Estados Unidos tiene planificada la realización del Censo nacional para el año 2020. Los resultados de este conteo permiten que los estados y el gobierno conozcan no solo el número de habitantes, sino también cómo se distribuye la población y los niveles de económicos y sociales de la misma. Además de esto, los números arrojados del censo se utilizan para saber cuánto dinero se debe invertir para los programas sociales según la cantidad de personas que ameriten de esta ayuda. Sin embargo, muchos ciudadanos no están conscientes de la importancia que conlleva participar y contestar las preguntas del Censo y el impacto en sus vidas.
Un nuevo informe de Boston Indicators, el área de investigación de la Fundación Boston, encuentra que un conjunto único de factores podría poner a las ciudades de Massachusetts en una desventaja para recopilar datos precisos en el Censo de Estados Unidos de 2020, poniendo en riesgo miles de millones de dólares en fondos y afectando la dinámica política de la próxima década.
El informe, Census 2020, Explained: How It Works and What’s at Stake for Massachusetts, fue producido en colaboración con el Massachusetts Census Equity Fund para informar sobre la importancia de un recuento preciso y los desafíos que enfrenta la Oficina del Censo a medida que se preparan para la realización del conteo que corresponde para Estados Unidos en el 2020. El informe encuentra que los bajos fondos y la retrasada preparación para el censo de 2020, junto con las preguntas que pueden desalentar a los inmigrantes y otros grupos a participar, podrían intensificar los problemas con las tasas de respuestas bajas en muchas ciudades de Massachusetts, incluida Boston.
«El bajo conteo potencial de los residentes de Massachusetts puede presentar grandes desafíos a futuro para las comunidades desde Pittsfield a Provincetown, no solo porque el recuento afecta a miles de millones de dólares en fondos federales, sino porque puede subestimar de manera desproporcionada el número de grupos especialmente vulnerables, lo que resulta en una pérdida específica de programas que mejoran sus oportunidades para tener éxito”, dijo Paul S. Grogan, Presidente y CEO de la Fundación Boston.
«El Censo no solo cumple el propósito práctico de determinar los distritos de financiamiento y de votación», dijo Luc Schuster, Director de Indicadores de Boston. “También impulsa la investigación en múltiples niveles que define quiénes somos como nación, demográfica, social y económicamente. «Las preguntas que hacemos y no hacemos, y las respuestas que recibimos y no recibimos, impulsan la toma de decisiones en los sectores público, sin fines de lucro y privado en docenas de formas todos los días».
Desafortunadamente, los autores señalan que un inicio tardío y un bajo financiamiento federal para el censo, junto con las preocupaciones ampliamente informadas sobre la introducción de preguntas relacionadas con la ciudadanía en el cuestionario, corren el riesgo de deprimir aún más las bajas tasas de respuesta en muchas comunidades de Massachusetts.
Algunas comunidades de Massachusetts históricamente tienen número bajos en su tasa de respuestas al censo
Las tasas de respuesta por correo al Censo han disminuido constantemente desde 1970, lo que se traduce en una mayor necesidad de divulgación en persona y se corre el riesgo de que algunos ciudadanos y grupos no sean contados o resulten ignorados. Históricamente, las áreas con altos porcentajes de inquilinos, personas que viven en cuartos de grupo, viven en hogares no familiares, hablan idiomas no estándar o tienen ingresos y niveles de educación más bajos han demostrado ser más difíciles de censar. La desconfianza del gobierno y sus motivos reduce aún más las tasas de respuesta. Como resultado, los lugares como las ciudades universitarias y las comunidades con mayor número de inmigrantes y poblaciones no blancas tienden a retrasarse en las tasas de respuesta.
Aproximadamente 1 de cada 4 zonas del censo de Massachusetts son designadas como «difíciles de contar» por los investigadores, definidas por obtener una tasa de respuesta inferior a 73% a la encuesta por correo. Más del 60 por ciento de los residentes de Boston viven en estas zonas, así como casi el 87% de los residentes de Lawrence y el 85% de los residentes de Lynn. En total, 11 ciudades de Massachusetts, incluidas 9 de las ciudades de entrada del estado, tienen a más de la mitad de sus residentes en zonas difíciles de contar.
En comparación con ciudades similares, Boston tiene una mayor proporción de residentes difíciles de contar que Nueva York, Filadelfia, Miami, Baltimore, Washington, DC, San Francisco o Seattle. La gran proporción de inquilinos de estudiantes en Boston, las personas que viven por alquiler de cuartos y los hogares no familiares lideran el problema. Los porcentajes de la ciudad de residentes nacidos en el extranjero y de bajos ingresos probablemente también juegan un papel.
Billones de dólares en juego, programas afectados por la precisión del conteo
Los investigadores señalan que un censo decenal preciso determina si aproximadamente $16 mil millones en ayuda federal a Massachusetts se asignan de manera adecuada a los programas y a las personas a las que se destina la financiación. Commonwealth, las ciudades y los pueblos también utilizan el recuento para garantizar que los fondos se distribuyan adecuadamente para docenas de programas, como, por ejemplo, fondos para los distritos escolares para atender de manera más eficaz a los estudiantes de bajos ingresos.
En un esfuerzo por mejorar la comprensión de cómo el Censo guía los dólares federales, los autores del informe destacaron más de 20 programas en educación, salud, vivienda, transporte, alimentación y nutrición y servicios sociales donde los presupuestos se guían por las cifras del Censo.
Nuevos asuntos en el 2020 y el papel de las organizaciones sin fines de lucro que promueven la realización de un recuento preciso
Muchos de los problemas que enfrenta el Censo en 2020 han sido bien divulgados, en particular la adición de una pregunta sobre el estado de ciudadanía que ha despertado preocupación entre muchas organizaciones relacionadas con los derechos de los inmigrantes y los ciudadanos nacidos en el extranjero. Además, la financiación del Censo para el conteo de 2020 se ha retrasado en décadas anteriores, incluso cuando el costo de llegar a aquellos que no responden a la solicitud por correo ha aumentado significativamente. Además, la Oficina del Censo se está manejando completamente online donde se considera práctico, lo que podría mejorar el conteo en algunas áreas y generar problemas inesperados en otras.
Con todas las preocupaciones expresadas sobre el Censo, y la cuestión de la ciudadanía en particular, se considera que la educación es un elemento crítico de los esfuerzos orquestados por organizaciones sin fines de lucro y financiadores para garantizar un conteo preciso. Defender, garantizar y explicar la seguridad de los datos y las protecciones legales para los encuestados del Censo (entidades públicas, privadas y gubernamentales, incluidos el Servicio de Inmigración y Aduanas y los tribunales, quienes tienen prohibido el acceso a datos del Censo de identificación personal), son elementos críticos. Además, el Fondo de Equidad del Censo de Massachusetts lanzó un plan de tres años para educar a las organizaciones sin fines de lucro y los encuestados sobre el Censo, sus derechos y la importancia del Censo para Massachusetts económica y políticamente.
Si bien es poco probable que el Commonwealth vea alguna ganancia o pérdida de escaños en el Congreso en 2020, los datos también se utilizan para reformar y equilibrar los distritos legislativos y los niveles local, estatal y federal.
