Por Sam Turken
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Worcester, Massachusetts y Worcester, Inglaterra están separadas por más de 3.000 millas de océano. Y, sin embargo, registros de archivo recientemente descubiertos revelan que tienen un vínculo histórico único que va más allá de ser “ciudades hermanas” —y de compartir un nombre que a menudo se pronuncia mal.
A medida que las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña se deterioraron después de la Primera Guerra Mundial, líderes de ambos Worcesters idearon una forma de fomentar la buena voluntad que hoy en día pocas personas conocen. Casi 100 años después, ese espíritu de cooperación internacional —y “el hermoso juego”— vuelve a estar en el centro de atención en Massachusetts.
Jugadores locales de fútbol amateur de las áreas de Worcester en Massachusetts e Inglaterra jugaron una serie de partidos entre sí en la década de 1920, según descubrió el historiador deportivo británico Dilwyn Porter. Las giras de fútbol, como se les llamaba, fueron celebradas en comunidades por miles de aficionados y destacaron por lo inusuales que eran en ese momento.
“No hay registros de otros tipos de giras de ciudad a ciudad o de condado a condado como esta”, dijo Porter, quien vive en Worcester, Inglaterra, y recientemente publicó un ensayo sobre los partidos para la Society for American Soccer History. Porter dijo que se enteró de los partidos por casualidad mientras revisaba los archivos en la oficina de registros local.
La primera gira fue en 1926, cuando un grupo de jugadores de Worcester, Massachusetts viajó a Worcestershire, el condado británico cuya capital es Worcester. Según un artículo del Boston Globe de 1926, los jugadores de Massachusetts eran trabajadores de empresas manufactureras locales como “Draper Mills”, “Whitins’ Machine Works” y “Bigelow Hartford Carpet Company”.
Durante sus dos semanas en Worcestershire, dijo Porter, los estadounidenses jugaron cinco partidos contra equipos amateur británicos. Y aunque los partidos no fueron muy competitivos —los británicos dominaron todos menos uno— los locales dieron a los estadounidenses una cálida bienvenida.
“Cuando los llevan a los partidos, envían una flota de autos. Empapelan [las zonas] con carteles que dicen: ‘Bienvenidos a nuestros visitantes en el condado de Worcester’”, dijo Porter. “Sí juegan fútbol, pero creo que el aspecto de relaciones públicas es igual de importante.”
Los residentes y líderes de Massachusetts fueron igual de hospitalarios cuando, al año siguiente, un equipo de jugadores británicos viajó a Estados Unidos en una “invasión del Bay State”. Porter dijo que los jugadores ingleses incluso bromeaban diciendo que les sorprendía haber podido jugar los partidos después de toda la comida con la que los estadounidenses los agasajaron.
The Globe describió a los británicos como “un grupo dinámico”, aunque el largo viaje a través del océano Atlántico aparentemente no le sentó bien al entrenador del equipo, Percy Harper, quien estuvo “mareado la mayor parte del trayecto y muy contento de ver tierra firme”.
Los estadounidenses ofrecieron una resistencia más fuerte en el campo que el año anterior, tanto así que los jugadores ingleses terminaron su viaje con una nueva apreciación del fútbol en Estados Unidos.
“Regresamos a Inglaterra con un profundo respeto por sus equipos de fútbol y también con la sensación de que Estados Unidos tiene un grupo de verdaderos buenos deportistas”, dijo Harper al Globe.
Fue el tipo de resultado positivo que los organizadores de las giras esperaban, mientras las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña seguían tensas.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, los países discutían cuestiones como el poder naval de cada uno y cómo Inglaterra pagaría la deuda de guerra que debía a Estados Unidos.
Para entonces, el fútbol ya se había vuelto popular en ciudades obreras de Massachusetts como Fall River y Worcester. Los Worcesters ya tenían una relación cordial entre sí, no solo porque la ciudad de Massachusetts lleva el nombre de la de Inglaterra.
Porter dijo que, durante la guerra, Arthur Carlton —entonces alcalde de Worcester, Inglaterra— promovió la idea de que pueblos y ciudades de Inglaterra adoptaran comunidades en Estados Unidos en lo que más tarde se conocería como “hermanamiento”. Carlton esperaba que, cuando las tropas estadounidenses pasaran por Inglaterra rumbo al frente de batalla, los soldados se detuvieran en las ciudades inglesas que tenían vínculos con sus localidades de origen en Estados Unidos.
“En particular, si eran de Worcester, Massachusetts, recibirían una cálida bienvenida en Worcester, Inglaterra”, dijo Porter.
Tras las dos primeras giras futbolísticas entre Worcester y Worcester en 1926 y 1927, un grupo de jugadores estadounidenses de Worcester regresó a Worcestershire, Inglaterra, en 1929, antes de que jugadores británicos viajaran a Massachusetts en 1930. Pero los planes para continuar las giras se vieron frustrados por la Gran Depresión.
Una rivalidad casi olvidada
Hoy en día, pocas personas en Worcester, Massachusetts parecen saber sobre estos partidos de fútbol. Vanessa Bumpus, directora de exposiciones del Museo de Worcester, dijo que nunca había oído hablar de ellos antes de que GBH News la contactara para esta historia.
“Me alegra mucho que hayan llamado nuestra atención sobre esto”, dijo. “Es prueba de que no lo sabemos todo, incluso como museo".
Bumpus dijo que tiene sentido que los jugadores de Worcester trabajaran en fábricas locales porque la ciudad era un centro manufacturero en esa época, produciendo desde textiles hasta comedores prefabricados. Planea revisar recortes del Boston Globe para obtener más información sobre las giras de fútbol, e incluso quiere localizar a descendientes locales de los jugadores de Worcester que viajaron a Inglaterra.
“Vamos a hacer un llamado en nuestras redes sociales para ver si alguien ha escuchado esta historia en la historia de su familia”, dijo Bumpus. “Podríamos convertir esto en una historia más grande y quizás incluso en una exhibición en el futuro.”
Bumpus y Porter dicen que las giras de fútbol entre Worcester son especialmente significativas ahora que Boston y otras ciudades de Estados Unidos se preparan para albergar la Copa Mundial de la FIFA a partir de junio. Boston no tiene que mirar muy lejos para encontrar una ciudad con una historia de organización y sede de partidos internacionales de fútbol.
“De alguna manera ayuda a reforzar la idea de que el fútbol forma parte de la vida estadounidense, y que se remonta bastante atrás en el tiempo”, dijo Porter. “Es algo perfectamente estadounidense".
