By Kelsey Martirano
Cuando José Valenzuela comenzó a enseñar historia en Boston Latin Academy hace nueve años, no había una sola persona en el equipo de lucha libre. De hecho, la escuela de examen de élite ni siquiera tenía un equipo de lucha libre.
Ahora, el programa de lucha libre de BLA está en auge con los jugadores, 60 en total, gracias a los esfuerzos de Valenzuela.
De hecho, a Valenzuela se le ha acreditado por transformar sin ayuda el programa inexistente en un clasificatorio en el torneo estatal, y no se detiene ahí. En febrero, todas las mujeres jóvenes del equipo de lucha de género mixto se clasificaron para el torneo. La mayoría de los jóvenes también compitieron.
Valenzuela comenzó el programa con solo 10 miembros en 2017 y se fusionó con la Escuela de Matemáticas y Ciencias John D. O’Bryant para poder competir. Ahora los dos equipos dividen en partes iguales el número total de luchadores.
“Creo que hemos progresado mucho en poco tiempo, en parte porque los niños han comprado mucho y están realmente motivados para seguir con este deporte, no es un deporte fácil”, dijo Valenzuela. “Así que todos los días vienen, les tengo mucho respeto”.
Valenzuela actúa no solo como entrenador sino también como motivador en el tatami.
“Es una muy buena persona, buen entrenador. Realmente establece las expectativas en la sala”, dijo Michael Tavares, quien se unió al equipo en séptimo grado y eventualmente se convirtió en el capitán del equipo.
Tavares comenzó sin experiencia, poco atlético y tímido. Él acredita la capacidad de Valenzuela para reclutar y entrenar como componentes críticos del éxito del equipo. El entrenador sigue siendo solidario, incluso cuando pierden un partido.
“[Él no está] diciéndote ‘Oh, podrías haberlo hecho… mejor’. Es, ‘Oye, perdiste tu partido, mantén la cabeza en alto’”, dijo Tavares sobre Valenzuela.
El entrenador Valenzuela, quien creció en Jamaica Plain, atribuye al deporte muchos de sus éxitos. Comenzó a luchar en sexto grado en Boston Latin School, que tenía el único programa de lucha de la ciudad para estudiantes de escuelas públicas en ese momento. Luego pasó a luchar durante cuatro años en Williams College en Massachusetts.
Valenzuela atribuye su crecimiento en autodisciplina, confianza y calificaciones escolares a la lucha libre. Él cree que estas son lecciones para una generación más joven. Valenzuela dijo que encuentra que los estudiantes podrían beneficiarse del deporte como lo ha hecho él. Así que su trabajo comienza con un estudiante a la vez.
“Puedo tomar a alguien que nunca ha hecho una voltereta lateral, puedo tomar a alguien que nunca ha corrido una milla, puedo tomar a cualquiera y puedo transformarlo [en un luchador]”, dijo Valenzuela.
Además de ser entrenador, Valenzuela también prioriza la inclusión en una organización sin fines de lucro que cofundó, Beat the Streets New England, que utiliza la lucha libre para educar y empoderar a los jóvenes en Boston y Providence.
Valenzuela dijo que con el tiempo ha visto un cambio en la mentalidad sobre el programa en Boston.
“Ya no es un deporte que la gente ignora”, dijo, “y más un deporte que la gente está empezando a reconocer que es una opción realmente viable para los niños, pero también uno que podemos hacer muy bien”.
Aún así, el programa de lucha libre se prepara para el cambio, ya que el equipo de O’Bryant se separa y ahora busca un entrenador de lucha propio. Valenzuela reconoce que el equipo BLA-O’Bryant creció bastante, pero agradece el hecho de que O’Bryant podrá expandirse por sí solo este otoño. Él dice que el futuro del equipo es «realmente emocionante».
Para el resto de la temporada actual, Valenzuela planea continuar reclutando nuevos miembros en BLA mientras mantiene el enfoque en sus estudiantes actuales.
“Este es un deporte con mucho potencial”, dijo Valenzuela. “Lo más difícil y desafiante es lograr que las personas vean la visión”.
Esta historia fue publicada en colaboración con el Departamento de Periodismo de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston. La estudiante de periodismo es miembro de una clase de Reporting in Depth impartida por la ex reportera del Boston Globe Meghan Irons.
