Por Simón Rios
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Niños y adultos se agrupan alrededor de una fila de mesas plegables en una plaza pública durante una fiesta para ver un partido del Mundial en Chelsea, con pilas de stickers de fútbol en las manos que buscan intercambiar.
Si alguien se ha contagiado de la fiebre por coleccionar stickers, ese es Julio César Calderón, de Lynn. Durante las últimas semanas, asistió a eventos similares por toda la región, avanzando poco a poco hacia su meta de reunir los 980 stickers necesarios para completar la colección de jugadores del Mundial.
“He ido a Lynn, Chelsea, East Boston, Revere y Peabody para intercambiar tarjetas”, dijo en español mientras sostenía bajo el brazo el álbum oficial de stickers. Ese día esperaba completar finalmente la colección.
Mientras el Mundial entra en sus últimos tres partidos, una fiebre por intercambiar stickers se vive alrededor del mundo, con aficionados del fútbol intentando completar sus colecciones de los jugadores que participaron por los 48 países en el torneo de 2026.
Los stickers han sido una tradición del Mundial masculino desde la década de 1970, cuando la empresa italiana de tarjetas Panini lanzó la primera colección. Hoy, se han convertido en un negocio de varios millones de dólares que cada cuatro años impulsa la obsesión de los fanáticos por comprarlos y coleccionarlos.
El sábado, Calderón se unió a decenas de personas en la fiesta para ver el partido en el centro de Chelsea, en busca de sus últimos dos stickers. Primero intercambió para conseguir al extremo derecho de España, Lamine Yamal, y luego se dedicó a encontrar a Alexander Isak, el delantero de Suecia.
Después de que varios coleccionistas le dijeron que no tenían el sticker, parecía que no tendría suerte. Entonces, uno de ellos dijo: “espera un segundo”, revisó entre las páginas de una carpeta y encontró el sticker de Isak. Calderón levantó el puño en señal de victoria al conseguir la última pieza que le faltaba para completar su colección.
“¡Llené el álbum!”, gritó Calderón mientras las personas a su alrededor aplaudían y silbaban para felicitarlo.
Las tarjetas del Mundial permiten que coleccionistas de distintas generaciones se conecten, con niños pequeños y abuelos por igual participando en la búsqueda de completar sus álbumes. Los stickers vienen en paquetes de siete y pueden comprarse en cajas de 25 y 50 paquetes. Como los compradores inevitablemente reciben stickers repetidos, intercambiarlos (o comprar stickers individuales) se vuelve necesario para completar las colecciones. (WBUR y El Planeta organizaron una mesa en el evento de Chelsea donde entregaron paquetes de stickers).
Ervin Meneses todavía estaba a varios cientos de stickers de completar su álbum. El hombre de 33 años, residente de West Roxbury, se sentó en una banca del parque con su álbum y una pila de stickers repetidos. Él relaciona la emoción de encontrar las piezas que faltan con la época en que jugaba fútbol de niño.
“Ahora que tengo dinero de adulto, tengo la oportunidad de gastar dinero en cosas de niño; ya sabes, de sanar a ese niño interior que llevo dentro”, dijo con una sonrisa.
Camila Restrepo, una estudiante de secundaria de 16 años de Hyde Park, se acercó a Meneses para ver qué stickers tenía disponibles para intercambiar. Él le entregó su lista —organizada por país y número de camiseta— y ella tenía algunos de los stickers que él necesitaba.
“Tengo Curaçao 16, Turquía 2, Escocia 19, Haití 15”, dijo.
Restrepo dijo que ella ya había completado su álbum. Ahora estaba ayudando a otra persona a terminar el suyo.
“Mi tío está allá con una lista, y yo vine aquí con sus duplicados”, dijo.
Para Restrepo, los stickers son una forma de compartir un pasatiempo con sus mayores, como su tío Juan Rozo. Él contó que la tradición familiar comenzó con su padre en Colombia a mediados de la década de 1980, y que la han mantenido durante más de tres décadas y tres generaciones.
“Era algo enorme en Colombia”, dijo Rozo. “Ahora estamos viendo que empieza a pasar aquí”.
