Por Suevon Lee
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Pasear por Mary C. Burke Elementary Complex en Chelsea últimamente se siente como dar la vuelta al mundo.
Las puertas de las aulas en la instalación de cuatro escuelas están decoradas con un collage de dibujos que representan a un país en la Copa Mundial de la FIFA de este año. Waffles y chocolate para Bélgica. Lederhosen y castillos para Alemania. Dunas y playas para Marruecos.
Todo es en celebración del evento deportivo mundial, que arranca esta semana. El entusiasmo es alto en Chelsea.
"Realmente quiero que gane España, pero también apoyaría a México", dijo Emily Rivera, estudiante de cuarto grado en la Escuela Primaria Hooks. La niña de 10 años dijo que le gusta el fútbol porque "puedes jugar contra otros países, y es un buen deporte".
La superintendente de Chelsea Public Schools, Almi Abeyta, dijo que la Copa Mundial es más emocionante para la mayoría de sus estudiantes que el Super Bowl.
"Es algo que todas nuestras familias están sintonizando porque el fútbol es muy importante en sus países", dijo. Casi el 90% de los estudiantes del distrito son hispanos o latinos.
Chelsea será sede de Fiesta Fútbol, una serie de fiestas al aire libre para ver los partidos en Chelsea Square durante los juegos.
Y el distrito escolar está convirtiendo la Copa Mundial en una oportunidad de aprendizaje.
Los educadores asignaron un país diferente de la Copa Mundial a cada aula de primaria a principios de este año.
"Eso los ha animado a convertirse en fanáticos de Uruguay o fanáticos de Ghana", dijo Malik Howshan, oficial de innovación, acceso y oportunidad del distrito.
Durante los últimos meses, los estudiantes han diseñado carteles que destacan datos curiosos sobre su país, dibujado mapas y aprendido el canto de fútbol de su país como parte de un concurso de toda la escuela.
Durante una visita reciente, los estudiantes en aulas que representaban a Argelia, Canadá y Australia impresionaron con cantos y bailes, ejecutando aperturas de piernas, patadas y equilibrios sobre una pierna mientras representaban a su país asignado.
"Esto es algo que no te enseñan en la escuela de formación musical", dijo el profesor de música Richard Romanoff. Investigó a fondo en YouTube para encontrar los cantos, incluido "One, two, three, viva l'Algérie!", que tiene la rara distinción de incluir tres idiomas (inglés, español y francés).
"Elegí cantos que los estudiantes pudieran hacer, ya sabes, en segundo grado", dijo.
No son solo cantos lo que están aprendiendo, sino las comidas, culturas, geografía y vida silvestre de su país.
"Aprendí que hay muchos animales geniales, como el zorro fénec, los guepardos y los camellos que puedes montar", dijo Zoe Hemphill, estudiante de segundo grado, cuya aula estudió Argelia.
Luciana Zapata, estudiante de cuarto grado, dijo sobre Colombia: "Estoy aprendiendo que en mi país solo se habla español y que hay mucha gente, y mi país tiene partes que son muy bonitas".
Los estudiantes también escribieron cartas a jugadores profesionales y aprendieron ejercicios de fútbol en la clase de gimnasia. A finales de este mes, el distrito será sede de un torneo de fútbol entre las cuatro escuelas primarias de Chelsea, que atienden a casi 2,000 estudiantes.
Aunque en total 48 países compiten en la Copa Mundial de este año, los líderes del distrito eligieron 24 que no eran demasiado difíciles de investigar, y que ya tenían cierto reconocimiento entre los niños.
Cuando se le preguntó por quién está animando, Anthony Serrano, estudiante de segundo grado, respondió sin titubear: "Portugal".
"Porque amo a Cristiano Ronaldo", dijo, refiriéndose a una de las leyendas vivientes del deporte.
En su aula de cuarto grado, la maestra Anita Caceda exhibe con orgullo banderas de los lugares de donde son sus estudiantes, incluidos Honduras, El Salvador, Guatemala, Colombia y la República Dominicana. Un estudiante en su pupitre mantenía una versión del balón oficial de la competencia de la Copa Mundial bajo sus pies.
"No puedes impedir que estos niños jueguen fútbol", dijo Caceda. "Creo que realmente les da un sentido de comunidad, y los hace sentir muy especiales".
Chelsea se asoció con Soccer Without Borders Massachusetts, una organización que ofrece campamentos y clínicas para niños en comunidades desatendidas, para hacer que el aprendizaje en torno a la Copa Mundial sea divertido. Bruno Contreras, su director, dijo que la Copa Mundial era una oportunidad de oro para fortalecer la misión del grupo de difundir la empatía. El grupo también se ha asociado con otros distritos como Framingham y East Boston, que también albergan grandes poblaciones de estudiantes inmigrantes.
"Celebramos nuestros orígenes, nuestras raíces, nuestra diversidad, y queremos transmitirles eso a los niños, especialmente a los que han llegado a este país recientemente", dijo Contreras.
La clase de la maestra Meg Hawthorne estudió Ecuador. Ella dijo que la Copa Mundial combinó bien con las lecciones de geografía, un tema que se estudia en cuarto grado.
Además, no está de más que siete partidos de la Copa Mundial se llevarán a cabo cerca, en Foxborough.
"Para estos niños, creo que es muy emocionante saber que están, ya sabes, a un paso de Gillette, donde se va a desarrollar todo, y eso hace que se sienta mucho más real para ellos", dijo.
El primer partido en Gillette, llamado "Boston Stadium" para el torneo, es el sábado entre Haití y Escocia. Otros países que jugarán en la sede incluyen Irak, Noruega, Escocia, Marruecos, Inglaterra, Ghana y Francia.
