Por Amelia Mason
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En el costoso mercado inmobiliario de Boston, los artistas han encontrado una forma innovadora de combatir el desplazamiento: unirse para comprar sus propios estudios. Esta semana, Central Street Studios en Somerville se convirtió en el más reciente en sumarse a esta tendencia, aunque en este caso fue una organización sin fines de lucro la que realizó la compra.
Los artistas se asociaron con la Arts & Business Council of Greater Boston para preservar el edificio ubicado en el 57 de Central Street, luego de que sus propietarios anunciaran su intención de venderlo. Siguió un esfuerzo de recaudación de fondos que duró varios años y, este mes, la Arts & Business Council compró la propiedad por 1.6 millones de dólares. La organización mantendrá el edificio como un espacio de trabajo asequible para artistas.
Durante una ceremonia de corte de cinta el miércoles, el alcalde de Somerville, Jake Wilson, celebró el logro.
“Todos ustedes saben que el 57 de Central Street es más que una colección de estudios de artistas. Es una comunidad vibrante y creativa que refleja cómo las artes impulsan realmente la vida cultural y la vitalidad económica de Somerville”, dijo Wilson al público. “Los artistas son parte de lo que hace que Somerville se sienta como Somerville”.
Para los artistas, el momento fue más personal.
“Esta es una pieza de estabilidad dentro de una vida que puede sentirse bastante inestable e impredecible”, dijo la música Cara Giaimo. “Estoy muy feliz de que podremos conservar nuestro espacio de ensayo, que seguirá siendo asequible y que podrá seguir siendo una gran parte de mi vida sin la preocupación asociada”.
El edificio de 8,500 pies cuadrados alberga a unos 25 artistas. Giaimo ensaya con su banda Sidebody en el sótano del edificio, que comparten con un grupo rotativo de músicos. Cuando Giaimo y otros inquilinos artistas se enteraron de que el edificio estaba en venta, contactaron al grupo de defensa Art Stays Here Coalition, que les ayudó a organizar una asociación de inquilinos.
“Para los inquilinos, nuestro trabajo fue asegurarnos de que todos nos mantuviéramos alineados y enfocados, y de que la comunidad siguiera prestando atención al proyecto”, dijo Giaimo.
Los artistas recaudaron 65,000 dólares a través de eventos de recaudación de fondos y subastas. La ciudad de Somerville aportó 600,000 dólares. El resto del dinero provino de una combinación de donaciones privadas, subvenciones y préstamos.
Ayudó el hecho de que los propietarios estaban de acuerdo y dispuestos a esperar a que el grupo asegurara el financiamiento. Jim Grace, director del Arts & Business Council, dijo que el esfuerzo tomó más de cuatro años.
“Los propietarios dieron tiempo para cocinar este plato”, dijo Grace. “Muchas veces, uno de los componentes de un acuerdo que funciona es la capacidad de comprar tiempo”.
El Arts & Business Council, que también posee espacios para artistas en Worcester, Lowell y New Bedford, además de otro edificio en Somerville, aseguró la propiedad como un espacio permanente de estudios artísticos mediante una escritura con restricciones de uso del suelo. Grace señaló que seguirá siendo asequible, con la mitad de los estudios sujetos a un aumento de renta anual no mayor al 5%. Los estudios de Central Street siguen un modelo similar, aunque no idéntico, al de edificios controlados por artistas como Humphreys Street Studios en Dorchester y Midway Artist Studios en Fort Point.
Los Central Street Studios fueron fundados en 1983 cuando Paul Morse, David Benson y Nancy Dutton compraron el edificio por 60,000 dólares. Morse y Benson, ambos artesanos, habían visto cómo el alquiler subía para su taller en Fort Point y buscaban un lugar con mayor estabilidad. Morse planea seguir como inquilino en el edificio de Central Street.
“Nos hemos sentido muy afortunados de haber tenido este espacio durante tanto tiempo”, dijo Morse. “Es una gran comunidad”.
Para los artistas, la experiencia dejó una lección.
“Este es un triunfo increíble, realmente importante, pero una de las razones por las que se siente tan significativo es porque es algo poco común”, dijo Giaimo. “No ocurre con frecuencia, y hay tantos espacios que desaparecen y ya no están disponibles”.
Pero, añadió: “Las personas que trabajan juntas pueden lograr cosas increíbles”.
