Qué sigue en la respuesta al desastre
Las próximas fases de evaluación incluirán la remoción de escombros, el análisis de infraestructura crítica como hospitales y escuelas, y la planificación de posibles reubicaciones para las familias desplazadas. La reconstrucción requerirá estudios de suelo y coordinación sostenida entre equipos técnicos y autoridades locales.
La comunidad venezolana en Massachusetts continúa organizando iniciativas de apoyo para las familias afectadas por los terremotos.
