El Senado de Massachusetts aprobó ayer el PROTECT Act con 37 votos a favor y 3 en contra, un paso decisivo para proteger a las comunidades inmigrantes del estado frente a las operaciones de ICE.
El proyecto, presentado por la representante Judith García, quien representa a Chelsea, junto al Caucus Legislativo Afroamericano y Latino —incluido su presidente, el representante Andy Vargas—, busca establecer normas estatales para regular las interacciones con las autoridades migratorias federales y limitar los arrestos civiles en tribunales, exigiendo una orden judicial. La ley, más amplia que la versión que la Cámara de Representantes aprobó en marzo, extiende las protecciones a escuelas, guarderías, templos y tribunales estatales.
La votación se produjo tras ocho horas de debate y 76 enmiendas presentadas, la mayoría de las cuales fueron retiradas o rechazadas. Cuando se anunció el resultado, defensores de los derechos de los inmigrantes presentes en las galerías del Senado irrumpieron en aplausos.
"Massachusetts es más fuerte gracias a los inmigrantes que llaman a este estado su hogar, personas que trabajan duro, crían familias y contribuyen a nuestras comunidades todos los días", dijo la presidenta del Senado de Massachusetts, Karen Spilka, en conferencia de prensa el 7 de mayo.
Qué cambia con esta ley
La versión del Senado va más lejos que la que la Cámara aprobó el 25 de marzo, que protegía únicamente los tribunales estatales. La propuesta aprobada ayer prohíbe los arrestos civiles de ICE no solo en juzgados, sino también en guarderías, escuelas públicas, centros de salud y casas de culto.
La ley también impediría a la policía local colaborar con ICE en operativos de inmigración civil, preguntar por el estatus migratorio de una persona o compartir información personal con las autoridades federales de inmigración. Además, crea un derecho de acción que permitiría a cualquier persona demandar ante la justicia estatal si agentes federales violan estas protecciones.
Otra diferencia clave: el Senado prohíbe todos los acuerdos nuevos de tipo 287(g), que permiten a la policía local actuar como agentes de inmigración a cambio de fondos federales. La Cámara había dejado abierta una vía limitada para ese tipo de cooperación.
Qué significa para Chelsea, East Boston y Lawrence
En comunidades como Chelsea, East Boston, Everett y Lawrence, donde la concentración de familias inmigrantes es alta, el miedo a ICE ha afectado la vida cotidiana: padres que evitan llevar a sus hijos a la escuela, personas que no van al médico, trabajadores que no denuncian abusos laborales. Desde enero, Massachusetts buscaba limitar esas operaciones en espacios sensibles.
Maroni Minter, director de política de la Massachusetts Immigrant & Refugee Advocacy (MIRA) Coalition, señaló que más del 75% de los inmigrantes detenidos en Massachusetts no tienen antecedentes penales. Con la PROTECT Act, la idea es que esas personas puedan ir al trabajo, a la escuela o al médico sin temor a ser arrestadas.
"Nuestros vecinos inmigrantes deben poder moverse con seguridad hacia el trabajo, la escuela, las citas médicas y más, sin miedo a no volver a ver a sus seres queridos", dijo Maroni Minter, director de política de la MIRA Coalition.
Qué sigue: Negociación entre Cámara y Senado
Con las dos cámaras aprobando versiones distintas del proyecto, el siguiente paso es un comité de conferencia compuesto por seis legisladores, tres de cada cámara, que deberá reconciliar las diferencias y producir un texto único. Ese texto deberá ser votado nuevamente por ambas cámaras antes de llegar al escritorio de la gobernadora Maura Healey.
Las diferencias más importantes incluyen dónde aplican las protecciones contra arrestos civiles —solo en tribunales según la Cámara, y también en escuelas, guarderías y templos según el Senado—, si las personas pueden demandar a agentes federales bajo la ley estatal —permitido en la versión del Senado, pero no en la de la Cámara— y cómo se regulan los acuerdos 287(g) con las fuerzas policiales locales.
Healey propuso en enero su propia versión de protecciones similares, y se espera que firme el proyecto una vez que llegue a su escritorio.
"Con la votación del Senado de ayer, ambas cámaras han aprobado ahora versiones de la Ley PROTECT propuesta por el caucus. Agradecemos al presidente del Senado, Spilka, al presidente Mariano y a nuestros colegas en ambas cámaras por su firme liderazgo y compromiso. A medida que el proyecto de ley pasa al comité de la conferencia, instamos a una resolución legalmente sostenible que priorice las protecciones más fuertes para las familias inmigrantes antes del Mundial y los próximos eventos que atraigan la atención global a nuestra región", añadió el Caucus Legislativo Afroamericano y Latino.
