El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó ayer una regla final que termina con el sistema que permitía a estudiantes internacionales permanecer en Estados Unidos durante toda la duración de su programa académico. A partir de ahora, la mayoría de las visas F-1 y J-1 tendrán un límite fijo de cuatro años.
El cambio afecta directamente a los más de 80,000 estudiantes internacionales que estudian en Massachusetts, que aportan cerca de $4.000 millones a la economía estatal y sostienen más de 35,000 empleos.
Qué elimina la nueva regla del DHS
Desde 1978, los estudiantes con visa F-1 podían permanecer en el país bajo la categoría "duration of status" (D/S), sin fecha de vencimiento explícita, mientras se mantuvieran matriculados.
Bajo el nuevo esquema, los estudiantes y visitantes de intercambio quedarán admitidos por un plazo fijo de hasta cuatro años. Los periodistas extranjeros con visa I recibirán una estadía de hasta 240 días, que se reduce a 90 días para ciudadanos chinos. Quien necesite más tiempo deberá solicitar una extensión ante USCIS o salir del país y volver a solicitar su visa.
El periodo de gracia se reduce de 60 a 30 días
La regla también recorta el tiempo que tienen los estudiantes para prepararse para salir del país, transferirse a otra escuela o cambiar de estatus después de graduarse: de 60 a 30 días. Además, restringe la posibilidad de que estudiantes de posgrado cambien de programa académico o transfieran de universidad sin una excepción federal por circunstancias extenuantes.
El DHS argumenta que la medida busca cerrar lo que llama un vacío que permitió a algunas personas permanecer con estatus de estudiante durante décadas. La agencia dijo haber identificado a más de 2,100 personas que ingresaron como estudiantes entre 2000 y 2010 y que en abril de este año seguían con estatus estudiantil activo, ya fuera por matricularse en nuevos programas, transferirse de escuela o extender sus fechas de programa.
Impacto en las universidades de Massachusetts
Boston concentra una de las mayores poblaciones de estudiantes internacionales del país, con instituciones como Harvard University, MIT, Boston University, Northeastern University y UMass entre los principales destinos. Varias universidades públicas del estado ya reportaron una caída en la matrícula internacional este último año académico, incluyendo una disminución de aproximadamente 17 % en UMass Boston.
La regla entrará en vigor 60 días después de su publicación en el Federal Register, sujeta a revisión del Congreso, lo que podría afectar las admisiones de programas que inician en agosto y septiembre. Los estudiantes que ya se encuentran en el país bajo el sistema D/S generalmente podrán mantener su estatus durante el periodo de su programa actual o hasta cuatro años adicionales, según las disposiciones de transición incluidas en la regla.
