Es mucho para la promesa del Presidente Donald Trump de «emplear estadounidenses».
Sólo dos semanas después de que Trump firmó una orden ejecutiva prometiendo acabar con un programa diseñado para importar mano de obra extranjera altamente calificada, una disposición se coló en el compromiso presupuestario con los demócratas esta semana que podría duplicar el número de visas para trabajadores temporales de bajos salarios, como los de las industrias de paisajismo, silvicultura y hotelería.
La visa de trabajador temporal, conocida como la H-2B, es exactamente el tipo de visa que ayuda a proveer de personal al resort de golf de Trump, Mar-a-Lago.
Los críticos dicen que la disposición en el acuerdo de cierre ilustra los límites de la ideología de Trump, «Estados Unidos Primero». Las realidades económicas y las complejidades de la inmigración no pueden reducirse a un simple eslogan de campaña o a una plataforma de gobierno, argumentan.
“Si Trump firma el proyecto de ley y no se pronuncia en contra de esto, eso estará en contradicción con todo lo que ha dicho sobre ‘emplear estadounidenses’”, dijo Daniel Costa, director de leyes de inmigración y política de investigación en el Consejo de Política Económica. “Este proyecto de ley de asignaciones le da a las empresas incentivos para contratar trabajadores subpagados”.
El programa H-2B ha obtenido un fuerte apoyo bipartidista en el pasado porque los legisladores tienen un interés en apoyar las industrias más críticas de sus estados, ya sea en Maryland, estaciones de esquí en Colorado o en la entrada a Washington. Pero algunos senadores están criticando los esfuerzos de sus colegas para evitar el debate público sobre el cambio en la ley de inmigración.
La ley vigente limita el número de visas emitidas a 66.000 por año. El número podría duplicarse con el proyecto de presupuesto que se está considerando.
El proyecto de ley permite que el Secretario de Seguridad Nacional, después de consultar con el Secretario de Trabajo, aumente el número de trabajadores extranjeros «al determinar que las necesidades de las empresas estadounidenses no pueden ser satisfechas en el año fiscal 2017 con trabajadores estadounidenses dispuestos, calificados, son capaces de realizar trabajos temporales no agrícolas».
(Los trabajadores agrícolas entran a Estados Unidos bajo una visa diferente, conocida como la H-2A. La bodega Trump en Charlottesville también emplea trabajadores con visas H-2A para ayudar a podar sus viñedos).
La Casa Blanca no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre cómo ampliar el número de de trabajadores temporales de bajos salarios con la plataforma «Estados Unidos Primero» de Trump.
Representantes de la industria dicen que no hay conflicto porque aumentar el número de trabajadores invitados extranjeros ayudará a preservar los empleos estadounidenses.
En Virginia, una serie de plantas de recolección de cangrejo, de ostras y de empaque de cebo quedarían fuera del negocio sin las visas H-2B, dijo Mike Hutt, director ejecutivo de la Junta de Productos Marinos de Virginia, que representa la industria pesquera del estado.
El límite de 66.000 ya se ha alcanzado este año. Se solicitaron visas para más de 120.000 puestos, de acuerdo con las estadísticas del Departamento de Trabajo. Y la industria pesquera, cuya temporada de contratación comenzó en abril, compite con otras industrias como el paisajismo y el turismo que dependen en gran medida de los trabajadores temporales de verano.
«No estamos encontrando estadounidenses que quieran hacer este trabajo», dijo Hutt.
El trabajador promedio en las plantas de mariscos de Virginia tiene entre 50 y 60 años, dijo A.J. Erskine, presidente del Consejo de Productos del Mar de Virginia (Virginia Seafood Council). Los jóvenes aspiran ir a la universidad, dijo, no trabajar 12 horas al día a 10 dólares por hora en las difíciles condiciones de trabajo de producción de mariscos.
«Reclutamos durante todo el año y obtenemos muy poca mano de obra que sea confiable y esté disponible», dijo Erskine. «Ciertamente creemos en ‘Emplear estadounidenses’, pero cuando estás en un negocio que no tiene un grupo grande de mano de obra para elegir, no estoy seguro de qué otra fuente de mano de obra se puede usar. Sin este programa de trabajadores temporales, las empresas de mariscos alrededor el país no operaría «.
La industria de los mariscos en Virginia solo requiere entre 500 a 1.000 visas H-2B cada año, dijo. Casi todos los trabajadores vienen de México, dijo.
