La Cámara de Representantes de Massachusetts aprobó este miércoles, por 156 votos a 0, dos proyectos de ley que crean multas más altas, capacitación obligatoria y una base de datos pública para regular los trabajos de soldadura, corte y otras tareas que producen chispas, conocidas como "hot works".
La medida afecta directamente a miles de trabajadores de la construcción en Massachusetts, muchos de ellos latinos, y exige que la capacitación de estos oficios se ofrezca también en varios idiomas.
Capacitación obligatoria, ahora en varios idiomas
Bajo el proyecto que implementa las recomendaciones de la Walsh-Kennedy Commission, toda la certificación y capacitación para soldadura, corte y trabajos en caliente tendría que seguir el programa de la National Fire Protection Association (NFPA) o uno equivalente.
El programa incluiría una base de datos electrónica del Department of Fire Services (DFS) para verificar el estatus de cada trabajador, salvaguardas de identidad, una capacitación inicial presencial y educación continua cada año, en línea o en persona.
Una de las novedades con mayor impacto local es la exigencia de ofrecer las clases en varios idiomas. Para los trabajadores latinos del sector, muchos de ellos inmigrantes, eso reduce una barrera de idioma que hasta ahora dificultaba obtener o mantener la certificación.
Multas de hasta $500.000 y responsabilidad penal
El proyecto fija multas para las violaciones en estos trabajos: hasta $1.000 por una primera infracción; hasta $2.000 y posible reclusión por la segunda; y hasta 0,025% del valor total del proyecto o $10.000, lo que sea mayor, además de hasta 2,5 años de reclusión, por una tercera o posterior.
Para las violaciones graves del código estatal de construcción o de incendios, la pena por una infracción imprudente que cause lesiones serias sube de $25.000 a $250.000. El texto añade una sanción de hasta $500.000 y hasta 7 años de prisión estatal cuando la violación cause la muerte de una persona.
El proyecto también establece que quien actúe con negligencia criminal podría ser considerado penalmente responsable por los daños o muertes derivados de incumplimientos repetidos e imprudentes.
Una base de datos pública de infracciones
El segundo proyecto obliga al DFS, junto con la Division of Occupational Licensure y los inspectores de código locales y estatales, a recopilar datos sobre las violaciones y multas: desde no mantener la certificación hasta trabajar sin ella o incumplir los requisitos de permiso.
Esa información iría a una base de datos pública en el sitio del DFS, con un sistema automático que alertaría a los dueños de propiedades y a las compañías de seguros. El Senado ya aprobó una versión casi idéntica por 40 votos a 0.
El origen: el incendio de Back Bay en 2014
Ambos proyectos nacen de las recomendaciones de la Walsh-Kennedy Commission, creada tras el incendio de nueve alarmas en Back Bay, en marzo de 2014, originado por chispas de una soldadura sin permiso en un edificio contiguo. En el fuego murieron el teniente Edward Walsh y el bombero Michael Kennedy, del Boston Fire Department.
El representante Daniel Cahill, demócrata de Lynn y copresidente del Joint Committee on Public Safety and Homeland Security, señaló que la ley honra el sacrificio de Walsh y Kennedy al asegurar que las lecciones de aquel día no se olviden, con más capacitación, responsabilidad y transparencia.
Distintas versiones de la legislación llevaban años estancadas en el State House, impulsadas por las familias de los bomberos y por organizaciones de bomberos profesionales.
Qué falta para que sea ley
Los dos proyectos pasan ahora al Senado. El voto se enmarca en una racha de actividad en el State House antes del 31 de julio, fecha límite para aprobar la mayoría de la legislación en sesiones formales; en los últimos días la Cámara también aprobó una ley de privacidad de datos.
Aunque la ley fijaría estándares estatales, los permisos para trabajos en caliente se tramitan y se hacen cumplir a nivel local, a través del departamento de bomberos de cada municipio. Por eso, los requisitos pueden variar de una ciudad a otra.
Si trabajas en soldadura o construcción en ciudades como Chelsea, Lynn, Lawrence o East Boston, conviene confirmar los requisitos de capacitación y permisos con el departamento de bomberos local.
