Los estudiantes de Boston concluyeron recientemente un estudio de un mes de duración sobre el calor extremo en Roxbury, explorando formas de mitigar la crisis y su impacto en los residentes a través del campo de la planificación urbana.
Casi 30 estudiantes de secundaria participaron en el Programa de Verano de Planificación Urbana de University of Massachussetts Boston, que concluyó el jueves con una presentación en Roxbury Community College. La experiencia es una empresa conjunta de la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston, las Escuelas Públicas de Boston y otros grupos.
El programa introduce a estudiantes de color de comunidades de justicia ambiental como Roxbury y Dorchester a carreras en planificación y diseño urbano. Es parte de un esfuerzo mayor para diversificar el campo de la planificación urbana, que sigue siendo abrumadoramente blanco.
“Solo el 5.2% de los planificadores de Boston no son blancos, en una ciudad donde solo en la ciudad, el 28% de nuestra población es afroamericana”, dijo Ken Reardon, cofundador del programa y presidente del Departamento de Urbanismo, Planificación y Desarrollo Comunitario de UMass Boston.
El programa se lanzó en 2022 con 15 estudiantes de la escuela Madison Park Technical Vocational High School. Este año, duplicó su tamaño para incluir estudiantes de secundaria de Dearborn STEM Academy, TechBoston Academy, Blue Hills Regional Technical School y Boston Community Leadership Academy/McCormack School.
Muchos de los estudiantes inaugurales regresaron para un segundo año.
Al trabajar con profesores de UMass Boston y Roxbury Community College, los estudiantes abordaron un problema crítico que enfrentan sus vecindarios: el calor extremo.
Construido como una comunidad de clase trabajadora en un momento en que el calor extremo no era tan común como lo es hoy, Roxbury tiene edificios densamente poblados con pocos árboles, según la presentación de los estudiantes. Muchos espacios están expuestos al sol directo. Los toboganes y columpios en los patios de recreo de los vecindarios se construyeron con materiales que absorben el calor, lo que los hace inutilizables cuando aumentan las temperaturas.
De hecho, los estudiantes descubrieron que la temperatura del aire en Roxbury es, en promedio, 10 grados más cálida que en el Boston Logan Airport.
Hicieron este descubrimiento al recopilar 135 lecturas de temperatura en 38 ubicaciones de Roxbury para identificar los espacios más calurosos. Las lecturas oscilaron entre 83 y 102 grados Fahrenheit, y las temperaturas más altas se registraron en las aceras y en las paradas de autobús.
La recopilación de datos fue agotadora, dijo Aidan Luciano, estudiante técnico regional de Blue Hills. Él y sus compañeros salieron a las calles con sensores remotos que registran el índice de humedad y calor durante el mes de julio, cuando las temperaturas a veces superan los 100 grados.
“[Pero] al final valdrá la pena porque ayudaremos a otras personas”, dijo Luciano. “No van a tener que sufrir como lo hicimos nosotros”.
Los estudiantes no estaban haciendo el trabajo duro, dijo Reardon. Estaban en el asiento del conductor.
Un grupo diseñó un nuevo parque infantil refrescante en el campus de RCC. Programado para abrir en 2025, el patio de recreo reemplazará un estacionamiento cerca del sitio histórico de Dudley House. Luego de más aportes de la comunidad, el diseño final incorporará muchas ideas de los propios estudiantes, dijo Rubén Flores, gerente de proyectos especiales en Roxbury Community College.
Flores quedó particularmente impresionado por la inclusión de almohadillas contra salpicaduras y rociadores de agua para reducir la temperatura del patio de recreo.
Los estudiantes participantes recibieron créditos universitarios de UMass Boston y se les pagó alrededor de $15 por hora.
Pagar a los estudiantes fue una parte importante para hacer que esta oportunidad fuera accesible para los estudiantes de color de bajos ingresos que tienen menos probabilidades de poder pagar pasantías no remuneradas, dijo Reardon.
Más allá de recopilar datos de temperatura, los estudiantes buscaron comprender cómo los residentes de Roxbury experimentan el calor extremo, dijo Neicka Mathias, estudiante de TechBoston.
En el transcurso de julio, los estudiantes entrevistaron a casi 100 residentes de Roxbury sobre cómo hacer frente al aumento de las temperaturas. La sugerencia de mejora más común que escucharon fue aumentar la cantidad de fuentes de agua en todo el vecindario.
Los estudiantes también trabajaron con los residentes para identificar los espacios públicos en Roxbury donde más se necesitan soluciones de mitigación del calor. Estas incluyen áreas donde las personas esperan con frecuencia el transporte público o hacen fila frente a los restaurantes locales favoritos.
En muchos sentidos, el proyecto es un modelo del tipo de participación comunitaria profunda vital para la planificación urbana, dijo Flores.
“Denle una oportunidad a estas comunidades de color que están fuera de los espacios donde se han tomado decisiones y les mostrarán un gran trabajo”, dijo Flores.
Como mujer de color y residente de Mattapan, Meshell Whyte dijo que con demasiada frecuencia ha observado que personas que no se parecen a ella, y que no entienden su vecindario, imponen decisiones sobre cómo se usa el espacio en su comunidad.
“Es casi como una bofetada en la cara”, dijo Whyte, un mentor del programa de verano que estudia planificación urbana en UMass.
Es por eso que los programas que enseñan a los estudiantes cuán impactante puede ser la planificación urbana y les ofrecen habilidades para participar en el proceso son vitales, dijo.
El estudiante de Madison Park, Winders Arias, participante en el programa este año, está de acuerdo.
“Es importante mantenerse en contacto con la comunidad y participar porque si no lo hace, podría terminar con un parque al que nadie quiere ir y es solo una pérdida de espacio”, dijo.
Arias dijo que no cree que seguirá una carrera en planificación urbana, prefiere la programación de computadoras y el desarrollo web. Pero para los organizadores del programa de verano, está bien, lo que importa es involucrar a los estudiantes en el proyecto.
Angela Brooks, presidenta de American Planning Association y la primera mujer de color en encabezar ese cargo, se dirigió a los estudiantes el jueves.
“Ya sea que se convierta o no en un planificador, espero que se convierta en parte del proceso”, dijo.
Si deseas leerlo en inglés visite WBUR.
