Un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) publicado el jueves, indica que la compañía Columbia Gas habría esperado 26 minutos para cerrar un regulador de gas después de que sonara una alarma en sus operaciones en Columbus, Ohio, según se muestra en la primera revisión oficial de las explosiones de gas del 13 de septiembre donde falleció un ciudadano y destruyó 131 edificios en Andover, North Andover y Lawrence.
Según el informe, el gas natural a alta presión se liberó en una línea de transmisión de baja presión. El informe establece el número total de edificios dañados en las explosiones en 131, mucho más alto que las estimaciones anteriores. De ellos, al menos cinco fueron completamente destruidos, según el informe. En la mayoría de los casos, las casas fueron dañadas con incendios iniciados en aparatos de gas.
Foto: Extraída del reporte del NTSB
Área impactada por accidente que muestra las estructuras dañadas
Además de la muerte del residente de Lawrence Leonel Rondon, de 18 años, 21 personas, incluidos dos bomberos, fueron trasladadas a hospitales el día de las explosiones. Otros siete bomberos sufrieron heridas leves.
El informe reportó que un equipo que trabajaba más temprano en el día cerca de la intersección de South Union y Salem Streets en Lawrence estaba reemplazando un viejo tubo de gas de baja presión de hierro fundido que se había instalado a principios del siglo XX, con una nueva línea de plástico. Los reguladores que deberían haber percibido el aumento de la presión permanecieron en la línea más antigua y abandonada. A medida que la presión cayó en esa línea, los reguladores aumentaron la presión a la nueva línea.
«Dado que los reguladores ya no detectaron la presión del sistema, se abrieron completamente, lo que permitió que el flujo completo de gas a alta presión se liberara en el sistema de distribución que abastece al vecindario, excediendo la presión máxima permitida», señala el informe.
Foto: Extraída del reporte del NTSB
Vista aérea de la casa dañada donde ocurrió la muerte de un ciudadano después de que la chimenea se derrumbó en el vehículo en el camino de entrada.
El contratista que trabaja en el proyecto, Feeney Brothers of Dorchester, dijo anteriormente que actuó adecuadamente el día de las explosiones y que cumplió con las órdenes de trabajo que le había dado Columbia. La compañía y el informe de la NTSB notaron que un inspector de Columbia Gas había estado en la escena mientras se realizaba el trabajo. Esa afirmación fue confirmada en el informe publicado el jueves.
«Columbia Gas desarrolló y aprobó el proyecto de trabajo ejecutado el día del accidente», señala el informe. ‘El proyecto de trabajo no tenía en cuenta la ubicación de las líneas de detección o requería su reubicación para garantizar que los reguladores detectaran la presión real del sistema. El trabajo se realizó de acuerdo con los pasos establecidos en el proyecto de trabajo. A la luz de este accidente, Columbia Gas implementó un paro de seguridad para todos los empleados que realizan trabajos relacionados con los sistemas de gas natural de baja presión para las subsidiarias de NiSource».
El informe también establece un cronograma de los eventos de ese jueves por la tarde. A las 4:04 y 4:05, las alarmas de advertencia de sobrepresión en las líneas de gas de Lawrence sonaron en el centro de control de Columbia Gas. El centro no tenía la capacidad de apagar la alarma; a las 4:06 un trabajador del centro de control en Ohio llamó a los funcionarios de Columbia Gas en Lawrence.
A las 4:11 pm, se realizó la primera llamada al 911.
«Columbia Gas cerró el regulador en cuestión alrededor de las 4:30 p.m. Las válvulas críticas del sistema de distribución de gas natural involucrado se cerraron a las 7:24 p.m.», continúa el informe. «A partir de la medianoche, los equipos compuestos por dos técnicos de Columbia Gas escoltados por dos miembros del personal de respuesta de emergencia comenzaron a cerrar los medidores de cada casa para aislar las casas del sistema de distribución de gas natural. Todos los medidores se apagaron a la mañana siguiente».
