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En 1968, activistas puertorriqueños del South End se organizaron para evitar que la ciudad los desplazara. Su grito de lucha — “¡No nos vamos!” — se convirtió en la base de Villa Victoria e Inquilinos Boricuas en Acción (IBA), una corporación de desarrollo comunitario que ha sido un pilar del vecindario durante más de 55 años.
Ahora, IBA inaugura La CASA: el Centro para las Artes, la Autodeterminación y el Activismo, un centro cultural de $33 millones que abrirá sus puertas este viernes 15 de mayo. Se trata del centro cultural latino más grande de Nueva Inglaterra.
Para residentes de larga trayectoria como Rosa González, La CASA representa la continuación de una historia que comenzó antes de que ella naciera: la decisión de quedarse, no irse, y construir comunidad.
“Cuando mi mamá llegó de Puerto Rico, los puertorriqueños se sentían cómodos aquí”, dijo González a El Planeta y The Latino Newsletter. “Eso es muy importante para mí que la cultura y la presencia puertorriqueña sigan activas aquí”.
IBA ha estado al frente de iniciativas de vivienda asequible, programas artísticos y educación en Boston. Actualmente, la organización posee y administra 667 unidades de vivienda asequible, sirviendo a familias con un ingreso anual promedio menor a $30,000.
La CASA reunirá por primera vez todas las operaciones de IBA bajo un mismo techo, consolidando la administración de propiedades y ampliando el acceso a servicios esenciales. Se proyecta que el espacio de 26,000 pies cuadrados beneficie anualmente a más de 2,500 personas a través de servicios para residentes, desarrollo juvenil y educación financiera, mientras que otras 5,000 personas participarán en su programación artística.
“Queremos dedicar una sección completa a la historia de la comunidad. Así, en el futuro, cuando ya no estemos aquí para explicarla, cualquier persona que cruce estas puertas podrá conocer y valorar la historia de este lugar y su importancia para nuestra comunidad y para las generaciones futuras”, dijo Vanessa Calderón-Rosado, CEO de IBA.
Mirando hacia adentro y hacia afuera
La estructura de cuatro pisos fue diseñada por las firmas locales Studio Enée y Annum Architects, con la comunidad involucrada desde el inicio del proceso, ayudando a definir qué necesitaban, qué querían ver y cómo debía sentirse el espacio.
Una de las decisiones de diseño más visibles es la transparencia. La planta baja cuenta con paredes de vidrio de piso a techo.
“Queríamos que las personas que pasaran por la calle o cruzaran el parque pudieran mirar hacia adentro y sentir curiosidad por lo que está ocurriendo”, dijo Calderón-Rosado.
El objetivo era que el edificio no se cerrara sobre sí mismo, sino que permaneciera abierto y acogedor.
En ese sentido, las puertas plegables de vidrio del salón pueden abrirse completamente hacia el exterior, conectando el espacio con el parque municipal junto a Villa Victoria. Durante el verano, La CASA planea reactivar la serie de conciertos Tito Puente en colaboración con Berklee College of Music y la Ciudad de Boston, con un escenario al aire libre y el salón abierto al público.
En el exterior, paneles verticales de terracota en tonos rojos y ocres cubren la fachada. La elección fue intencional, combinando la arquitectura de ladrillo característica del histórico South End con los brise-soleil, elementos de sombra de concreto comunes en la arquitectura caribeña de las décadas de 1940 y 1950.
“Nuestro arquitecto principal es puertorriqueño”, dijo Calderón-Rosado. “Queríamos incorporar elementos del Caribe y de Puerto Rico en el diseño”.
Mayra I. Negrón-Roche, directora de operaciones de IBA, explicó que el edificio fue diseñado no solo para las necesidades actuales, sino también pensando en el crecimiento y la sostenibilidad a largo plazo. Según señaló, la organización ha crecido significativamente con los años, pasando de un pequeño equipo de entre 18 y 20 empleados a más de 50 en la actualidad.
“El diseño tiene que poder crecer con nosotros”, afirmó.
Un hogar para la cultura
Calderón-Rosado dijo que la visión detrás de La CASA está basada en la continuidad.
“Esperamos que lo que hemos construido se mantenga vivo en el presente y en el futuro, y que la próxima generación de artistas, activistas y líderes continúe este trabajo mucho después de que ya no estemos aquí”, afirmó. “Eso es lo que representa este espacio: una antorcha que se pasa hacia adelante”.
Al entrar a La CASA, los visitantes encuentran el mural Futuro en Acción, que cubre una pared completa del primer piso del edificio.
El artista Alvin Colón tenía apenas 11 años cuando una maestra de arte en Boston, la señora Jamie, lo apartó de las calles por primera vez y le dijo que lo que estaba creando en las paredes tenía valor. Ese apoyo temprano lo encaminó hacia convertirse en el artista que pintó Futuro en Acción.
Colón completó el mural en aproximadamente una semana y media, trabajando con acrílico y pintura en aerosol mientras residentes, jóvenes y adultos mayores del vecindario lo observaban pintar en tiempo real.
La obra refleja tanto su historia personal como la trayectoria de la comunidad, reuniendo la identidad puertorriqueña, las raíces caribeñas y momentos de organización en Villa Victoria, incluidas las protestas de 1968. El mural funciona como una línea de tiempo visual y un homenaje a la resiliencia del vecindario, basado en la idea de que el arte y la comunidad están profundamente conectados.
“Quería crear algo duradero, igual que La CASA”, dijo. “Un arte como este conecta directamente con la comunidad”.
La CASA busca ser un espacio donde IBA pueda adaptarse a las necesidades actuales mientras continúa sirviendo a la comunidad latina y al público en general. Su programación para el resto del año ya incluye 35 eventos programados hasta diciembre.
