El vicepresidente Pence, de Mike, abrió este domingo su viaje de una semana a Centro y Sudamérica con un severo mensaje para que el vecino gobierno autocrático de Venezuela termine con «la tragedia de la tiranía» y restablezca la democracia.
Pence prometió aumentar la presión económica y diplomática sobre Venezuela y trabajar con Colombia y otras democracias regionales para aislar el gobierno del presidente Nicolás Maduro. También trató de tranquilizar a la región después de que el presidente Donald Trump advirtió la semana pasada de una «posible opción militar» en Venezuela, un comentario que alimentó el sentimiento antiamericano al revivir recuerdos oscuros del intervencionismo estadounidense en el continente.
«Venezuela está entrando en una dictadura, y como ha dicho el presidente Trump, Estados Unidos no se quedará parado mientras Venezuela se desmorona», dijo Pence.
Haciendo énfasis en que EEUU se reserva “muchas opciones para Venezuela”, Pence agregó que “El presidente Trump es un líder que dice lo que piensa y piensa lo que dice, pero el presidente me envió aquí para continuar ofreciendo un apoyo sin precedentes de países de todo el continente América para lograr por medios pacíficos la restauración de la democracia en América Latina, y creemos que es alcanzable por esos medios».
Los comentarios de Pence se produjeron en una rueda de prensa conjunta con el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, el domingo por la noche en el complejo presidencial frente al mar en Cartagena, donde Santos más tarde recibió a Pence ya su esposa, Karen, para una cena casual.
Colombia es uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en el Hemisferio Occidental, pero al estar junto a Pence, Santos denunció la amenaza de acción militar de Trump y le dijo al vicepresidente visitante que tal posibilidad «ni siquiera debería ser considerada» y sería «inaceptable».
«Los países latinoamericanos no favorecerían ninguna forma de intervención militar, y por eso decimos que estamos decididos a estudiar otras medidas, algunas de las cuales ya están en marcha y otras que se implementarán en el futuro», dijo Santos.
Se espera que la visita de seis días de Pence a Colombia, Argentina, Chile y Panamá esté dominada por la turbulencia en Venezuela, aunque también planea destacar las alianzas comerciales y de seguridad en todo el hemisferio.
El gobierno autocrático de Maduro terminó de controlar los poderes públicos el mes pasado y ha reprimido a los disidentes, precipitando un colapso económico y despreciando a la comunidad internacional.
Pence dijo que él y Santos debatieron durante una reunión privada sanciones económicas adicionales y otras medidas para aumentar la presión sobre Venezuela.
La amenaza belicosa de Trump, hecha el viernes pasado desde su campo de golf privado en Nueva Jersey, generó titulares de noticias en toda América Latina porque hizo retroceder una generación del imperialismo estadounidense.
«Una cosa es que el presidente o vicepresidente de Estados Unidos discuta la sanción del régimen y nuestro apoyo al retorno de la democracia», dijo Richard Haass, presidente del Consejo de Relaciones Exteriores. «Es otra cosa hablar de la intervención estadounidense, que sólo fortalece a Maduro y hace más difícil que otros países de la región trabajen con nosotros».
Pence llegó a Sudamérica para sumar su voz a la coalición de naciones que intentan aislar a Venezuela y presionar a Maduro para que cambie de rumbo. Un punto de inflexión fue la dura resolución que firmaron 11 países latinoamericanos y Canadá la semana pasada en la que se considera ilegítimo al gobierno venezolano y se exige un retorno a la democracia.
«El vicepresidente Pence ahora necesita asegurar a los aliados regionales que Estados Unidos respeta sus esfuerzos diplomáticos y no tomará medidas unilaterales que se garanticen contraproducentes», dijo David Smilde, miembro de la Oficina de Washington sobre América Latina y experto sobre Venezuela de la Universidad de Tulane.
Pence planea pasar menos de 24 horas en Colombia. Volará a mediodía a Buenos Aires, donde se reunirá el martes con el presidente argentino, Mauricio Macri, y dará un discurso sobre asociaciones regionales de comercio y seguridad a representantes de la comunidad empresarial argentina y latinoamericana.
Pence visitará Santiago, Chile, el miércoles, donde se reunirá con la presidenta Michelle Bachelet y también se dirigirá a los representantes de la comunidad empresarial latinoamericana y centroamericana.
El jueves y viernes, Pence visitará la ciudad de Panamá, donde se reunirá con el presidente Juan Carlos Varela y recorrerá el recién expandido Canal de Panamá.
Esta es la primera visita de Pence a América del Sur, aunque previamente ha hablado con los cuatro líderes, ya sea en persona, en la Casa Blanca, o por teléfono. Karen Pence planea reunirse con terapeutas de arte y observar sesiones de terapia de arte en algunos de los países, así como participar en actividades culturales.
Un alto funcionario de la administración dijo que los cuatro países que visitará el vicepresidente son «socios clave y amigos de Estados Unidos», en marcado contraste con Venezuela. A pesar de que la crisis venezolana está entre las prioridades, Pence planea destacar otros temas también.
Por ejemplo, Pence presionó a Santos para que frenara el flujo de drogas a Estados Unidos, incluyendo la reducción de los crecientes niveles de producción de coca en Colombia, que él llamó «nuestra mayor preocupación» en el país.
«El agravamiento de la crisis requiere una acción rápida para proteger a la gente de ambos países», dijo Pence, parado junto a Santos. «El narcotráfico es un manantial de violencia, delito y corrupción que victimiza al pueblo colombiano.» En Estados Unidos, las drogas ilegales procedentes de Colombia han envenenado a nuestros hijos, desgarrado nuestras familias y devastado demasiadas comunidades. Señor Presidente, esto debe terminar, y debe terminar pronto».
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
