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Dos remolques abrieron sus puertas el lunes 19 de octubre en un estacionamiento en Harvard Square. Las unidades largas y blancas, junto a un laboratorio de computación de Harvard y frente a un restaurante de comida mexicana, incluyen un servicio que muchos de nosotros damos por sentado: una ducha caliente.
“Las personas pobres y sin hogar siempre han tenido problemas para acceder a las instalaciones de higiene”, dice el director de First Church Shelter, Jim Stewart. «Tras el inicio de la pandemia, los refugios se vieron obligados a desagruparse y simplemente no ha habido acceso con el que la gente haya contado en el pasado».
First Church Shelter proporcionará personal y ayudará con el uso de las 10 duchas, dos de las cuales son accesibles para sillas de ruedas. El concejal Marc McGovern dice que Cambridge está gastando $12.000 al mes para alquilar las unidades. La instalación, que incluye conexiones de agua, alcantarillado y electricidad, cuesta alrededor de $10.000.
Cambridge también alquiló baños al comienzo de la pandemia para personas que usaban los baños en bibliotecas, restaurantes u otros edificios que cerraron en marzo. McGovern dice que Cambridge comenzó a hablar sobre la apertura de duchas en abril, pero encontrar las unidades, así como una ubicación lo suficientemente grande, accesible para discapacitados, cerca de la plomería y la electricidad, fue complicado.
«Ha tardado más de lo que nadie esperaba, pero me alegra ver que está sucediendo», dijo.
McGovern dice que no conoce otras duchas independientes en Massachusetts para personas sin hogar. La Coalición Nacional para las Personas sin Hogar no cuenta con un recuento de estos servicios en todo el país, pero parece haber un interés creciente. La directora asociada Megan Hustings dice que estos proyectos, que comenzaron y se han expandido en la costa oeste, ahora están surgiendo en Nueva York, Washington y otras ciudades de la costa este.
“Vemos que más personas viven en la calle tras la crisis por COVID y los lugares con duchas han tenido que limitar los servicios”, dice. «La próxima crisis de desalojos, tanta gente sin trabajo, todo esto se suma para crear una mayor necesidad de albergue y servicios de higiene».
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En Cambridge, algunos propietarios de negocios cerca de las duchas públicas están preocupados por el impacto, dice la directora ejecutiva de la Asociación de Negocios de Harvard Square, Denise Jillson, «pero aparte de eso, no he recibido ningún comentario negativo».
Jillson dice que HSBA ha trabajado con la ciudad y grupos de servicios sociales para ofrecer comidas, agua, máscaras, enchufes eléctricos y otros servicios para las personas que necesitan apoyo adicional durante la pandemia.
“Si hay problemas, la ciudad responde de una manera positiva y reflexiva, así que tenemos esperanzas”, comentó.
Stewart dice que su personal se asegurará de que los clientes tengan privacidad mientras se mantienen seguros.
La Universidad de Harvard está prestando a Cambridge el estacionamiento para este proyecto.
Se espera que las unidades de ducha permanezcan en su lugar al menos hasta fin de año. Esta semana, las duchas están abiertas los días laborables de 1 a 4 pm. Los organizadores dicen que volverán a evaluar en unas pocas semanas, basándose en los comentarios, y ajustarán las horas si es necesario.
