Por Simón Rios
Mike Minogue aparece en una videollamada, de pie frente a su escritorio, con un lienzo pintado con aerosol que representa la Estatua de la Libertad en la pared detrás de él. La pintura pertenecía a la empresa de dispositivos médicos que vendió por casi $17 mil millones en 2022. Sin embargo, conservó la obra de arte como parte del acuerdo.
El exoficial del Ejército se postula para gobernador de Massachusetts como un exdirector ejecutivo que afirma que pondrá en orden la situación económica del estado. Al igual que su oponente en las primarias republicanas, el capitalista de riesgo Brian Shortsleeve, Minogue sostiene que una de las claves será revertir lo que considera un gasto estatal excesivamente generoso que beneficia a los inmigrantes en lugar de a los residentes de Massachusetts.
"No podemos llevar a la quiebra al estado, y tenemos jóvenes que no pueden pagar su factura de electricidad y personas mayores que no pueden permitirse quedarse aquí o seguir pagando sus impuestos sobre la propiedad", afirmó. "Eso no es una buena gestión ni un buen liderazgo por parte de Maura Healey, y yo necesito dar prioridad a nuestros ciudadanos".
A los votantes de Massachusetts les gusta elegir gobernadores republicanos moderados; lo hicieron en cuatro de las últimas seis elecciones desde 1991. El exgobernador Charlie Baker tuvo frecuentes enfrentamientos con la primera administración de Trump por cuestiones migratorias, incluso negándose a enviar tropas de la Guardia Nacional a la frontera con México en respuesta a lo que calificó como el "trato inhumano de los niños" bajo la política migratoria de la Casa Blanca.
El oponente de Minogue, Shortsleeve, se presenta como la opción más moderada en la contienda. Pero en materia de inmigración, existe poca diferencia entre el presidente Trump y los dos republicanos que buscan derrotar a Healey en noviembre.
Jim Conroy, asesor durante mucho tiempo de Baker y consultor republicano, afirmó que para los "candidatos republicanos inteligentes" ciertamente hay espacio para hablar sobre la seguridad de las fronteras y la necesidad de una reforma migratoria. Sin embargo, señaló que tampoco debería descartarse la posibilidad de criticar las acciones de ICE.
"Ha habido algunas historias terribles. Estoy seguro de que son una minoría", dijo Conroy, "pero absolutamente, los candidatos deberían denunciarlas".
Conroy trabajó en la campaña de Mike Kennealy, quien suspendió su candidatura a gobernador en abril. Su consejo para los dos candidatos restantes es sencillo:
"Cuando se trata de derrotar a Maura Healey, creo que debemos centrarnos en la asequibilidad, los impuestos, las tarifas eléctricas, etc".
Ambos candidatos dicen que ICE debería dar prioridad a los delincuentes en sus acciones de control migratorio. Sin embargo, datos recientes muestran que solo el 16 % de las personas deportadas después de ser arrestadas en Massachusetts son delincuentes condenados. Los candidatos se han centrado con frecuencia en lo que los demócratas están haciendo para limitar las operaciones de ICE, en lugar de pedir un mayor escrutinio de las acciones agresivas de ICE.
Shortsleeve y Minogue coinciden en la mayoría de las políticas relacionadas con la inmigración.
Quieren dejar de otorgar licencias de conducir a personas indocumentadas. Ambos también dicen que derogarían la Ley PROTECT Act, una ley que Healey firmó a principios de agosto y que prohíbe a ICE realizar arrestos sin una orden judicial en propiedades estatales, desde escuelas hasta tribunales.
Para Shortsleeve, esa prohibición contradice el argumento de que ICE debería concentrarse en los delincuentes.
"Miren, quiero que ICE salga de las calles", dijo. "¿Saben cómo se logra que ICE salga de las calles? Cooperando con el gobierno federal y trasladando a los delincuentes indocumentados a los tribunales. Para mí, es una solución de sentido común".
Minogue sostiene que las fuerzas del orden se oponen a la nueva ley.
"Lo he escuchado de primera mano de los alguaciles y de las fuerzas del orden", dijo Minogue. "Van a liberar a delincuentes violentos o a conocidos traficantes de drogas para que regresen a las comunidades una vez que esto entre en vigor".
Según Minogue, Massachusetts está atrayendo al tipo equivocado de personas bajo la administración de Healey.
"Las personas que están aquí porque somos un estado santuario y/o porque reciben todo gratis", dijo Minogue, "probablemente no son la población que queremos junto con nuestra propia gente".
Algunos economistas advierten que la agenda de deportaciones masivas de la administración Trump, así como su restricción de la inmigración legal, podría tener graves consecuencias para Massachusetts. Según un estudio reciente, el estado necesita incorporar 29,000 trabajadores inmigrantes al año solo para mantener los niveles actuales de su fuerza laboral.
Pero los republicanos que se postulan para gobernador tienden a centrarse en otros aspectos de la inmigración en sus argumentos de campaña.
