En un frío domingo por la noche, a mediados de noviembre, Oscar Gutiérrez aterrizó en el aeropuerto Logan y de inmediato subió a la Línea Azul del metro que transita por East Boston. El veterano activista colombiano acababa de estar en Nueva York y continuaba la siguiente etapa de su gira por el noreste del país para discutir la justicia agraria, la política colombiana, y los efectos de la globalización corporativa en su país de origen. Su público se compone mayormente de inmigrantes colombianos, algunos de los cuales son políticamente activos, otros simplemente curiosos acerca de la situación en casa.
Gutiérrez llegó a la oficina de Neighborhood of Affordable Housing en Eastie un poco tarde para el evento, pero fue muy bien recibido por un círculo de 15 personas, todos colombianos que viven y trabajan en Boston. Gutiérrez había sido invitado por miembros locales del Polo Democrático Alternativo (PDA), el único partido colombiano de oposición. El PDA tiene algunos representantes en el consulado de Colombia en Back Bay, y Gutiérrez es miembro del departamento de alcance comunitario del partido.
El PDA es un partido político joven creado en 2005, que si bien gozó de un éxito temprano tras obtener algunos senadores electos, un alcalde corrupto y su posterior fragmentación lo dejó en período de recuperación desde 2011. Sin embargo, los resultados de las elecciones Municipales de Colombia del pasado 25 de octubre dieron a los izquierdistas como Gutiérrez una razón para mantenerse optimistas.
«Los resultados de este año fueron mejores para nosotros que la vez anterior», dijo a la audiencia. No todo fue ideal, pues Gutiérrez expresó profunda frustración sobre la campaña «sucia» que comandaron los opositores contra el candidato a la alcaldía de la PDA en Bogotá.
En la práctica, Gutiérrez es más que un militante de un partido vendiendo promesas políticas. Es un activista de la agricultura colombiana y también es director ejecutivo de Dignidad Agropecuararia, una organización que defiende a los pequeños agricultores y propietarios de negocios contra el gobierno y la avaricia corporativa. Su formación y la conexión con el grupo estimularon un animado debate: Hubo bromas acerca de ciertas regiones, preguntas sobre economía, discusión política y elogios al pan de bono (pan de queso de Colombia) proporcionado en el evento. Un asistente, economista, se opuso a los comentarios de Gutiérrez sobre la globalización. Otro preguntó cómo los colombianos verdaderamente podían confiar en algún partido político, incluyendo el PDA, que sigue recuperándose de dicho escándalo. El ex “pez gordo” del partido, Samuel Moreno, fue alcalde de Bogotá en el período 2007-2011, una administración corrupta que Colombia Reports describe como un niño de cuatro años con una «supuesta malversación de borrachera». Fue arrestado en 2011, dejando el PDA fracturado y sin algunos de sus miembros prominentes.
En la conversación, Gutiérrez no rehuyó a los temas controvertidos, y reconoció que el PDA aún tiene mucho por crecer. Había algunos escépticos en la habitación, pero incluso en Boston, vale la pena considerarlos. Según las encuestas realizadas en la última década, hay más de 7.000 colombianos que viven en Boston, lo que constituye poco menos de 5 por ciento de la población inmigrante en la ciudad. Además, Colombia es uno de los once países latinoamericanos que permite a los ciudadanos que viven en el extranjero votar en los consulados locales. Aprovechando este hecho, los políticos colombianos suelen visitar algunas de las más grandes comunidades de expatriados en ciudades estadounidenses como Nueva York y Boston.
«Por lo general, sólo se visitan cuando se trata de las elecciones», dice Antuán Castro Del Río, reportero de East Boston Zoom. «Y por lo general, vienen los candidatos que son lo suficientemente ricos como para viajar”.
La participación de votantes en el extranjero para las elecciones presidenciales de Colombia es relativamente baja, oscilando entre 10 y 15 por ciento. Pero en comparación con la participación en las elecciones locales de Boston, que han atraído recientemente tan sólo el 13 por ciento de los votantes, el número es aún significativo, e indica que muchos colombianos no dejan del todo su país atrás después de emigrar. Más bien, sus países de origen siguen siendo una parte importante de sus vidas, incluso a medida que se americanizan de muchas maneras, desafiando así la idea de que la asimilación total es la única opción para los inmigrantes.
PARTICIPACIÓN Y AGOTAMIENTO
Antes de abandonar su campaña para la nominación presidencial republicana, el gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, dijo ante una multitud que «la inmigración sin asimilación es invasión”. Del mismo modo, Donald Trump arremetió contra su rival republicano Jeb Bush por hablar español en la campaña electoral, diciendo que eso es un mal ejemplo para los inmigrantes que deben integrarse. La idea de que los inmigrantes tienen que asimilarse con el fin de demostrar su lealtad o simplemente ser buenos ciudadanos son viejos dichos. Tales demandas xenófobas no reconocen lo arduo que puede ser el proceso, y pasan por alto las diversas formas en las que los inmigrantes pueden conservar lazos con su patria mientras viven una vida plena en Estados Unidos.
