Puedes perder dientes o incluso desarrollar cáncer como consecuencia de padecer enfermedad periodontal o periodontitis. Estas enfermedades son el resultado de infecciones e inflamaciones de las encías y el hueso que rodean y sostienen los dientes.
Muchas veces la única solución para la periodontitis es reemplazar los dientes. Este fue el caso de la venezolana Valentina Quintero, quien tras desconocer que había tenido la enfermedad por 50 años su dentista le dijo que debían reconstruir su dentadura.
«Yo te juro que en ese instante. Lo que yo sentí fue que la decrepitud llegó a mi vida. Fue muy estremecedor, muy fuerte. Yo no sentí que tenía herramientas para lidiar con eso en ese momento», narró Quintero en el Podcast Salud.
En el Podcast Salud hablamos sobre las enfermedades bucales como la periodontitis, sus causas y cómo afecta a los latinos. Este episodio es posible gracias al apoyo del Beth Israel Lahey Hospital y Blue Cross Blue Shield Massachusetts
La enfermedad periodontal en números
Casi la mitad de los adultos estadounidenses de más de 30 años tienen síntomas de alguna enfermedad de las encías, como la periodontitis, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero la enfermedad afecta a todas las personas a nivel mundial. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 3 mil 500 millones de personas en todo el mundo sufren enfermedades bucodentales.
En su fase inicial, llamada gingivitis, las encías pueden inflamarse, enrojecerse y sangrar. En su forma más grave, llamada periodontitis, las encías pueden separarse del diente, la persona pierde hueso y los dientes se aflojan e incluso se caen.
¿Cómo afecta a los latinos?
Los latinos somos uno de los grupos étnicos con más riesgo de tener caries no tratadas y de sufrir de enfermedad periodontal, según un informe de los CDC.
En 2009-2010, la prevalencia de periodontitis moderada o grave era significativamente mayor entre adultos hispanos (59%) en comparación con los adultos blancos (39%) de 45 y 64 años. Entre los adultos de 65-74 años, 74% de los hispanos tenían periodontitis en comparación con 53% de los blancos no hispanos.
Causas y consecuencias
Según los CDC, ciertas afecciones crónicas aumentan el riesgo de enfermedad periodontal: historia familiar, la mala higiene y el azúcar. Otros factores de riesgo como el consumo de tabaco también causan periodontitis.
El tratamiento de la periodontitis comienza por una higiene oral intensiva. Y debe incluir visitas frecuentes al odontólogo a fin de hacen limpieza, eliminar la acumulación del sarro y la aplicación de antibióticos.
Si la enfermedad sigue avanzando hay que pasar a tratamientos más complejos como cirugías para realizar injertos de tejidos y de hueso.
La periodontitis se relaciona con otras enfermedades
La inflamación de las encías producida por la periodontitis puede elevar los niveles de glucosa en sangre y contribuir a un mayor riesgo de diabetes, informó la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA).
Las bacterias que se encuentran en las encías infectadas pueden filtrarse a la sangre y llegar a otras partes del cuerpo. También está relacionada con la enfermedad renal crónica, enfermedades cardiovasculares, artritis reumatoidea y el alzheimer.
El profesor Chapple, especialista en Periodoncia de la universidad de Birmingham en Reino Unido, dice que hay más de 57 enfermedades diferentes que se están estudiando.
