Por Simón Rios y Rosanna Marinelli
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En una reciente noche entre semana en el Restaurante Peka en Brighton, la propietaria Katiuska Valiente habló ante un grupo de dos docenas de compatriotas, muchos vestidos con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana.
“La idea de la reunión de hoy es compartir con el pueblo venezolano que estamos fuera de Venezuela, pero nos sentimos afectados por todo lo que está sucediendo en este momento”, dijo.
Después de múltiples protestas en Boston para llamar la atención sobre las elecciones presidenciales en su país, ampliamente vistas como fraudulentas, esta vez, la gente se reunió simplemente para rezar. Están invocando a una santa patrona, La Virgen de Coromoto, para que ayude a sacar al país de una crisis política que amenaza con desmoronar a Venezuela.
“Estoy agradecida por la oportunidad que me dio Estados Unidos, pero no quiero morir aquí”, dijo Valiente en español. “Se me pone la piel de gallina — quiero regresar a un país libre, un país democrático”.
Años de agitación política y económica han llevado a unos 8.000.000 de personas a huir de la nación rica en petróleo, algunos de ellos a lugares como Boston. Con el furor por las recientes elecciones, muchos venezolanos del área de Boston se están uniendo para pedir un cambio.
Las elecciones en Venezuela a finales de julio fueron condenadas en Estados Unidos, la Unión Europea y varios países latinoamericanos. El partido de oposición afirma tener pruebas de que su candidato, Edmundo González, ganó el 67% de los votos. Pero el presidente Nicolás Maduro declaró la victoria, con la intención de continuar un cuarto de siglo de gobierno socialista que comenzó bajo su predecesor Hugo Chávez.
Chávez fue enormemente popular hasta su muerte en 2013, pero mucho menos entre los venezolanos en Boston. La mayoría de ellos vinieron de las clases altas y no compraron la llamada Revolución Bolivariana y el “socialismo del siglo XXI”. Este grupo incluía al ex presidente del MIT Leo Rafael Reif y al economista de la Harvard Kennedy School Ricardo Hausmann.
Ahora, hay un cambio significativo en marcha. La crisis económica en curso ha empujado a millones de las clases bajas de Venezuela a abandonar el país. Muchos han desafiado el peligroso Tapón del Darién, la selva entre Colombia y Panamá, en busca de mejores oportunidades en el extranjero, y algunos ahora están llegando a Massachusetts.
Un momento decisivo llegó en septiembre de 2022, dijo la activista local Maria Alejandra Bastardo, del grupo Casa De Venezuela New England. Fue entonces cuando el gobernador de Florida orquestó una maniobra política y envió a unos 50 inmigrantes venezolanos en un vuelo a Martha’s Vineyard. Quizás fue la primera vez que muchos en Massachusetts se dieron cuenta de que los venezolanos buscaban refugio aquí.
“Esta es una nueva generación”, dijo Bastardo en español. “La mayoría tiene veintitantos años y no tuvieron las oportunidades que nosotros tuvimos. Llegaron cruzando las selvas y muchos países para llegar aquí. Y ahora nos encontramos con una nueva cultura de personas que no estaba aquí antes”.
Hausmann, el economista de Harvard, dijo que las elecciones señalaron una nueva era en la lucha por Venezuela: algunos votantes parecen haber cruzado fronteras políticas establecidas desde hace mucho tiempo para apoyar a la oposición. Esa es la única manera en que la oposición podría haber asegurado el 67% de los votos.
“Y ese porcentaje es increíblemente similar en todos los estados del país, todas las clases sociales — rural, urbana, hombres, mujeres, jóvenes, viejos”, dijo Hausmann. “Así que es una especie de reunificación del país, unida en torno a la idea de que necesitamos una dirección completamente diferente”.
No todos están de acuerdo. Entre la vieja guardia de venezolanos en Massachusetts, una pequeña minoría apoyó al gobierno de Chávez, y después al más represivo y menos carismático Maduro.
Uno en ese campo es Jorge Marín, un ingeniero mecánico en el área de Boston que ha estado en EEUU desde la década de 1970 y ha apoyado la Revolución Bolivariana durante las últimas dos décadas.
“Nicolás Maduro no es Hugo Chávez, eso seguro”, dijo Marín. “Tuvo que aprender a ser presidente y a administrar el gobierno. Y vi de inmediato que estaba cometiendo muchos errores”.
Pero Marín culpa a las sanciones de EEUU por el colapso económico de Venezuela. Y cree en la agencia electoral que dice que Maduro ganó las elecciones del mes pasado, a pesar del clamor por el incumplimiento de la agencia de publicar los resultados oficiales de la votación como exige la ley.
“Debo respetar esa institución”, añadió Marín. De lo contrario, dijo, perdería la fe en todo el gobierno.
Pero la mayoría de los venezolanos en Boston dicen que el peor resultado posible es continuar con el mismo régimen. Algunos están recaudando dinero para apoyar a los activistas de la oposición en el país. Otros, como el abogado Julio Henríquez, están coordinando ayuda legal para más de 1.100 manifestantes detenidos después de las elecciones.
Además de su práctica de inmigración, Henríquez es coordinador legal internacional de Foro Penal, una organización sin fines de lucro de derechos humanos con sede en Caracas. Dijo que pasa sus días en llamadas “con personas en Venezuela que están tratando de documentar casos específicos — ya sea detenciones arbitrarias o desapariciones”. Y, señaló, “en el futuro previsible, ese será mi enfoque principal”.
Las apuestas también son altas para los inmigrantes aquí en Massachusetts. El estado ha tambaleado para lidiar con una ola de inmigrantes que buscan refugio, muchos de ellos de Haití. Pero los defensores dicen que las llegadas de Venezuela pueden contarse por miles.
Henríquez dijo que la negativa de Maduro a dejar el poder podría desencadenar un nuevo éxodo hacia Boston y más allá.
“En el caso de que no se complete una transición, veremos graves consecuencias económicas para el país, y con una mayor represión, esa es la receta para la migración masiva”, dijo.
Pero muchos venezolanos son optimistas, después de unas elecciones que dicen mostraron que gran parte del país está unido contra el gobierno actual, como lo han estado en Boston durante décadas.
