Por Amanda Beland
Algunos de los monumentos más significativos de Boston iluminan la zona alrededor de Kenmore Square. Destaca el inconfundible letrero de Citgo, con miles de LEDs brillando en una superficie de 60 por 60 pies. A unos 1,200 pies de distancia, los Red Sox juegan bajo potentes focos de luz. Bares cercanos que sirven Sam Adams y vendedores de hot dogs hacen que el estadio más antiguo de América y sus bulliciosos corredores sean inconfundibles.
Sin embargo, hay un monumento más pequeño que a menudo es pasado por alto tanto por turistas como por locales en uno de los cruces más transitados de Boston. Para algunos, parece solo otro letrero de tráfico, pero para otros, es un marcador histórico, o quizás un desafío para tomar la carretera.
Es un letrero verde que indica que, desde ese punto, son 3,365 millas desde Boston hasta Newport, Oregón.
Cómo Boston obtuvo su señal de la Ruta 20
El letrero marca un extremo de la Ruta 20, la carretera continua más larga de América, que prácticamente va de costa a costa. Desde Oregón, la carretera pasa por Idaho, Montana, Wyoming, Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Iowa, Ohio, Pensilvania y Nueva York antes de terminar en Massachusetts.
El ex administrador de carreteras de MassDOT, Thomas Tinlin, formó parte del equipo que instaló el letrero vial en Commonwealth Avenue en diciembre de 2016. Funcionarios electos en Oregón se habían puesto en contacto para preguntar si Boston estaría interesado en colocar un letrero vial similar al que tenían en la otra costa.
Tras una tensa temporada electoral presidencial, a Tinlin le encantó la idea de que un marcador de carretera en Massachusetts y su gemelo en Newport, Oregón, pudieran recordarnos que «independientemente de dónde vivas, eres parte de un solo país».
«Había muchas cosas dividiendo al país, y aquí estamos, con esta genial carretera que nos une a todos», dijo Tinlin. «Si tomo la Ruta 20 en Kenmore Square, mi siguiente parada podría ser Newport, Oregón».
El representante estatal de Oregón, David Gomberg, dijo que impulsó el marcador en Newport después de ver uno similar en su ciudad natal, Sacramento, que indica la última parada en la Ruta 50 al oeste, a más de 3,000 millas de su otro extremo en Ocean City, Maryland.
«Los tres lugares más fotografiados en Newport, Oregón, son el faro, el puente sobre la Bahía de Yaquina y un letrero que indica el camino a Boston», dijo Gomberg.
Una vez que Newport instaló su propia señal de la Ruta 20, el alcalde Dean Sawyer, quien era concejal en ese momento, preguntó a Tinlin si Boston quería colocar una también. El ex administrador de carreteras dijo que aprovechó la oportunidad de inmediato.
«Es fácil olvidar que lo que hacemos importa», dijo Tinlin. «Y lo que hacemos, ya sean carreteras, túneles, puentes, transporte público o aviones, en realidad todo se trata de mantener a las personas conectadas entre sí.
«Cuando te das cuenta de que puedo tomar esta carretera y viajar a través de varios estados y ver muchas cosas, de alguna manera siento que el país se hace más pequeño», agregó. «Y comenzamos a darnos cuenta de que nuestro pequeño pedazo de mundo es solo una pieza de un rompecabezas mucho, mucho más grande».
«Aprendes algo nuevo cada día»
Una tarde reciente, la residente de toda la vida de Massachusetts, Brittany Erazo, caminaba por Kenmore Square y notó la señal de la Ruta 20 por primera vez. Sacó su teléfono y tomó una foto de ella.
«No sabía sobre esto», dijo. «Aprendes algo nuevo cada día».
El estudiante de segundo año de Boston University, Ivan Solzhenitsyn, tampoco había notado la señal antes.
«¡Dios mío! ¿En serio? No lo sabía», dijo Solzhenitsyn. «¿Así que la Ruta 20 comienza aquí y va hasta Newport? Vaya, eso es un dato interesante. Estoy realmente contento de haberme enterado».
Solzhenitsyn nunca ha conducido por la Ruta 20, pero ha tomado otras rutas para cruzar América, despegando en Vermont y llegando a San Francisco. Dijo que le gustan los viajes por carretera, ver nuevos lugares y crear recuerdos con amigos.
«Es un vínculo con un amigo y ver el hermoso país», dijo.
Nancy Steinberg vive en Newport, Oregón, pero creció en Waltham. Dijo que vivió en Beaver State durante años antes de darse cuenta de que la Ruta 20 en su hogar de la Costa Oeste era el mismo tramo de carretera en el que creció conduciendo en su ciudad natal.
«Siempre, durante 20 años, lo he visto como un hilo que me conecta con mis raíces y con mis padres que todavía están allí [en Massachusetts]», dijo Steinberg. «Para mí personalmente, une este gran país donde crecí y viví en un lado y ahora vivo en el otro. Y hace que parezca un poco más pequeño cuando extraño mi hogar».
Es este impulso de conectar comunidades lo que inspiró a Bryan Farr a fundar la Asociación Histórica de la Ruta 20 de EE.UU. en 2012, dos años después de su primer viaje por carretera a lo largo de la autopista. Farr dijo que muchas personas saben sobre la muy popular Ruta 66; ¿por qué no la menos conocida Ruta 20?
«La Ruta 66 y la Ruta 20 fueron creadas el mismo día exacto», dijo Farr. «Así que cuando lo ves de esa manera, tienen la misma edad, y se pueden ver las mismas cosas … eso es lo que estamos tratando de hacer, es simplemente llamar la atención sobre que hay otras carreteras ahí fuera que son tan significativas como la Ruta 66».
Parte de la misión de la asociación de Farr, que cuenta con unos 400 miembros en todo EE.UU., es conseguir que las comunidades a lo largo de la ruta marquen de alguna manera la carretera.
Farr dijo que varios residentes y grupos comunitarios han colocado señales no oficiales para la carretera en sus propios pueblos y ciudades. Se encuentran señales en municipios de Massachusetts como Marlborough, Sudbury, Northborough y Chester — un pequeño pueblo en Hampden County donde Farr vivió durante años.
El neoyorquino Michael Czarnecki honra la Ruta 20 con poesía. Condujo toda la longitud de la ruta por primera vez en 1996. Desde entonces, ha escrito repetidamente sobre sus aventuras en la autopista. Ahora conduce por la Ruta 20 para leer sus poemas acerca de la Ruta 20. Recordó una conversación que tuvo en Iowa durante uno de esos viajes.
«Había una mujer, probablemente de unos 40 años», dijo Czarnecki. “Ella me dijo: ‘Tu lectura realmente me inspiró a empezar a viajar y explorar la Ruta 20’. Y luego agregó: ‘En una motocicleta, y esta vez no en la parte de atrás’. Lo cual me pareció genial”.
Tinlin, el ex administrador de carreteras, dijo que no ha conducido toda la Ruta 20. Pero podría considerarlo para un futuro viaje familiar.
«¿Quizás ese es el próximo viaje? … ¿Quizás hacemos como los Griswolds, nos preparamos y será como Chevy Chase en ‘[Las Vacaciones de] National Lampoon’ y simplemente lo intentamos», dijo. «Pondré mi música de los años 80 y tomaré la carretera. Volveré locos a mis hijos”.
Si Tinlin se lanza a la carretera, quizás sea para conmemorar un cumpleaños. La Ruta 20 cumplirá 100 años en 2026.
Este segmento se emitió el 22 de septiembre de 2023.
Si desea leerlo en inglés visite WBUR.