En el caso de Shortsleeve, el gobierno federal necesita hacer más para promover la inmigración legal, y considera que esto podría beneficiar enormemente a Massachusetts.
"Creo que deberíamos colocar una tarjeta verde junto con el diploma de cada estudiante que se gradúe de Boston University, Northeastern y Tufts", afirmó.
"La inmigración siempre ha sido una parte muy importante de este estado. Y, por cierto, es un gran motor de la economía. Si observamos las grandes empresas de este país, las de Fortune 500, un tercio de ellas están dirigidas por fundadores inmigrantes o por sus hijos".
Shortsleeve sirvió en la Infantería de Marina (Marines) y dirigió la MBTA durante la administración de Baker. También señala lo que considera tendencias negativas en la economía de Massachusetts; por ejemplo, residentes que abandonan el estado para trasladarse a otras partes del país, un fenómeno que le ha costado al estado miles de millones de dólares en ingresos fiscales perdidos.
También se ha centrado en la crisis de los albergues para inmigrantes que dominó los titulares antes de que Trump regresara al poder. Ante la llegada de miles de inmigrantes en situación de necesidad a Massachusetts, el estado convirtió 100 hoteles en albergues temporales, con un costo de más de $1,000 millones al año.
Ese gasto ha disminuido desde entonces y los albergues han cerrado, pero Shortsleeve afirmó que la respuesta del estado a la crisis fue una muestra de prioridades equivocadas.
"Soy un hombre de negocios, me importan los números y me importa la salud financiera del estado", dijo Shortsleeve. "Y son miles de millones de dólares que, en mi opinión, estarían mejor destinados a apoyar a las ciudades y pueblos mediante una mayor ayuda estatal local".
La terminación, a finales de julio, del Temporary Protected Status (TPS) para 19,000 haitianos en Massachusetts también amenaza con afectar negativamente a sectores de la economía. Según una estimación, ese grupo aporta casi $500 millones al año al estado y proporciona trabajadores para sectores esenciales que enfrentan escasez de mano de obra.
Minogue dijo que estudiaría el impacto de la terminación del programa y que posiblemente abogaría por extenderlo en el futuro. Shortsleeve aún no ha comentado al respecto con WBUR.
Cuando se le preguntó si estaba escuchando preocupaciones sobre el control migratorio durante la campaña, Shortsleeve cambió de tema y habló sobre el aumento de los costos para las empresas.
"He visitado cientos de pequeñas empresas en todo el estado durante el último año", dijo Shortsleeve, y agregó que le han dicho: "Tienen que reducir nuestros impuestos, porque eso ayudaría a que las pequeñas empresas prosperen". Número dos: los costos de la energía".
Shortsleeve se presenta como el candidato socialmente moderado en las primarias republicanas, particularmente por su apoyo al acceso al aborto, y obtuvo el respaldo de The Boston Globe una semana antes de las elecciones primarias.
Pero en materia de inmigración, un mensaje conservador podría ser un problema para un candidato que intenta derrotar a Healey, afirmó Doug Chavez, un estratega demócrata de Boston.
"Especialmente en Massachusetts, los candidatos están un poco desconectados de la realidad si creen que presentarse como republicanos MAGA (Make America Great Again) en cuestiones migratorias los va a beneficiar", dijo Chavez.
Afirmó que Healey ha sido más moderada en materia de inmigración de lo que a muchos sectores de la izquierda les gustaría. En medio de las críticas generalizadas al gasto estatal en albergues para inmigrantes, en 2023 el estado comenzó a reducir considerablemente los requisitos para acceder a los albergues y, finalmente, dejó de utilizar hoteles como albergues de emergencia.
Eso podría haber sido un tema importante para los republicanos en 2022, dijo Chavez, pero no tanto en la actualidad.
"Quiero decir, pueden intentar utilizarlo, pero eso es cosa del pasado", afirmó.
Para quienquiera que gane las primarias republicanas, Chavez dijo que sería inteligente adoptar una postura más moderada respecto a la inmigración.
"Creo que la mejor estrategia para cualquiera que se enfrente a ella ahora sería acercarse al centro, ser más como un republicano del estilo de Charlie Baker", dijo.
Paul Craney, director ejecutivo de la Massachusetts Fiscal Alliance, de tendencia derechista, dijo que moverse hacia la izquierda en materia de inmigración no sería una estrategia inteligente.
"Hay muchas cosas que están saliendo mal en el estado de Massachusetts en este momento", dijo Craney. "Así que no creo necesariamente que adoptar una postura más progresista sobre inmigración sea una estrategia ganadora. Creo que ser compasivo con las personas en general es un buen consejo y un consejo sensato, pero también hay que reconocer que Massachusetts ya no puede permitirse dejar de ser competitivo".
Quien sea elegido como próximo gobernador, dijo Craney, debería trabajar para mantener una relación productiva con el presidente.
"Sería muy inteligente que se tomaran un momento, respiraran profundamente, hicieran una pausa y pensaran: "¿Cómo construyo relaciones con quienquiera que esté en la Casa Blanca por el bien de Massachusetts?"".