La investigación está en curso. La NTSB dijo que analizará la coordinación entre Columbia Gas y el personal local de respuesta a emergencias, así como una descripción más detallada del proyecto de trabajo desarrollado por Columbia Gas para el trabajo de reemplazo de la línea en Lawrence.
Algunos damnificados siguen a la espera de volver a sus hogares
La semana pasada, Columbia Gas dio a conocer un plan de vivienda para los residentes, algunos de los cuales pueden estar sin servicio de gas hasta el 19 de noviembre. El plan incluía arrendar 370 remolques R/V, 4,600 habitaciones de hotel y 164 apartamentos de una, dos y tres habitaciones. La empresa de servicios públicos dijo que la mayoría de las habitaciones de hotel se encontraban a menos de 30 millas de Merrimack Valley y que estaba arrendando un crucero atracado en Boston para alojar a los trabajadores y liberar las habitaciones de hotel más cercanas al Merrimack Valley.
Columbia Gas dijo que recibió 57 nuevas solicitudes de vivienda el sábado, frente a las 30 del viernes. Hasta el sábado por la tarde, había asignado 58 de los remolques y había llenado 1,600 de las habitaciones de hotel que había alquilado.
A pesar de esto, residentes que han optado por pedir una vivienda temporal no han salido beneficiados.
«Ha sido horrible, tratar de obtener una vivienda ha sido horrible», dijo Linda Battalagine, una residente de Pleasant Street, en el norte de Andover, quien decidió optar por pedir la opción de vivienda tras el comunicado que la compañía le envió señalando que su servicio de gas no sería reincorporado tras semanas o meses. «Supongo que el mensaje para llevar a casa es que Columbia Gas está tratando de apresurarse y minimizar sus costos financieros sin un poco de compasión por lo que ha causado su negligencia».
A Battalagine también le fue negado el reembolso por la compra de comida.
Judy Rakowsky, portavoz de Columbia Gas, dijo que la compañía estaba tratando de ubicar a las personas en viviendas temporales lo más cerca posible de su hogar o trabajo.
«Columbia Gas está trabajando con los clientes afectados para ubicarlos en viviendas alternativas lo más cerca posible de sus hogares y lugares de trabajo, y está proporcionando transporte a los alojamientos para aquellos que no lo tienen», dijo. «La compañía está enfocada en restaurar el gas a todos los clientes afectados lo más rápido posible para que puedan estar calientes en sus propios hogares».
Hay otros que han corrido con más suerte
No todos están frustrados con el proceso de reclamos. Lorraine McGee, quien tiene una oficina de quiropráctica en Andover, dijo que estuvo sin gas durante dos días, pero que fue reembolsada rápidamente por sus pérdidas.
«La compañía que usó Columbia para mi reclamo por pérdida de ingresos del negocio fue excelente. Les entregué lo que solicitaron y me reembolsaron, una cantidad muy grande, en un lapso de 2 semanas», dijo. «Estoy segura de que muchas personas están frustradas, pero mi experiencia ha sido diferente».
Según señala Gail Sears, Coumbia Gas informó que las tres familias en Waverly Road tendrían disponible el servicio de gas en un lapso de 72 horas el miércoles pasado. Sin embargo, no ha habido señales de que se restablezca el servicio de gas en el futuro. Sears reporta que ha habido inconsistencias en lo que Columbia Gas está y no está cubriendo. Si bien a algunos residentes se les negaron las solicitudes de reembolso de alimentos como Battalagine, a otros no les costó que les cubrieran las comidas. Sears y Battalagine son parte de un grupo en crecimiento que intercambia información y compara notas en línea y en persona.
«Lo que estamos viendo es que hay inconsistencias masivas entre los ajustadores», dijo Sears. «Algunas personas ni siquiera están haciendo que su ajustador devuelva la llamada, mientras que otras reciben el pago de todas sus reclamaciones».
