Por Sarah Betancourt
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El último mes en Massachusetts ha estado marcado por los festivales de aficionados del Mundial, las multitudes celebrando y los turistas escoceses colocando conos de tránsito sobre estatuas, una de sus tradicionales muestras de entusiasmo.
En medio de las preocupaciones de que la administración de Donald Trump intensificara la aplicación de las leyes migratorias durante el torneo, aficionados internacionales al fútbol han compartido en redes sociales que se han sentido bienvenidos en Estados Unidos. Para muchos inmigrantes, el Mundial incluso ha servido como una distracción frente al temor que han vivido durante el último año y medio debido al endurecimiento de las políticas de deportación del gobierno de Trump.
Sin embargo, detrás del ambiente festivo, abogados y defensores de los derechos de los inmigrantes aseguran que las detenciones no solo han continuado en Massachusetts desde que comenzó el Mundial a principios de junio, sino que se han incrementado.
"Se supone que este debería ser un momento de alegría para las familias y para los niños, y aun así seguimos viendo un aumento en los arrestos", dijo Eloa Celedon, abogada de inmigración con sede en Marlborough. "Antes del Mundial la situación se había calmado un poco, pero desde que comenzó el torneo ha sido muy triste ver que las detenciones continúan ocurriendo."
Celedon explicó que entre mayo y principios de junio su oficina recibía una o dos llamadas por semana de posibles clientes que habían sido detenidos recientemente. En el último mes, esa cifra aumentó a entre cuatro y cinco llamadas al día.
La experiencia de Celedon coincide con un incremento reportado a nivel nacional en las detenciones realizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). En un período reciente de cinco días, agentes de la agencia detuvieron a más de 10,000 personas en todo el país. Las detenciones se han producido tanto durante controles rutinarios con agentes de ICE como en paradas de tráfico.
Todd Pomerleau, abogado de inmigración y presidente del Mass Deportation Defense Project, calificó el aumento de las detenciones como un contraste "notable" con el ambiente de buena voluntad internacional que ha predominado durante el Mundial.
Pomerleau recordó un partido al que asistió recientemente en California entre Bélgica e Irán, donde jugadores y aficionados escucharon con respeto los himnos nacionales de ambos países antes del inicio del encuentro.
"Compárenlo con lo que he visto como abogado de inmigración", dijo Pomerleau. "Parece que el gobierno hace todo lo posible por arrestar a personas sin justificación en muchos casos y luego simplemente enviarlas a centros de detención."
Hasta el momento, los abogados consultados señalaron que no tienen conocimiento de casos de inmigrantes detenidos en los alrededores de los partidos del Mundial disputados en el Gillette Stadium, rebautizado temporalmente como Boston Stadium durante el torneo.
Un vistazo a las cifras recientes de aplicación migratoria
ICE no respondió a preguntas sobre cuántas personas ha detenido en Massachusetts desde el inicio de la Copa Mundial, ya que la agencia normalmente no publica cifras de operativos correspondientes a períodos específicos.
Sin embargo, existen otras formas de estimar el alcance de las detenciones. Con frecuencia, abogados de inmigración presentan peticiones de habeas corpus ante tribunales federales para solicitar la intervención de un juez cuando consideran que una detención es ilegal y para evitar que los inmigrantes sean trasladados a centros de detención en otros estados.
Según Habeas Dockets, un registro administrado por la organización sin fines de lucro Immigration Justice Transparency Initiative, desde el comienzo de los partidos del Mundial se han presentado casi 190 peticiones de habeas corpus en el Tribunal Federal del Distrito de Massachusetts. En junio, el número total de casos aumentó un 21 % con respecto a mayo, al pasar de 183 a 222.
Uno de esos casos corresponde a Malton Lacerda, quien fue detenido el 28 de junio por agentes de ICE después de hacer compras en un Walmart de Halifax junto a su hijo, Victor Lacerda, veterano de la Marina de Estados Unidos. Al momento del arresto, Malton llevaba una camiseta con la inscripción "Navy Dad" (Papá de un marino) mientras cargaba las compras en el automóvil.
"De repente nos rodeó un grupo de agentes de ICE con las armas desenfundadas, amenazándonos. Estábamos completamente confundidos", relató Victor Lacerda. "Miré hacia atrás para entender qué estaba pasando porque al principio ni siquiera podía creer que nos estuviera sucediendo a nosotros. Solo estábamos comprando comida. No habíamos hecho nada malo. Fue entonces cuando vi que sujetaban a mi padre y se lo llevaban detenido. Mientras tanto, seguían haciéndome preguntas sobre mi ciudadanía y la de mi padre".
Victor Lacerda nació en Estados Unidos, sirvió en la Marina tras graduarse de la escuela secundaria y actualmente reside en Kingston, Massachusetts. Su padre, originario de Brasil y sin estatus migratorio regular, ha vivido en Estados Unidos durante al menos 25 años. Actualmente permanece detenido en el centro de detención de ICE del condado de Plymouth.
Pomerleau, abogado de la familia Lacerda, explicó que Malton se encontraba en proceso de obtener la residencia permanente (green card) cuando fue detenido. Según el abogado, es elegible para acceder a ese beneficio mediante un programa especial destinado a familiares de veteranos de las Fuerzas Armadas.
Pomerleau describió a Malton Lacerda como un miembro ejemplar de su comunidad, destacando que trabaja como entrenador de caballos y ofrece terapia asistida con caballos para veteranos con discapacidades. Además, él y su hijo participan regularmente en desfiles comunitarios y tenían previsto marchar nuevamente en las celebraciones del 4 de Julio.
"Ha dedicado muchos años a servir a la comunidad. Participó en el desfile del 400.º aniversario del Día de Acción de Gracias en Plymouth y en los desfiles del Día de los Caídos (Memorial Day), entre otros", afirmó Pomerleau.
Lacerda tiene dos casos de hace 20 años por conducir sin licencia, en los que pagó las multas correspondientes, y un cargo menor por agresión y lesiones (assault and battery) presentado en 2008 que posteriormente fue desestimado. Este último caso involucró a su expareja, quien actualmente está recaudando fondos para ayudar a cubrir sus gastos legales.
ICE no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el caso.
Defensores locales de los derechos de los inmigrantes señalan que el reciente aumento de las detenciones es otra muestra de cómo la administración Trump ha seleccionado quiénes pueden disfrutar del evento deportivo más grande del mundo.
Celedon destacó que el endurecimiento de las políticas migratorias federales también ha hecho imposible, o extremadamente difícil, que personas de países incluidos en las listas de prohibición total o parcial de viajes puedan visitar Estados Unidos para asistir a los partidos del Mundial. Entre esos países se encuentran Haití y varias naciones africanas.
"Se siente casi como un perfilamiento racial: se está determinando qué personas de ciertos países pueden venir, cuáles no tienen permitido entrar y quiénes no pueden quedarse", dijo Celedon.
