Por Sarah Betancourt
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En un cambio de política de gran magnitud, el gobierno federal planea prohibir que los no ciudadanos cambien su estatus migratorio, salvo en circunstancias extraordinarias.
Abogados de inmigración locales señalan que la medida del U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) afectará a miles de personas que están en medio del proceso y a quienes planean ajustar su estatus en Massachusetts, así como a millones de extranjeros en todo el país. Esto incluye estudiantes, titulares de visas temporales y turistas, según los abogados.
El ajuste de estatus es cuando un no ciudadano que se encuentra legalmente en Estados Unidos intenta pasar a la residencia permanente legal, conocida como green card. Ha sido un procedimiento habitual en el USCIS durante décadas. El ajuste de estatus ha permitido durante mucho tiempo que los no ciudadanos lo hagan dentro de Estados Unidos sin tener que regresar a su país de origen.
“Es extremadamente disruptivo y solo va a sobrecargar y complicar aún más el sistema. No tiene sentido”, dijo Robin Nice, abogada de inmigración local.
Todd Pomerleau, un abogado local que ha ganado casos ante la Corte Suprema, dijo que el USCIS “no puede eliminar protecciones estatutarias ni reescribir regulaciones sin seguir los canales adecuados. De lo contrario, los demandaremos en los tribunales”.
El USCIS publicó un memorando el viernes en el que afirma que el sistema ha sido abusado. En concreto, el memorando señala que el proceso que permite a los solicitantes de la green card permanecer en Estados Unidos mientras hacen la solicitud nunca estuvo destinado a reemplazar el sistema de solicitar una visa desde el extranjero. Instruye a los funcionarios a tratar las solicitudes de ajuste de estatus como un beneficio excepcional y discrecional, y que ahora se considera “una forma extraordinaria de alivio migratorio”.
La agencia señala que, incluso si los solicitantes cumplen los requisitos para la residencia permanente cuando están por presentar la solicitud en Estados Unidos, deben salir del país cuando su visa actual expire y esperar a que el Departamento de Estado procese su caso.
“Afecta a todas las personas dentro de Estados Unidos que buscan un ajuste de estatus. Afecta a estudiantes, afecta a titulares de estatus de protección temporal, afecta a titulares de visas de negocios”, dijo Annelise Araujo, abogada que dirige una práctica de inmigración en Boston.
Debido al atraso de casos, los abogados señalan que los no ciudadanos tendrán que esperar en el extranjero por un periodo indefinido y potencialmente quedar inhabilitados para regresar.
El portavoz del USCIS, Zach Kahler, dijo que el cambio busca “volver a la intención original de la ley”.
“Esta política permite que nuestro sistema migratorio funcione como la ley lo pretende, en lugar de incentivar vacíos legales. Cuando los extranjeros solicitan desde su país de origen, se reduce la necesidad de encontrar y expulsar a quienes deciden esconderse y permanecer en Estados Unidos ilegalmente tras serles negada la residencia”, dijo en un comunicado. Kahler añadió que los no inmigrantes, como estudiantes, trabajadores temporales o personas con visas de turista, vienen a Estados Unidos por un tiempo corto y con un propósito específico, y deben irse después.
Nice dijo que la política empujará a los inmigrantes a la “clandestinidad” y los obligará a pagar miles de dólares adicionales al año para renovar estatus temporales y permisos de trabajo, ya que no querrán salir del país.
Araujo dijo que el cambio de política tendrá un gran impacto en los estudiantes. Los titulares de visa F-1 pueden actualmente solicitar la green card con limitaciones.
“Puede que cambien sus objetivos, ¿no? Puede que decidan que quieren quedarse permanentemente después de haber entrado a Estados Unidos y que busquen un trabajo aquí. Y por eso existe el ajuste de estatus”, dijo.
Tanto Nice como Araujo dijeron que el USCIS se equivoca al afirmar que esto ha sido previamente una política estándar.
Araujo dijo que el cambio también afectará a las personas con visas de trabajo, como los directores ejecutivos de corporaciones multinacionales, o con visas especializadas, como la H-1B, una visa para extranjeros con conocimientos especializados en campos como la tecnología, la ingeniería, la salud o las finanzas.
“Pueden pasar de una intención no inmigrante, que era la intención que tenían al momento de solicitar la entrada, a una intención inmigrante después de haber estado en Estados Unidos”, dijo. Los no ciudadanos a quienes se les dice que no pueden tener una vía hacia la green card y trabajar legalmente podrían empezar a considerar otros países.
Pomerleau recomendó que los no ciudadanos que estén pensando en ajustar su estatus o que ya estén en el proceso consulten con un abogado de inmigración.
“Esto es simplemente otra señal del gobierno tratando de dificultar las cosas para personas que incluso están cumpliendo con las leyes creadas por el Congreso”, dijo Pomerleau.
