Por Tori Bedford y Kate Sosin | The 19th
Kathleen Hester nunca dejó de intentar descubrir quién mató a su hija.
Ella marchó por las calles de Boston aquel invierno de 1998. Siguió llamando a los detectives mucho después de que dejaran de llamarla. El 20 de octubre de 2020, falleció a los 81 años sin encontrar una solución.
El asesinato de Rita Hester inspiró el Día de la Memoria Transgénero, una vigilia anual a nivel nacional que honra a las víctimas de asesinatos transgénero. Hester se ha convertido en un símbolo de la crisis de violencia que enfrentan las personas transgénero. Para la familia de Hester y las personas LGBTQ+ en Boston y en todo el mundo, su asesinato también representa la indiferencia que la policía y los medios muestran hacia las víctimas de asesinato transgénero negras, y el caso sin resolver proyecta una larga sombra sobre los detectives de Boston.
Sin embargo, todo eso podría estar cambiando. A principios de este año, el Departamento de Policía de Boston asignó un nuevo detective, Matthew Fogarty, al caso. El 28 de noviembre, en el 25º aniversario de la muerte de Hester, el departamento renovó su solicitud de información al público sobre su asesinato.
«El asesinato de Rita sacudió a la comunidad LGBTQ+«, dijo el Departamento de Policía de Boston en un comunicado de prensa. «La Unidad de Homicidios no Resueltos del Departamento de Policía de Boston está revisando activamente los hechos y circunstancias que rodean este asesinato».
El comunicado de la policía incluye el nombre de nacimiento de Hester, el nombre que se le asignó al nacer antes de su transición. Las organizaciones de medios LGBTQ+ y los defensores han condenado en gran medida la práctica de nombrar a las personas transgénero con su nombre de nacimiento anterior como deshumanizante.
En un comentario adicional a GBH y The 19th, el portavoz de la policía, John Boyle, alentó encarecidamente a cualquier persona con información a contactar a la Policía de Boston.
«Nunca perdemos interés y nunca olvidamos los casos», dijo Boyle. «Por eso no los llamamos casos fríos».
La defensora de la salud transgénero Chastity Bowick organizó el evento del Día de la Memoria Transgénero de Boston este año. Ella dijo que resolver el asesinato de Hester es crucial para prevenir futura violencia contra su comunidad.
«Si resuelven su caso de 1998, entonces eso significa que cuando algo nos suceda en 2023, 2024, bueno, tal vez lo tomen en serio», dijo Bowick en la vigilia de este año.
Menos de la mitad de todos los asesinatos con víctimas transgénero se resuelven, una tasa significativamente más baja que el promedio nacional, según el investigador Brendan Lantz, profesor asistente en la facultad de Criminología y Justicia Criminal de la Universidad Estatal de Florida.
«Vemos en promedio que las tasas de resolución son más bajas entre las víctimas de homicidio trans en comparación con otros homicidios», dijo Lantz. «Aún es marcadamente diferente de nuestras estimaciones nacionales.»
La tasa promedio de resolución de asesinatos con víctimas transgénero de 2010 a 2020 fue de aproximadamente el 48%, según la investigación de Lantz. El promedio nacional de resolución de asesinatos para ese mismo período fue aproximadamente del 62%, según los informes de crimen uniforme del FBI.
La disparidad es aún mayor en casos donde la policía ha nombrado o asignado erróneamente el género de las víctimas, según la investigación de Lantz.
«En los casos donde no se usa el nombre preferido, es menos probable ver una resolución», dijo. «Eso es un problema de eficacia policial… si no estás usando la información correcta, probablemente no estás investigando estos casos tan bien como podrías».
Las personas LGBTQ+ tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar violencia que sus pares cisgénero, según Williams Institute en la Facultad de Derecho de UCLA.
Es difícil decir si las cosas han mejorado desde la muerte de Hester en 1998, ya que estos asesinatos eran entonces, y siguen siendo, subreportados. Pero los últimos años han mostrado a personas trans siendo asesinadas en números récord, incluyendo más de 300 en incidentes violentos este año en todo el mundo.
Para las mujeres trans negras, como Hester y Bowick, los riesgos son aún mayores.
Diana Hester, hermana de Rita, dijo que su familia esperó años por justicia y pidió actualizaciones, solo para encontrarse con el silencio de la policía. Diana atribuye eso al hecho de que su hermana era negra, transgénero y pobre.
«Realmente no han hecho nada», dijo Diana. «Con 25 años por venir, no ha habido absolutamente nada, y si no hubiera habido un maldito recuerdo, habría sido lo mismo».
Boyle se negó a responder preguntas sobre el manejo inicial del caso o si los oficiales y detectives han mantenido comunicación regular con los familiares.
Hester tenía solo 34 años cuando fue apuñalada 20 veces en su apartamento en el primer piso. Un vecino informó haber escuchado una altercación y llamó a la policía. Pasó más de una hora entre la llegada de los paramédicos a la escena y el traslado de Hester al Beth Israel Hospital, donde murió de un paro cardíaco.
Amigos y familiares sospechan que Hester conocía a su asesino o asesinos, ya que el apartamento no mostraba signos de haber sido forzado.
