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A medida que el aumento de los costos de la vivienda y la escasez de oferta siguen afectando a familias, trabajadores y empresas en todo Massachusetts, la gobernadora Maura Healey ha designado a Juana Matías como la próxima secretaria de Vivienda y Comunidades Habitables (HLC, por sus siglas en inglés) del Estado. Es la primera latina en ocupar este cargo.
La actual crisis de vivienda del Estado está impulsada en gran medida por una profunda escasez de viviendas, especialmente asequibles, combinada con altos costos de construcción, estrictas restricciones de zonificación y tasas de interés que siguen encareciendo la compra de una vivienda. Según el primer plan de vivienda a cinco años del estado, “A Home for Everyone”, Massachusetts necesitará añadir aproximadamente 222,000 viviendas entre 2025 y 2035 para satisfacer la demanda proyectada y evitar un mayor aumento de los precios.
¿Un nombramiento estratégico?
Matías asume el cargo en medio de una desigualdad habitacional que refleja las diferencias de riqueza entre grupos raciales. El reciente informe “¡Vamos Massachusetts!” de We Are ALX y la Massachusetts Taxpayers Foundation concluyó que la propiedad de vivienda es un factor clave en la disparidad habitacional, señalando que en 2023, sólo un tercio de los latinos en el estado eran propietarios de vivienda.
Más de 887,000 latinos viven en Massachusetts, según las cifras actuales del Censo.
“Mi nombramiento es intencional”, dijo Matías durante la primera conferencia de prensa ofrecida completamente en español en la Casa Estatal el 1 de abril. “Tenemos esta oportunidad de hablar con la prensa latina porque contamos con una secretaria latina que puede comunicarse directamente con nuestra comunidad y asegurar que el público conozca el trabajo que ya se está realizando”.
A pesar de las persistentes brechas en los indicadores de riqueza, hay señales de progreso. En 2023, casi 95,000 viviendas en Massachusetts pertenecían a familias latinas, más del doble en comparación con hace una década.
“Juana aporta un profundo conocimiento de la política de vivienda gracias a su experiencia como administradora regional del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) y un compromiso de larga data con Massachusetts. Estamos entusiasmados de avanzar nuestra agenda de vivienda y esperamos trabajar con Juana para responder a este momento”, dijo la gobernadora Healey en un comunicado.
Un puente entre las comunidades y la política pública
Matías reconoció que aún queda mucho por hacer para aumentar el número de propietarios de vivienda en el estado.
“No solo estamos comprometidos con la construcción de viviendas”, dijo Matías. “Queremos que el ‘sueño americano’ continúe, y queremos que nuestras comunidades puedan comprar su primera vivienda y alcanzar ese sueño”.
Nacida en la República Dominicana y criada en Lawrence, Matías ha llegado a convertirse en una de las funcionarias latinas de más alto rango en el gobierno de Massachusetts. Esa trayectoria comenzó en HUD, donde gestionó miles de millones de dólares en fondos federales para vivienda en toda Nueva Inglaterra, supervisando programas de asistencia de alquiler, vivienda pública e iniciativas contra la falta de vivienda.
“Lo veo como un compromiso de visibilizar y entender los desafíos que enfrenta la comunidad latina. Es mucho más complejo que para otros grupos”, afirmó.
Parte del rol de Matías se centrará en mejorar la comunicación pública sobre los recursos de vivienda, especialmente para comunidades que pueden no estar al tanto de lo que tienen disponible.
El acceso a la asistencia de vivienda sigue siendo desigual, señaló Matías, particularmente entre los residentes latinos, quienes pueden enfrentar barreras adicionales relacionadas con el estatus migratorio o los requisitos de elegibilidad de los programas.
Equilibrando desarrollo para evitar desplazamientos
Matías también abordó las preocupaciones sobre posibles desplazamientos de comunidades en medio del aumento de los alquileres y la presión de nuevos desarrollos en ciudades “gateway” fuera de Boston, donde los problemas de asequibilidad ya son graves.
Según datos de 2025, alrededor del 31% de los inquilinos en Chelsea están “severamente sobrecargados” por el costo de la vivienda, mientras el aumento de los alquileres sigue afectando a residentes de bajos y medianos ingresos.
“Una de las cosas que valoro de mi experiencia en Lawrence es que una ciudad ‘gateway’ como Chelsea no puede concentrarse en la pobreza”, dijo Matías. “Necesitamos personas de distintos niveles de ingresos que lleguen a una comunidad para diversificarla”.
Añadió que la concentración de la pobreza puede afectar las escuelas públicas y otros resultados, y sostuvo que las comunidades necesitan tanto vivienda asequible como vivienda a precio de mercado para mantenerse equilibradas y estables.
Aun así, Matías señaló que el objetivo de la Administración es ampliar la oferta de vivienda sin desplazar a las comunidades existentes, un desafío que reconoció como central en la estrategia habitacional del estado.
Funcionarios estatales indican que alrededor de 100,000 unidades de vivienda ya están aprobadas, en construcción, recientemente terminadas o en proceso hacia su ocupación en todo Massachusetts.
“Parte de mi trabajo es llegar a esa familia dominicana, a esa familia inmigrante con un sueño”, dijo Matías.
