Una diversa coalición de residentes asiáticos-americanos e hispanos de Lowell presentó una demanda federal de derechos de voto alegando que el sistema de elecciones municipales de la ciudad discrimina a las minorías.
De acuerdo con la demanda, el uso de las elecciones generales en toda la ciudad para todos los escaños en el Consejo Escolar de Lowell y el Comité Escolar de Lowell diluye el poder de voto de los votantes minoritarios en Lowell, violando la Ley de Derechos de Votación federal, así como la Constitución de los Estados Unidos.
Aunque la ciudad es aproximadamente un 49% minoritaria, tanto su Consejo de la Ciudad de nueve miembros como su Comité Escolar de seis miembros son todos blancos y lo han sido durante prácticamente toda la historia de Lowell.
«El derecho al voto, y el principio de que el voto de todos debe contar por igual, es el núcleo de nuestra democracia», dijo Oren M. Sellstrom, del Comité de Abogados por los Derechos Civiles y la Justicia Económica, uno de los abogados que representan a los demandantes. . «El sistema electoral actual de Lowell viola ese derecho fundamental».
Sellstrom notó que en un sistema general de ganadores para llevar, como el de Lowell, el 51% del electorado puede controlar todos los escaños y ganar todas las elecciones.
«Muchos miembros de la comunidad de Lowell han expresado durante años su preocupación de que el sistema de elecciones de la ciudad no es justo», dijo Robert Jones, socio de Ropes & Gray, quien dirige un equipo de abogados que representan a los demandantes de forma gratuita. «Los demandantes en esta demanda son residentes de Lowell cuya intención es asegurarse de que los votantes de todos los orígenes estén representados adecuadamente».
La queja presentada hoy describe la «votación racialmente polarizada» de la ciudad, donde el bloque de votación predominantemente blanco derrota sistemáticamente a los candidatos preferidos por las comunidades minoritarias.
La queja cita el ejemplo de la elección del Concejo Municipal de 2013, que incluyó a dos candidatos camboyanos-americanos: Vesna Nuon y Vandoeun Van Pech. Estos candidatos fueron favorecidos por los votantes asiáticos-americanos e hispanos / latinos sobre todos los demás candidatos, clasificándose como los candidatos de primera y segunda elección de estos votantes, respectivamente. En contraste, fueron las elecciones decimoséptima y decimoctava (de dieciocho candidatos) entre el bloque de mayoría de votos predominantemente blanco. Como resultado, ninguno ganó un asiento. Según la demanda, existen patrones de votación similares en las elecciones del Comité Escolar.
Chanmony Huot, residente de toda la vida de Lowell de ascendencia camboyana y uno de los demandantes en la demanda, dijo que «la falta de diversidad en el gobierno municipal de Lowell perjudica a las comunidades minoritarias de la ciudad y hace que el gobierno de la ciudad sea menos sensible a nuestras necesidades». para aproximadamente el 22% de la población de Lowell, incluida una de las comunidades camboyano-estadounidenses más grandes de los Estados Unidos.
Vladimir Saldaña, un demandante de la comunidad hispana / latina de Lowell, se hizo eco de este sentimiento al afirmar que «todos los votantes de Lowell deberían tener la misma opinión en la urna electoral. Pero tal como está ahora, nuestros funcionarios electos no son responsables ante las comunidades de color ”. Citó la falta de divulgación a las comunidades minoritarias por parte de la Ciudad sobre temas municipales críticos, incluidas las protecciones de las ciudades santuarias y la reubicación de la escuela secundaria. Añadió que «el objetivo de esta demanda es garantizar que todos los residentes de Lowell, en todos nuestros vecindarios, estén plenamente representados en el gobierno de la ciudad».
Lowell es una de las únicas ciudades más grandes en Massachusetts que utiliza exclusivamente un sistema electoral municipal de una pluralidad general. La mayoría de las otras ciudades y pueblos de la Mancomunidad se han trasladado a un sistema que incluye al menos algunos escaños en el distrito, para garantizar una mayor diversidad y representación en el vecindario.
La demanda afirma que la intervención judicial es necesaria para que la ciudad cumpla con la ley federal para proteger los derechos de la gran y creciente población minoritaria de Lowell. La ciudad no ha podido cambiar el sistema electoral voluntariamente, a pesar de los esfuerzos recientes de los residentes de Lowell.
