Por Sarah Betancourt
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"¿Debido proceso para quién? ¡Para todos los inmigrantes!"
"¡Jueces de Nueva Inglaterra para los tribunales de Nueva Inglaterra!"
Al menos 50 abogados de inmigración, asistentes legales y defensores de los derechos de los inmigrantes se reunieron el miércoles por la tarde frente al tribunal de inmigración de Boston, donde corearon consignas en demanda de audiencias justas, mayores garantías procesales y jueces experimentados e imparciales que comparezcan en persona, en lugar de hacerlo por videollamada desde cientos o miles de kilómetros de distancia.
Nina Froes es una de las numerosas juezas de inmigración despedidas por la administración de Trump este año. Durante la manifestación, explicó a la multitud que las audiencias de inmigración tienen tres pasos esenciales para garantizar el debido proceso: la persona que debe comparecer recibe una notificación; tiene la oportunidad de responder; y un árbitro neutral preside su caso.
"Y este tribunal está fallando ahora mismo en los tres aspectos", afirmó.
Un portavoz de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR, por sus siglas en inglés), que supervisa los tribunales de inmigración, declaró que la oficina está trabajando para garantizar que todos los casos sean atendidos "de manera oportuna y conforme a la ley".
Los abogados afirmaron que los jueces de inmigración temporales que están ocupando puestos en Chelmsford y Boston son oficiales militares con poca o ninguna experiencia en derecho migratorio. Les preocupa que los jueces sean parciales y que respondan primero ante las fuerzas armadas y el Departamento de Justicia, bajo la dirección del fiscal general Todd Blanche, en lugar de actuar como un contrapeso al poder ejecutivo.
"No entienden las leyes que están aplicando. Es como reemplazar al equipo olímpico de clavados de Estados Unidos por un grupo de niños a los que les han dicho que se lancen de barriga al agua. Eso es lo que están haciendo estos jueces. Están siguiendo órdenes", afirmó Heather Yountz, abogada principal del personal de inmigración del Massachusetts Law Reform Institute.
"No están ejerciendo su discreción. No están sopesando los hechos. No están aplicando la ley. Trump no quiere jueces que piensen por sí mismos".
El jueves, los abogados dijeron que una clienta haitiana que había sido agredida sexualmente en Haití tuvo que lidiar con un juez que continuó hablando con un abogado del Gobierno federal sin la presencia de un intérprete.
"Entonces, básicamente, el juez se dirigió a ella y le explicó que no tenía derecho a solicitar asilo", contó Yountz, quien conoce el caso, en una entrevista con GBH News.
Esto es un ejemplo común de algo llamado "pretermission", un término que se refiere a cuando un juez, a solicitud de un abogado del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), cierra un caso.
Los abogados aseguran que esto ocurre con mayor frecuencia durante la administración de Trump en casos de asilo que, de otro modo, serían considerados sólidos.
Según los abogados, los problemas relacionados con el debido proceso están provocando un aumento de las deportaciones.
"Hemos visto a demasiados clientes, demasiados niños, recibir órdenes de deportación, ser subidos a un avión y enviados a un país donde no hablan el idioma y con el que no tienen vínculos", afirmó Robin Nice, una abogada de inmigración local que organizó la manifestación.
"Audiencias a toda velocidad"
Los defensores de los inmigrantes denunciaron las llamadas "audiencias mega-master", que comenzaron en primavera con el objetivo de acelerar los casos en los tribunales de inmigración.
En una medida sumamente inusual, el Departamento de Justicia ha estado agrupando casos de inmigración —a veces más de 100 a la vez— en una sola lista de casos judiciales.
"Estamos hablando de audiencias a toda velocidad", afirmó Michele Cantará, una residente jubilada de Chelmsford que dirige el equipo de observación de los tribunales de inmigración de Chelmsford.
"Por lo general, se trata de personas que no tienen representación legal y se agrupan en intervalos de media hora".
"No entienden las leyes que están aplicando. Es como reemplazar al equipo olímpico de clavados de Estados Unidos por un grupo de niños a los que les han dicho que se lancen de barriga al agua. Eso es lo que están haciendo estos jueces".
El Departamento de Justicia defendió su proceso de inmigración en un comunicado emitido el miércoles.
"Reducir el retraso acumulado de casos en los tribunales de inmigración sigue siendo una de las principales prioridades de esta administración", escribió un portavoz en el comunicado. "El Departamento de Justicia está restaurando la integridad de nuestro sistema de inmigración al atender los casos de manera justa, rápida y uniforme, de conformidad con la ley".
Massachusetts tiene más de 149,000 casos de inmigración pendientes hasta agosto, según los registros obtenidos por la organización de recopilación de datos TRAC, en comparación con los 148,000 registrados en febrero.
Los inmigrantes también han informado de problemas relacionados con la comunicación sobre sus audiencias. A algunas personas se les puede haber asignado una fecha para una audiencia individual, pero posteriormente se les ha cambiado la fecha para incluirlas en las audiencias masivas. Cantará afirmó que, en ocasiones, las personas no son informadas de que sus audiencias han sido reprogramadas. Ha visto a inmigrantes que viajaron desde Vermont o Maine para presentarse ante el tribunal, pero a quienes se les negó la entrada y se les dijo que regresaran otro día para las audiencias "mega-master".
Froes declaró a GBH News que algunos inmigrantes ni siquiera están recibiendo las notificaciones de sus audiencias, por lo que faltan a las citas judiciales sin saberlo. Ha descrito a los jueces contratados para reemplazarla a ella y a otros como "no neutrales" y sometidos a "una presión increíble para seguir las directrices y prioridades de la administración".
Para emitir una orden de expulsión cuando un inmigrante no se presenta a su audiencia, el juez debe determinar que la persona fue debidamente informada de que la audiencia tendría lugar, según el Departamento de Justicia.
Froes ahora representa a inmigrantes ante el mismo tribunal donde anteriormente se desempeñaba como jueza. Describió a GBH News su primera audiencia como representante de un inmigrante, celebrada el martes, en una audiencia rutinaria del calendario maestro. En este tipo de audiencia, el inmigrante y su abogado informan al tribunal sobre la vía legal que planean seguir, como si el cliente desea permanecer en el país y si está solicitando una tarjeta de residencia permanente. El abogado y el cliente presentan por escrito los mismos argumentos legales con antelación.
Esto aumentó aún más la frustración de Froes cuando condujo hasta Chelmsford, esperó en una larga fila para pasar por el control de seguridad —como consecuencia de las audiencias "mega-master"—, se reunió con su cliente y se encontró con una sala del tribunal vacía. El juez, el fiscal y el secretario judicial aparecieron en la pantalla de video para revisar los argumentos que Froes había presentado en sus documentos legales.
"Parte del caos se debe a que la documentación se había presentado con antelación", afirmó. "No había ninguna razón real para que nadie tuviera que comparecer".
Si su cliente no se hubiera presentado, podría haber recibido una orden de deportación.