Sin la mano de obra extranjera, habría un impacto devastador en la economía local y estatal, dijo. Las empresas de camiones, embarcaciones, envases, refrigeración y combustible confían en la industria pesquera para un trabajo estable. Restaurantes y tiendas de comestibles también cuentan con los sueldos de los trabajadores.
«Es un gran efecto dominó», dijo Hutt. «Esto es primero los estadounidenses. Si no tenemos a estos trabajadores, perderemos los empleos locales».
La industria ha presionado para obtener una «visa para la industria pesquera» separada para satisfacer sus necesidades, según un nuevo informe de New American Economy que estaba previsto se publicara el miércoles. Algunas plantas también han recurrido a trabajadores indocumentados para cubrir los trabajos más difíciles, según el informe.
Paul Mendelsohn, cabildero de la Asociación Nacional de Paisajistas Profesionales, dijo que la industria preferiría contratar localmente. Simplemente no pueden encontrar estadounidenses para hacer el trabajo a pesar del hecho de que la mayoría de los puestos de trabajo comienzan pagando a 12 dólares por hora.
«Si alguien entra y puede recoger una pala y hacer trabajos forzados, entonces las empresas tienen que contratarlos», dijo Mendelsohn.
Pero algunos críticos discuten que realmente hay una escasez de mano de obra en las industrias que dependen fuertemente de las visas de trabajadores temporales.
En paisajismo, que representa alrededor de la mitad de las emisiones de visas H-2B, la tasa de desempleo fue de 8.6 por ciento para el primer trimestre de 2017, casi el doble de la tasa nacional, dijo Costa, del Instituto de Política Económica. La tasa de desempleo es de 11,3 por ciento en la pesca y la silvicultura, dijo, y el 10 por ciento en la construcción, donde hay tres trabajadores desempleados por cada puesto de trabajo que se abre.
Costa dijo que las investigaciones del instituto han demostrado que las reglas salariales permiten a menudo que a los trabajadores temporales se les pague por debajo de los salarios medios locales comparado con trabajadores de EEUU en trabajos similares. Los trabajadores con visa H-2B, dijo, no ganan más que trabajadores indocumentados, en promedio. Los trabajadores también son vulnerables a los abusos por parte de sus empleadores, a los cuales se deben, dijo.
Las normas que obligan a los empleadores a reclutar y contratar a estadounidenses en primer lugar no se aplican enérgicamente, añadió Costa. El presupuesto propuesto por Trump incluye recortes a un Departamento de Trabajo que ya carece de personal, lo que impide su capacidad para hacer cumplir las normas de inmigración.
Trump ha utilizado las visas para contratar trabajadores temporales en sus complejos de golf en Palm Beach y Jupiter, Florida.
«He contratado a Florida en la temporada estelar – no se puede obtener ayuda», dijo Trump durante un debate en las primarias de 2015. «Todo el mundo está de acuerdo conmigo en eso, eran empleos a tiempo parcial, los necesitabas, o simplemente cerrábamos las puertas, porque no podías obtener ayuda en esas áreas calientes de la Florida».
Los senadores Chuck Grassley, republicano de Iowa, presidente del Comité Judicial del Senado, y Dianne Feinstein, demócrata de California, demócrata de rango, emitió una declaración esta semana llamando a sus colegas del Congreso a eliminar la disposición y dar tiempo al Comité Judicial a que considere cualquier cambio en las leyes de inmigración.
«Este movimiento de líderes y apropiadores cede porciones de esta autoridad al poder ejecutivo sin un debate público», señalaron Grassley y Feinstein. «Entendemos las necesidades de los empleadores que dependen de los trabajadores temporales con una H-2B si la fuerza laboral estadounidense no puede satisfacer la demanda, pero también somos conscientes de los efectos secundarios potenciales de inundar la fuerza de trabajo con más trabajadores extranjeros temporales, incluyendo la caída de los salarios para todos los trabajadores temporales.
“La conclusión es que esta cuestión merece una consideración más reflexiva”.
Mendelsohn, un cabildero de la industria paisajista, dijo que están preocupados por la forma en que la expansión de la visa fue manejada porque no es una solución a largo plazo. Preferiría que se considere un cambio de ley a través del Comité Judicial.
Pero dadas las realidades económicas, dijo, «las empresas estadounidenses no pueden esperar a que eso suceda, por lo que apreciamos todo lo que la administración y el Congreso pueden hacer para proporcionar alivio».
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
