El próximo 4 de julio, Estados Unidos cumple 250 años desde la firma de la Declaración de Independencia. Es el llamado semiquincentenario, la mayor celebración nacional desde el bicentenario de 1976. Massachusetts, donde comenzó la revolución, será el centro de muchos festejos.
Pero mientras el país mira hacia atrás con orgullo, vale la pena preguntar: ¿quiénes estuvieron aquí compartiendo nuestra cultura y sirviendo a la comunidad durante todas esas décadas?
La respuesta, en parte, tiene sabor latino. En Greater Boston y otras ciudades del estado, hay negocios fundados por inmigrantes latinoamericanos que son parte de la historia de Massachusetts tanto como cualquier monumento histórico.
Casa Romero: más de medio siglo en Back Bay
El restaurante más antiguo de comida latina en Nueva Inglaterra no está en un barrio conocido por su concentración hispana. Está escondido en un callejón de Back Bay, a pocos pasos de Newbury Street. Casa Romero abrió en 1972, lo que lo convierte en 2026 en un negocio de 54 años.
Su fundador, Leo Romero, llegó a Boston como estudiante de posgrado en Harvard University. Frustrado por la falta de cocina mexicana auténtica en la ciudad, abrió primero Casa Mexico en 1967 y luego, en 1972, vendió ese negocio y abrió Casa Romero en su ubicación actual en 30 Gloucester Street. Trajo azulejos de Talavera desde Puebla, México, y diseñó cada rincón del local para que se sintiera como una casa mexicana de verdad.
Hoy, más de cinco décadas después, Casa Romero sigue abierto y se describe a sí mismo como el restaurante de operación continua más antiguo de Back Bay y el restaurante mexicano auténtico más viejo de Nueva Inglaterra.
Merengue: 32 años de cocina dominicana en Roxbury
En 1994, Héctor Piña llegó a un restaurante en venta en Roxbury y tomó una decisión que cambiaría el mapa culinario de Boston. Abrió Merengue, el primer restaurante dominicano de la ciudad en ofrecer un menú extenso con servicio de entrega y catering profesional.
Cinco años después de abrir, el restaurante creció a un local más grande. En 2000, comenzó a servir a los jugadores latinos de los Red Sox de Boston. David Ortiz —Big Papi— fue uno de sus clientes más fieles, incluso antes de ponerse el uniforme rojo.
Merengue se ha convertido en mucho más que un restaurante. Es un lugar de reunión para políticos dominicanos, para la diáspora caribeña de Boston y para cualquiera que necesitara un plato de mangú lejos de casa.
Hoy lleva 32 años abierto y sigue operando en Roxbury.
El Oriental de Cuba: una historia que ya es parte de la historia de Boston
No todos los negocios con décadas de historia siguen abiertos. El Oriental de Cuba, en Jamaica Plain, cerró en 2023 tras casi 30 años de operación. Pero su historia merece un lugar en cualquier conversación sobre negocios latinos históricos en Massachusetts.
Nobel García llegó de Cuba a Boston en 1957. Junto a su padre, abrió primero una bodega en Hyde Park, y en 1976 expandió el negocio a Centre Street en Jamaica Plain. El restaurante cubano que construyó se convirtió en el punto de encuentro del barrio latino de Boston durante generaciones. Los vecinos iban cada mañana por su cafecito. Los políticos celebraban reuniones en sus mesas. Fue uno de los primeros negocios latinos en recibir el premio Small Business of the Year del estado, en 1997.
Cuando García murió en 2021, sus hijas Yvonne y Lissette intentaron continuar el legado, pero el peso de la pandemia y sus propios empleos a tiempo completo hicieron insostenible la operación. En su mensaje de despedida, la familia García escribió: "Siempre estaremos orgullosos y agradecidos de haber sido parte de este camino".
La llegada masiva de puertorriqueños a Springfield y Holyoke comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando migrantes buscaban empleo en la agricultura estacional y en las industrias de manufactura, y vivienda más accesible que la disponible en Nueva York. Eran, en su mayoría, trabajadores jóvenes del campo, con poco inglés y sin red de apoyo establecida. Stcc
En ese contexto nació La Popular, conocida también como Bodega Hispana. La fecha exacta de su fundación y el nombre de su fundador no quedaron registrados en los archivos formales de la época — como ocurrió con la gran mayoría de los establecimientos hispanos de ese período, que abrieron sin cobertura de prensa ni documentación municipal. Lo que sí indican los registros históricos es que La Popular fue uno de los primeros establecimientos del área de Springfield en servir comida puertorriqueña, convirtiéndose en ancla cultural para una comunidad que aún no tenía raíces firmes en el noreste.
Izzy's: 40 años de sazón puertorriqueña en Cambridge
Israel y Carmen Maldonado abrieron Izzy's Restaurant en los 80s en la esquina de Columbia Street y Broadway, convirtiéndolo en uno de los primeros establecimientos latinos en darle reputación formal a la cocina boricua en el área metropolitana de Boston.
Por esa esquina de Cambridge desfilaron peloteros como José Canseco, Rubén Sierra y Candy Maldonado; artistas como Rubén Blades; y generaciones de estudiantes y profesores de las universidades cercanas. La diversidad de su clientela era el reflejo de lo que Izzy's representaba: no era solo un restaurante puertorriqueño, era un punto de encuentro para toda una comunidad.
Izzy's cerró después de 40 años, pero dejó un legado que pocos establecimientos en la historia boricua de Greater Boston: sobrevivió cuatro décadas, dos direcciones, y los cambios de una ciudad que nunca dejó de gentrificarse a su alrededor.
250 años de historia, con presencia latina
La llegada masiva de latinoamericanos a Massachusetts comenzó en los años sesenta y se aceleró en los setenta y ochenta. Para cuando el país celebra su semiquincentenario, la comunidad latina representa ya el 20% de la población de Boston y más del 18% de toda la población del estado, según estimaciones de 2025.
Los negocios que sobreviven décadas no son solo establecimientos comerciales. Son anclas culturales, espacios de memoria colectiva y, en muchos casos, los únicos lugares donde una comunidad puede reconocerse en una ciudad que cambia rápido. Como hemos reportado, las barreras para los pequeños negocios en Massachusetts siguen siendo altas, especialmente para los emprendedores inmigrantes.
Mientras Massachusetts se prepara para los eventos del 4 de julio y las celebraciones del semiquincentenario, los negocios latinos de larga data son parte de esa historia que merece contarse. No como curiosidad, sino como evidencia de que la comunidad latina lleva décadas construyendo este estado junto a todos los demás.