El asesinato conmocionó a los defensores de los derechos de las personas transgénero en la localidad. Ocurrió pocas semanas después del brutal asesinato del estudiante universitario gay blanco Matthew Shepard, cuya muerte en las afueras de Laramie, Wyoming, atrajo la atención nacional. Sin embargo, Hester fue mal identificada en cuanto a su género tras su muerte, incluso por periódicos LGBTQ+ de Boston.
La disparidad en las reacciones al caso de Shepard y al asesinato de Hester enfureció a los defensores de los derechos de las personas transgénero. Los presuntos asesinos de Shepard fueron arrestados a los pocos días de su asesinato, lo que eventualmente inspiró una ley nacional contra los crímenes de odio. Esto contrastó marcadamente con lo ocurrido después del asesinato de Hester.
La policía no fue en persona a decirle a Kathleen que su hija había sido asesinada. Kathleen estaba sola cuando recibió la llamada telefónica. Diana corrió a consolar a su madre, quien sollozaba. También acompañó a Kathleen al apartamento de Rita para recoger sus pertenencias unos días después.
Una mujer abraza a su amiga por detrás, rodeando con los brazos sus hombros y torso, mientras ambas sonríen.
La familia de Hester y su mejor amiga, Brenda Wynne, tuvieron que limpiar y desinfectar su apartamento, ya que la policía no limpia las escenas del crimen y la familia no podía pagar a limpiadores. Hicieron lo mejor que pudieron para proteger a Kathleen.
«Eso fue una pesadilla», dijo Wynne. «Alguien había ido antes y había volteado el colchón sobre la sangre y había escondido tanta sangre como fue posible. Pero no lo escondieron todo, y la madre encontró una sandalia ensangrentada, y recuerdo que se derrumbó».
Durante esa limpieza, los Hester encontraron lo que creían era una pieza importante de evidencia.
«No recuerdo qué era, porque ha pasado mucho tiempo», dijo Diana. «Y [la policía] dijo que se llevaron todo lo que necesitaban sacar de la casa. Simplemente no sentimos que creyeran que realmente necesitaban hacer una investigación exhaustiva».
El de Hester no fue el primer asesinato de una persona transgénero que ocurrió en Massachusetts a finales de los años 90. Dos meses antes de su asesinato, Monique Thomas, otra mujer trans negra, fue asesinada en el barrio de Dorchester en Boston. Tres años antes, otras dos mujeres trans —Chanelle Pickett y Debra Forte— también fueron asesinadas en el estado.
Según Nancy Nangeroni, una activista transgénero que documentó minuciosamente la vida y muerte de Hester, Hester había expresado una vez temor en el periódico LGBTQ+ de Boston, el Newsweekly, sobre lo que sucedería si el asesino de Pickett no enfrentaba justicia.
«Me preocupa lo que sucederá si sale impune», dijo Hester al periódico. «Solo enviará a la gente el mensaje de que está bien hacer esto. Es un mensaje que no podemos permitirnos enviar».
Durante 20 noviembres, Kathleen, Diana y su familia recibieron llamadas de periodistas y defensores sobre Rita, recordando su vida y reviviendo su asesinato.
«Simplemente sentí en algún momento, era como cada año, nos contactarían alrededor del 28 de noviembre», dijo Diana. «Nadie realmente ayudó, y solo éramos nosotros estando allí apoyando a todos los demás que han sido víctimas de este tipo de violencia. Tuvimos que dejar de ir [a las vigilias del Día de la Memoria Transgénero]».
«Simplemente sentí en algún momento, era como cada año, nos contactarían alrededor del 28 de noviembre. Nadie realmente ayudó, y solo éramos nosotros estando allí apoyando a todos los demás».
DIANA HESTER, HERMANA DE RITA HESTER
La falta de resolución comenzó a pesar en la madre de Rita, Kathleen, a medida que envejecía.
«Sentí por mi madre a lo largo de los años… solo ver la expresión en su rostro», dijo Diana. «Es devastador».
La propia Diana está cansada. Hace unos años, dejó de pedir actualizaciones a la policía.
Wynne rara vez concede entrevistas ahora; no le gusta hablar de sus sentimientos y se pregunta si realmente sirven de algo. También ha estado lidiando con muchos problemas de salud.
Una mujer se para afuera de la puerta principal de un apartamento, sosteniendo una fotografía enmarcada de otra mujer.
«Ya sabes, habría sido bueno tener a Rita en los últimos 10 años de mi vida en que todo se está desmoronando», dijo. «Me enfurece que alguien simplemente me quite eso».
Pero la próxima generación de la familia de Hester está lista para intervenir y luchar por la justicia. El hijo de Diana, Taufiq Chowdhury, recuerda con cariño a su tía Rita.
«Su energía era vibrante», dijo Chowdhury. «La sentías cuando entraba a una habitación».
Chowdhury, que es gay, admiraba a Hester de niño y se pregunta cómo habría sido su vida si hubiera podido crecer conociéndola más allá de los 8 años.
Angela Smith, la sobrina de Rita, se pregunta lo mismo. Está motivada para averiguar quién la mató. Ha estado en contacto con los detectives y dijo que está dispuesta a trabajar en el caso que ha agotado a su familia y que rompió el corazón de su abuela.
«Las cosas son tan diferentes hoy en día donde la gente es más aceptante», dijo Smith. «Esperemos que este nuevo [detective] probablemente invierta en lo que realmente importa… Siento que se puede hacer mucho más. Siento que más gente sabe cosas».
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