La alcaldesa Michelle Wu anunció este viernes la extensión del programa municipal que impulsa la conversión de oficinas en viviendas, luego de que la iniciativa superara ampliamente sus metas iniciales. Desde su lanzamiento en octubre de 2023, el programa ha recibido 22 solicitudes para transformar 1.2 millones de pies cuadrados de oficinas en 1,517 nuevas viviendas, incluidas 284 unidades a precio accesible.
Hasta ahora, cuatro proyectos —con 236 viviendas— están en construcción, y un edificio en Franklin Street ya completó sus 15 unidades. En total, 251 viviendas ya están terminadas o en marcha. La Junta del BPDA aprobó esta semana la recomendación de extender el programa.
Wu destacó que el programa es clave para reducir los costos de la vivienda y revitalizar el centro de la ciudad. El jefe de Planificación, Kairos Shen, afirmó que la iniciativa ha sido efectiva para retirar oficinas vacías del mercado y reactivar edificios antiguos, y que esperan atraer otras mil unidades durante el próximo año.
¿Qué se extendió y hasta cuándo?
- El programa extiende su plazo de solicitud hasta el 31 de diciembre de 2025.
- Los proyectos aprobados deberán obtener un permiso de construcción completo y comenzar obras antes del 31 de diciembre de 2026 para calificar.
- La ampliación incorpora un nuevo apoyo estatal de hasta 15 millones de dólares, destinado a conversiones grandes (mínimo 70,000 pies cuadrados) en el Downtown.
Requisitos clave y condiciones para participar
Los lineamientos del programa especifican:
- Solo califican edificios comerciales antiguos del Downtown que se convertirán a uso residencial.
- No se permiten demoliciones completas ni nuevas construcciones desde cero.
- Se aceptan microunidades, pero hasta un 20% del total por proyecto.
- Los desarrollos deben cumplir con:
- Las normas de zonificación vigentes,
- El Stretch Energy Code (según aplique),
- Y la Inclusionary Development Policy de la ciudad.
- El acuerdo fiscal debe ser aprobado por la BPDA.
- La ciudad puede revocar incentivos y recuperar beneficios si la obra no avanza según lo pactado.
Cambios en el mercado de oficinas
El centro de Boston continúa con niveles de vacancia históricamente altos, consecuencia del trabajo híbrido y la menor demanda de espacios corporativos. Para muchos propietarios —especialmente de edificios antiguos o de menor categoría— las conversiones representan una salida viable.
- Las exenciones fiscales a largo plazo ayudan a reducir la brecha entre el valor actual de las oficinas y el costo de transformarlas en viviendas.
- El programa ofrece una reducción del 75% del impuesto a la propiedad por 29 años como incentivo para transformar oficinas en desuso en viviendas, incluidas opciones para estudiantes y trabajadores. La iniciativa busca responder a los cambios económicos posteriores a la pandemia, fomentar un centro más residencial y reducir el exceso de oficinas vacías.
- Desarrolladores y organizaciones del centro celebraron la decisión, señalando que convertir oficinas en viviendas ayuda a estabilizar el mercado, atraer más residentes y apoyar a negocios locales. Para algunos desarrolladores, el proceso ha sido el más rápido en décadas.
Aun así, la mayoría de las torres de oficinas de alta gama quedan fuera del programa, por lo que sus efectos se concentran en un segmento limitado del mercado. Boston y sus alrededores siguen siendo una de las regiones más caras del país: el precio medio de una vivienda ronda los 800,000 dólares y solo alrededor del 15 % de los inquilinos puede acceder a una vivienda inicial. Con rentas promedio cercanas a los 3,000 dólares mensuales y más de la mitad de los arrendatarios con cargas de costo elevadas, incluso varios cientos de nuevas unidades convertidas representan solo un alivio modesto frente a la magnitud de la crisis habitacional.
