Por Patrick Madden
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Bode Rogers acababa de aprender a montar bicicleta sin las ruedas de entrenamiento.
Una calurosa tarde de junio en Hingham, el niño de 5 años pedaleaba por la entrada de la casa y giró hacia la acera. Su madre, Meagan Rogers, escuchó la colisión desde el garaje.
“Sonó como un choque de automóvil”, dijo Rogers. “Así de fuerte fue el impacto”.
Un adolescente que conducía una bicicleta eléctrica chocó contra Bode. Rogers salió corriendo y encontró a su hijo atrapado debajo de la pesada bicicleta eléctrica. Llamó al 911.
“De inmediato supimos que estaba herido. No podía sentir el brazo”, dijo Rogers.
El casco de Bode se rompió y su brazo sufrió una fractura grave que requirió varias cirugías y la colocación de un clavo de cinco pulgadas. Está programada otra cirugía para el próximo mes.
La lesión de Bode forma parte de un drástico aumento de niños heridos en accidentes con bicicletas eléctricas y scooters eléctricos en Massachusetts este verano. Los médicos aseguran que las lesiones suelen ser mucho más graves que las provocadas por accidentes con bicicletas convencionales.
“Hemos visto muchos casos de traumatismos craneoencefálicos —lesiones cerebrales traumáticas— catastróficos en niños que conducen estos vehículos, que son atropellados por ellos o que son impactados por un automóvil porque circulan a alta velocidad en medio del tráfico y no conocen las reglas de tránsito”, dijo la Dra. Cornelia Griggs, cirujana pediátrica de Mass General Brigham for Children.
A medida que aumentan las lesiones relacionadas con bicicletas eléctricas, médicos de los departamentos de emergencia, policías y funcionarios municipales están presionando para que el estado establezca normas más estrictas y pautas más claras sobre la edad mínima para conducir estos vehículos y los límites de velocidad.
Rogers dijo que Bode se recuperará. Pero también señaló que algo debe cambiar.
“Los niños que las conducen son menores de la edad necesaria para tener una licencia de conducir, así que no han aprendido todas las normas de tránsito ni las medidas de seguridad”, dijo. “No deberíamos esperar a que ocurra algo realmente grave para hacer algo al respecto”.
Médicos de urgencias alertan sobre niños heridos por bicicletas eléctricas
Médicos de algunos de los principales centros de trauma pediátrico del estado dijeron a WBUR que están alarmados por el fuerte aumento de lesiones graves provocadas por bicicletas y scooters eléctricos.
El Dr. Errol Mortimer, cirujano ortopédico pediátrico del UMass Memorial Medical Center en Worcester, estimó que las visitas a las salas de emergencia de niños heridos por bicicletas eléctricas han aumentado “casi diez veces” en comparación con el año pasado.
En Springfield, la Dra. Kala Frye Bourque, médica de emergencias pediátricas de Baystate Health, dijo que “cerca del 90 % de los casos de trauma que hemos atendido tan solo durante la última semana han sido accidentes con bicicletas eléctricas o scooters eléctricos”.
Y en Boston, la Dra. Griggs, de Mass General, dijo que “cada vez que estoy de guardia, se activa un protocolo de trauma por un niño que resultó herido mientras conducía una bicicleta eléctrica o fue atropellado por una”.
Griggs señaló que las bicicletas eléctricas pesan aproximadamente el doble que las bicicletas convencionales y alcanzan velocidades casi dos veces mayores. Los cascos para bicicletas tradicionales están diseñados para proteger al ciclista a velocidades de entre 14 y 20 millas por hora.
“Muchas de estas bicicletas eléctricas pueden alcanzar las 30 millas por hora con solo mover la muñeca”, dijo. “Cuando llevan únicamente un casco de bicicleta, aun así pueden sufrir una lesión cerebral grave”.
En julio, publicó un video que se volvió viral en TikTok, en el que, vestida con su uniforme médico azul, alertaba al público sobre las lesiones que los médicos y enfermeros de las salas de emergencia están atendiendo.
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Quiere que las personas que compran estos vehículos para niños conozcan los riesgos.
“Lo que escuchamos una y otra vez en la sala de trauma son padres y abuelos que dicen: ‘No tenía idea’”, señaló.
