Por Sarah Betancourt
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La ex estudiante de posgrado de Tufts University, detenida por autoridades federales de inmigración tras coescribir una columna de opinión relacionada con Palestina, regresó a Turquía y afirma haber alcanzado un acuerdo con el gobierno sobre asuntos legales pendientes.
“Después de 13 años de estudio dedicado, estoy muy orgullosa de haber completado mi doctorado y de regresar a casa en mis propios términos”, dijo Rümeysa Öztürk. “El tiempo que me fue arrebatado por el gobierno de Estados Unidos no solo me pertenece a mí, sino también a los niños y jóvenes por quienes he dedicado mi vida a abogar”.
Öztürk fue detenida el año pasado por ICE cerca de su hogar en Somerville, y permaneció más de seis semanas en un centro de detención en Luisiana. Fue liberada por orden de un juez federal.
A principios de este año, un juez de inmigración desestimó el proceso de deportación en su contra, al determinar que el gobierno no tenía base para expulsarla del país. El gobierno apeló esa decisión poco después ante la Junta de Apelaciones de Inmigración.
Esta semana, como parte del acuerdo, ambas partes solicitaron conjuntamente la terminación del caso ante dicha junta.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el acuerdo. La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración —que supervisa los tribunales migratorios del país— tampoco respondió.
“Pensando en ellos, he decidido regresar a casa como estaba previsto para continuar mi carrera como académica, sin perder más tiempo ante la violencia y hostilidad impuestas por el Estado que he vivido en Estados Unidos, todo por nada más que firmar una columna en apoyo de los derechos del pueblo palestino”, escribió en un comunicado.
Öztürk fue detenida por coescribir una columna en The Tufts Daily, un periódico estudiantil, en la que pedía que la universidad dejara de financiar a grupos en Israel que respaldaban la invasión de Gaza.
“El arresto y la detención de Rümeysa por parte del gobierno fueron ilegales y perjudiciales, como han confirmado numerosas decisiones de tribunales federales que establecen que no había base para sus acciones más allá de su discurso protegido constitucionalmente”, dijo Jessie Rossman, directora legal de la ACLU de Massachusetts. “Sin embargo, incluso mientras el gobierno mantenía una campaña implacable contra Rümeysa por nada más que coescribir una columna de opinión, ella continuó sus estudios y su labor de defensa con fortaleza y elegancia, y logró su objetivo de obtener su doctorado para trabajar en mejorar la vida de los niños”.
Rossman señaló que la decisión de llegar a un acuerdo se debió en parte a la duración de los procesos judiciales, que suelen tardar años.
“Ha estado estudiando durante años para poder contribuir al campo del desarrollo infantil”, dijo Rossman. “Y este acuerdo le permite continuar sin obstáculos. Rümeysa ahora puede seguir adelante con su carrera sin dedicar ni un solo esfuerzo más a la campaña sin fundamento de la administración Trump en su contra”.
Arresto de Öztürk y demandas posteriores
Öztürk fue arrestada en marzo de 2025 mientras caminaba por la calle hablando por teléfono con su madre, según informó por primera vez GBH News.
Un video grabado por su vecino mostró a agentes enmascarados acercándose a ella, confiscándole el teléfono, esposándola y colocándola en un vehículo sin identificación. Su familia, amigos y abogada no supieron dónde estaba durante más de 24 horas.
Su arresto ocurrió cuando la administración Trump comenzó a apuntar a estudiantes nacidos en el extranjero y activistas involucrados en la defensa pro-palestina. Ella había coescrito un artículo de opinión crítico de la respuesta de su universidad a Israel y a la guerra en Gaza.
Poco después de su arresto, el registro de Öztürk en el Sistema de Información de Estudiantes y Visitantes de Intercambio, o SEVIS, fue cancelado. Esta base de datos, supervisada por ICE, rastrea a los estudiantes que permanecen en Estados Unidos con ciertos visados. Sin un registro en SEVIS, los estudiantes extranjeros no pueden trabajar en Estados Unidos, lo que afectó los estudios de Öztürk tras su liberación de la detención.
Öztürk había sido instructora de curso, asistente de enseñanza y becaria docente en el departamento de estudio infantil y desarrollo humano entre 2021 y su arresto. Anteriormente había obtenido una maestría en psicología del desarrollo en el Teachers College de la Universidad de Columbia mediante una beca Fulbright.
La beca Fulbright es un prestigioso programa de intercambio del Departamento de Estado de Estados Unidos para académicos estadounidenses y extranjeros, diseñado para fomentar el diálogo intercultural y ampliar el desarrollo profesional.
En un caso separado, la jueza federal Denise Casper dictaminó en diciembre que la administración Trump debía restablecer un registro gubernamental esencial para Öztürk que le permitiría realizar trabajo remunerado como parte de sus estudios de posgrado.
El gobierno apeló esta semana la desestimación del caso de deportación de Öztürk ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. La jueza de inmigración Roopal Patel había bloqueado la deportación de Öztürk en enero. Patel concluyó que el Departamento de Seguridad Nacional no ha demostrado que Öztürk deba ser expulsada de Estados Unidos. Patel fue recientemente despedida por la administración Trump.
La abogada de Öztürk, Mahsa Khanbabai, presentó inicialmente su caso de hábeas federal ante el tribunal federal de Boston la noche de la detención de Öztürk. El caso fue trasladado posteriormente a Burlington, Vermont, donde Öztürk se encontraba cuando Khanbabai presentó la demanda.
Öztürk fue liberada de un centro de detención de inmigrantes en Luisiana en mayo después de que un juez federal ordenara su liberación. El juez señaló que Öztürk planteó serias preocupaciones sobre sus derechos de la Primera Enmienda y el debido proceso, así como impactos en su salud.
El caso federal había sido argumentado ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito, que aún no había tomado una decisión. Los abogados de Öztürk dijeron al Segundo Circuito que el gobierno podría intentar detener nuevamente a Öztürk si apela la decisión del tribunal de inmigración ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, lo cual ya hizo recientemente.
“Esperaríamos que la BIA acepte esa solicitud conjunta”, dijo Rossman a GBH. “Además, bajo los términos del acuerdo de conciliación, tanto el caso SEVIS de la doctora Öztürk —su caso de registros estudiantiles— como el caso de hábeas serán desestimados. Y eso tiene componentes tanto en el Primer Circuito, el Segundo Circuito, como en los tribunales de distrito de Massachusetts y Vermont”.
Otra demanda, presentada por la Asociación Americana de Profesores Universitarios, no por la propia Öztürk, llevó a que el juez federal de distrito William Young determinara que el secretario Marco Rubio había revocado la visa de Öztürk por razones protegidas por la Primera Enmienda. Concluyó que la decisión de Rubio se basó únicamente en un artículo de opinión de marzo de 2024 que pedía la desinversión de Tufts en Israel.
