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España derrotó a Argentina el domingo para ganar la Copa del Mundo, poniendo fin al Mundial en Norteamérica que dejó una huella económica medible en toda el área de Boston, sede de siete partidos.
La ciudad de Chelsea, ubicada justo al lado de East Boston, fue uno de los ejemplos más claros de ese impacto.
Una de las noches de verano en que jugó el eventual campeón del Mundial, Jackie, embajadora juvenil del Fan Fest "Fiesta Fútbol" de Chelsea, contó cerca de 30 personas haciendo fila para comprar horchata en Chelsea Square.
Para un tramo del centro donde los negocios de propietarios latinos habían perdido tránsito peatonal durante los dos años anteriores, fue un cambio notable.
En otra noche del Mundial, cuando jugaron Colombia y Portugal, Luis Restrepo encendió por primera vez el horno de su tráiler de pizzas en un evento de Chelsea, con la esperanza de que las multitudes se acercaran.
Ni Jackie ni Luis miraban el partido de cerca, pero ambos observaban lo que traía consigo: multitudes más grandes de lo que cualquiera de los dos había esperado.
En todo Boston, los bares y restaurantes vieron un aumento del 28 % en sus ventas durante las primeras dos semanas del torneo, el mayor incremento entre todas las ciudades sede del Mundial en el país. Boston también puso a prueba los llamados "distritos sociales" y extendió el horario de última llamada en algunos bares y restaurantes para atender a las multitudes.
Según la Administración Healey-Driscoll, 447,283 aficionados asistieron a los partidos del Mundial celebrados en Massachusetts, mientras que el Fan Festival de la FIFA en el City Hall de Boston, que duró 16 días, recibió a 160,000 visitantes de 108 países.
Lo que comenzó como una serie de fiestas para ver los partidos del Mundial se convirtió en algo mucho más grande. Fiesta Fútbol dejó de ser solo una celebración del fútbol: le dio a Chelsea la oportunidad de presentarse ante miles de visitantes y mostrar la ciudad como un lugar donde la cultura, la comunidad y la celebración se encuentran. Ahora que el torneo terminó, funcionarios de la ciudad esperan que ese sentido de conexión se convierta en su legado más duradero.
El regreso de la cultura del fútbol
Para Charles Giuffrida, director de Infraestructura Atlética de Chelsea, el impacto de Fiesta Fútbol en los deportes juveniles se siente menos como un auge repentino y más como el impulso que la ciudad necesitaba para reconstruir algo que alguna vez tuvo y perdió.
Chelsea contaba antes con una liga recreativa de fútbol. Ahora, la ciudad trabaja para recuperarla. En el camino, las fiestas para ver los partidos se convirtieron, de manera algo inesperada, en una fuente de nuevos voluntarios: dos personas se le acercaron interesadas en convertirse en árbitros, otra quiso ayudar como entrenadora, y otra simplemente quiso involucrarse, aunque todavía no sabía de qué forma.
También señaló que, incluso en una ciudad donde, según su estimación, el 94 % de los residentes ya juega fútbol, Fiesta Fútbol ayudó a sumar más gente al deporte. Comparó el momento con el breve interés que despertó el curling en Boston durante los Juegos Olímpicos, cuando una ola de curiosidad atrajo a nuevos participantes hacia ese deporte. Ahora, incluso niños que nunca habían jugado fútbol se están involucrando.
"No ha sido algo transformador, pero sí un impacto enorme", dijo, señalando en particular a los deportes juveniles.
El lado económico
Omar Miranda, diseñador cívico de la ciudad, dio seguimiento a otra medida del impacto: la cantidad de personas que entraron a los negocios del centro de Chelsea. Estimó que cientos de visitantes —incluidos turistas de Escocia y Alemania que se quedaron específicamente para ver los partidos— pasaron por los establecimientos locales durante los partidos con mayor asistencia.
Jackie contó que las multitudes también generaron oportunidades para vendedores informales y food trucks, con cerca de cinco vendedores instalándose durante algunos de los partidos más populares. Cocineras caseras vendieron platos tradicionales, hubo carritos de helado y vendedores de fruta a lo largo de la plaza, tocaron bandas locales de salsa y música mexicana, y hasta una imprenta del vecindario comenzó a hacer camisetas personalizadas de Fiesta Fútbol.
La ciudad dejó clara una prioridad: los negocios de Chelsea primero. Los restaurantes y bares alrededor de Chelsea Square participaron sin costo adicional, mientras que los food trucks que venían de más lejos pagaron una tarifa modesta de vendedor, con tarifas más altas para los negocios con sede fuera de la ciudad.
"Queríamos priorizar a nuestros negocios de Chelsea", dijo Delia Harrington, gerente de Artes, Cultura y Economía Creativa de Chelsea. Trabajando junto al personal de la ciudad, la Cámara de Comercio de Chelsea reclutó a vendedores que reflejaran la diversidad de la ciudad. El resultado, dijo Harrington, se sintió menos como un festival y más como una fiesta de cuadra del vecindario, donde los visitantes podían probar comida centroamericana, caribeña, haitiana y del este de Asia, todo a poca distancia a pie de las fiestas para ver los partidos.
El alcance se extendió más allá de los negocios propios de Chelsea. Aunque la ciudad priorizó a los vendedores locales, también abrió su programa de vendedores móviles a negocios de comunidades vecinas, incluidas Boston, Revere y Everett. Una participante habitual fue un tráiler de pizza con sede en Boston.
"Queríamos activar la escena de food trucks y vendedores, y honestamente, no todos en Chelsea tienen ese tipo de negocio", dijo Miranda. "También abrimos las puertas porque todos somos familia, y tenemos que compartir los frutos del trabajo de nuestra comunidad".
Luis Restrepo dirige Místico Pizzería junto con su prima Julissa, un tráiler de comida de propietarios colombianos que sirve pizza al estilo napolitano justo a las afueras de Chelsea, en Boston. Se sumaron a Fiesta Fútbol después de que el ayuntamiento los contactara directamente.
"Queremos hacer crecer el negocio y dar a conocer nuestro nombre", dijo. "Eventos como este les dan a los pequeños negocios nuevas oportunidades de mostrar quiénes son, para que la comunidad conozca lo que ofrecen".
Lo que deja el motor
Tanto Giuffrida como Miranda esperan que el impulso dure más que el Mundial. Miranda dice que los residentes se sienten más cómodos saliendo y participando en eventos públicos, y le atribuye ese cambio al trabajo de seguridad de la ciudad.
Las noches de cine y el evento del Día de los Muertos de Chelsea continúan, y los funcionarios ya están planeando para el Mundial Femenino.
Para Giuffrida, el resurgimiento es personal. El Mundial le dio a la cultura futbolística de Chelsea el impulso que necesitaba, inspirando a una nueva generación de entrenadores, árbitros y voluntarios a ayudar a reconstruir el sistema de fútbol juvenil de la ciudad. El entusiasmo llega justo cuando el New England Revolution se prepara para inaugurar su nuevo estadio en la vecina Everett, a menos de tres millas de Chelsea Square.
"Ha sido simplemente increíble conocer a un montón de personas que aman a Chelsea y aman el fútbol", dijo Giuffrida.
