Por Matt Hooke
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Un juez federal ha despejado el camino para que una empresa de cannabis con sede en Massachusetts continúe con su proceso de bancarrota, lo que crea la oportunidad de comprar activos de cannabis en aproximadamente una docena de estados.
El juez de bancarrotas de Delaware, Brendan L. Shannon, concedió el 9 de mayo la solicitud de Cannabist Company Holdings Inc. para la protección de bancarrota bajo el Capítulo 15. El Capítulo 15 es una vía inusual hacia la insolvencia que solicita a un tribunal estadounidense reconocer los procedimientos de bancarrota de la empresa en Canadá, a pesar de que la firma tiene su sede en Massachusetts. Las leyes de bancarrota de Estados Unidos no se aplican a las empresas de cannabis porque venden una droga ilegal a nivel federal, y los tribunales no quieren encargar a los administradores judiciales la supervisión de los activos de negocios ilegales.
La aprobación de Shannon significa que un tribunal canadiense ahora puede aprobar la venta de los dispensarios, granjas y plantas de procesamiento de Cannabist. La empresa es un operador con múltiples sedes que cuenta con dos ubicaciones minoristas en Massachusetts: Cannabist en Lowell y Patriot Care en Greenfield.
Cannabist se declaró en bancarrota ante el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware el 26 de marzo y registró una deuda de 252 millones de dólares, según documentos regulatorios canadienses. Ha estado vendiendo lentamente su cartera de activos para pagar sus deudas.
La petición de bancarrota de Cannabist se basa en sus vínculos con Canadá. La empresa no tiene operaciones en Canadá, pero cotiza en el mercado bursátil canadiense. Shannon no abordó el debate en torno a la ley federal de drogas ni las contradicciones entre las ventas legales a nivel estatal y la ilegalidad federal del cannabis. En cambio, determinó que la bancarrota de la empresa de cannabis es válida en Canadá y, por lo tanto, sería reconocida en Estados Unidos.
La decisión se produjo después de que un importante acreedor, East West Bank, presentara una objeción argumentando que las protecciones de bancarrota no deberían aplicarse a Cannabist porque el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal en Estados Unidos. Cannabist respondió que la protección por bancarrota es necesaria para seguir explorando la venta de sus operaciones en Maryland y Nueva Jersey para satisfacer sus deudas.
La aprobación de la bancarrota de Cannabist en Estados Unidos podría tener implicaciones sobre cómo los tribunales federales tratan los casos de bancarrota relacionados con empresas de cannabis. Dado que las normas de bancarrota de EE. UU. no se aplican a las empresas de cannabis, a menudo se ven obligadas a entrar en administración judicial o a utilizar subastas para vender sus activos.
Las empresas que han intentado utilizar las protecciones tradicionales de bancarrota han sido rechazadas por el gobierno federal. En casos anteriores, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado objeciones contra bancarrotas de cannabis, pero esta vez el gobierno permaneció en silencio, sorprendiendo al mundo del cannabis.
“Estábamos esperando que el fideicomisario de EE. UU. saltara y se volviera loco, y eso simplemente no ocurrió”, dijo Michael Brandess, abogado especializado en insolvencia del bufete Husch Blackwell.
La combinación de la decisión de Shannon y la reclasificación del cannabis medicinal por parte del presidente Donald Trump a una sustancia de la Lista III en abril podría permitir que algunas empresas de cannabis presenten bancarrota tradicional. Las empresas de cannabis que se centran exclusivamente en el mercado medicinal, como las firmas en Virginia, también podrían usar la decisión de Shannon junto con los cambios en la ley federal para solicitar protección por bancarrota en los tribunales estadounidenses, dijo Brandess.
“Se trata de una industria de más de 30 mil millones de dólares con decenas de miles de empleos. La bancarrota debería estar disponible para estas empresas”, dijo Brandess.
Isabel Hart contribuyó a este reportaje.