Las bicicletas eléctricas modificadas preocupan a la policía
A medida que aumentan la popularidad de las bicicletas eléctricas y los scooters, las autoridades policiales también aseguran que tienen dificultades para mantenerse al día con los problemas de seguridad que estas generan.
El jefe de la Policía de Milford, Robert Tusino, dijo que su departamento, en el centro de Massachusetts, ha registrado un aumento de accidentes, situaciones en las que casi se producen choques y llamadas al 911 para reportar a personas que conducen bicicletas eléctricas zigzagueando entre el tráfico o por las aceras, algo que no está permitido.
“No es la comunidad de ciclistas la que está abusando de las bicicletas eléctricas”, dijo. “Es este grupo de jóvenes menores de edad que sabe que, en realidad, la policía no puede hacer mucho”.
Tusino dijo que sus agentes no pueden perseguir a los conductores de bicicletas eléctricas porque eso podría provocar aún más accidentes. También ha descubierto que algunos jóvenes están modificando la configuración de fábrica de las bicicletas para conducir a velocidades superiores a las permitidas.
“Todas las bicicletas eléctricas con las que tenemos contacto suelen estar modificadas”, dijo Tusino, “por lo que pueden superar las 40 millas por hora”.
A medida que aumentan los accidentes y las quejas relacionadas con las bicicletas eléctricas, la Policía de Milford y casi una docena de otros departamentos de policía locales han emitido advertencias públicas de seguridad sobre los adolescentes que conducen estos vehículos.
Las normas sobre bicicletas eléctricas son desiguales y están desactualizadas
Expertos en seguridad pública señalaron que uno de los principales problemas es que la tecnología de las bicicletas eléctricas ha evolucionado más rápido que las regulaciones.
Un estudio de una comisión estatal de Massachusetts, publicado en enero, encontró un conjunto fragmentado de ordenanzas locales que varían de una ciudad a otra para regular las bicicletas eléctricas y otros dispositivos motorizados. Esto ha dejado a los usuarios, la policía y los funcionarios locales sin una orientación clara sobre quién puede operar legalmente estos vehículos y en qué lugares.
Algunas comunidades que intentaron reformar sus normas sobre bicicletas eléctricas se encontraron con resistencia.
En Plymouth, Deb Iaquinto, presidenta de la Junta de Concejales, redactó una ordenanza después de dos accidentes graves en los que estuvieron involucrados adolescentes. La propuesta incluía el uso obligatorio de casco, restricciones de edad y multas por conducir de manera imprudente.
La audiencia de diciembre de 2025 reunió a unas 100 personas.
“La mayoría, sorprendentemente, estaba en contra de las regulaciones”, dijo Iaquinto, “porque consideraban que penalizaban injustamente a las personas que utilizaban las bicicletas eléctricas de la manera para la que fueron diseñadas”.
La junta rechazó la propuesta por 3 votos contra 2. Iaquinto dijo que una ordenanza local no habría sido suficiente para prevenir los problemas.
“Las reglas cambian tan pronto como cruzas los límites de una ciudad”, dijo. “Creo que la mejor solución sería que el estado establezca normas que todos podamos adoptar”.
Los legisladores de Beacon Hill están trabajando para crear un marco estatal de seguridad que regule las bicicletas eléctricas.
En mayo, la gobernadora Maura Healey presentó la Ride Safe Act, que clasificaría estos vehículos según su velocidad máxima y no por el tipo de dispositivo. Los vehículos motorizados que superen las 20 millas por hora no podrían ser utilizados por menores de 16 años.
El proyecto cuenta con el respaldo de líderes legislativos y sus disposiciones fueron incorporadas a un paquete más amplio de desarrollo económico que está pendiente de aprobación en la Legislatura estatal.
Mientras tanto, los accidentes continúan ocurriendo. En junio, un adolescente de 14 años que conducía una bicicleta eléctrica en Medway fue trasladado en helicóptero a un centro de trauma después de ser atropellado por un automóvil. Semanas después, en Haverhill, una niña de 12 años murió cuando el scooter motorizado que conducía chocó contra un autobús.
Algunos médicos, como Mortimer, de UMass Memorial, están preocupados por lo que pueda ocurrir este otoño, cuando los niños comiencen a utilizar bicicletas eléctricas para ir a la escuela y a sus actividades deportivas.
“Me preocupa que haya un número aún mayor de lesiones una vez que los niños regresen a la escuela”, dijo.