Los inmigrantes transnacionales, que son personas que mantienen vínculos estrechos tanto a su país de origen como al país de acogida, son vistos a veces como resistentes a la asimilación, aunque un documento de 2010 elaborado por sociólogos de Texas Tech University sugiere que la experiencia de los transnacionales implica una participación activa y dinámica tanto con su nuevo hogar como con su antigua casa. La tecnología sólo ha ayudado a hacer este estatus más extenso y mantenible: “Ahora es más fácil que nunca estar enterado de todos los acontecimientos políticos y sociales que ocurren en el país de origen. En el pasado, esta información podría haber sido difícil de obtener, o requería mucho tiempo para encontrarse, pero ahora la brecha de la distancia física se está cerrando, lo que permite a los inmigrantes sentirse conectados a su antigua sociedad cuando de otro modo no habrían tenido la capacidad para hacerlo”.
Hay muchas maneras de participar en una identidad transnacional, desde conexiones interpersonales en el país de origen hasta actividad política o corporativa. Peggy Levitt, profesor de sociología en el Wellesley College, escribió una vez para el Migration Policy Institute: «Estas alianzas no son opuestas entre sí”. Colombianos y otros latinos comúnmente se encuentran ante este tipo de escenarios complejos, o «entre aquí y allá”, como Pew Hispanic los llamó en un estudio de 2007, que señala que el 63 por ciento de los inmigrantes latinos muestran «apego moderado» a su país de origen.
«Muchos colombianos vienen a Estados Unidos no porque quieran vivir aquí, sino porque tienen que trabajar», dice Castro Del Río. «Todavía tienen amigos y familia y una comunidad en Colombia. Tiene sentido que todavía estén preocupados por su bienestar”.
La tasa de pobreza en Colombia era de 32 por ciento en 2012, y la deuda externa del país alcanzó niveles récord en 2014, llegando a $100.000 millones. El sistema agrícola también está haciendo daño: el 52 por ciento de la tierra rural es propiedad de a penas 1.15 por ciento de los propietarios. Incluido en ese 1,15 por ciento están empresas internacionales, que realizan excavaciones de la tierra para utilizar los minerales en la fabricación de teléfonos móviles.
Al mismo tiempo, el país importa 10 millones de toneladas de alimentos al año. (Gutiérrez llamó a esta la edad de «¡Vivan las IMPORTACIONES!”). La historia política de Colombia es notoriamente turbulenta, con crímenes políticos frecuentes en el país durante los últimos 30 años. Es una trágica herencia pesada, y ciertamente un peso que lleva cada colombiano incluso después de salir del país.
«Creemos que Colombia está en la dirección equivocada», dice Luis Fernández-Castro, quien trabaja para el PDA fuera del consulado de Colombia en Boston. Fernández-Castro dice por teléfono que su país se encamina hacia una situación similar a la de Grecia, dada la debilidad de sectores como la agricultura y la enorme deuda externa. El trabajo de Fernández-Castro en Boston es educar a la mayor cantidad de gente posible en estos temas para hacerlos participar en discursos, foros y mítines.
Sin embargo, convencer a la gente a ir las urnas electorales es difícil tanto dentro como fuera de Colombia. Fernández-Castro señala que muchos colombianos están desilusionados con la política y parecen más preocupados por mantener a sus familias que por participar activamente en la política. Mientras que la afluencia de votantes puede ser alta para las elecciones presidenciales, sólo alrededor del 13 por ciento participó en el extranjero en las elecciones legislativas del país en 2010. «Muchos de ellos deben mantener dos o tres puestos de trabajo», dice Fernández-Castro sobre los inmigrantes colombianos. «Eso les deja poco tiempo para la educación o actividades como la organización política».
Políticos colombianos como Fernández-Castro encuentran esas tendencias decepcionantes, ya que en muchas maneras los votantes en el extranjero tienen más acceso a la información y puedan visitar las cabinas de votación sin que nadie intente sobornarlos o intimidarlos. Votar en las elecciones colombianas también es fácil: consiste en visitar el consulado, presentar una identificación y registrar el voto. Pero esta facilidad práctica a la hora de votar no mejora necesariamente la participación, sin embargo, dentro de las fronteras de Colombia, el número de votantes por lo general alcanza el 50 por ciento. Por supuesto, eso es aún mejor que la participación en EE.UU. para elecciones no presidenciales: En 2011, la participación promedio para las municipales fue del 21 por ciento, mientras que en 2014 las elecciones especiales de mitad de legislatura sólo atrajeron al 36 por ciento (el índice de participación más bajo desde la Segunda Guerra Mundial).
En las últimas elecciones, la participación electoral en Colombia fue del 59 por ciento. Castro Del Rio, el reportero de East Boston, dice que el PDA hizo una mala elección, pero Fernández-Castro es optimista. «En Colombia, ser de izquierda no es fácil», dice. «Pero fue una buena elección ya que el Polo no desapareció”.
LA BRECHA
Existen herramientas distintas de la boleta electoral que se pueden utilizar para influir en la política global y cambiar la dirección de Colombia desde el extranjero. Como señala Castro Del Rio, «Muchos ven que hay más influencia fuera de Colombia que en el interior… Podemos obtener más influencia de un senador de Estados Unidos que de un activista en Colombia”.
Este hecho «disgusta» a Castro Del Rio, ya que refleja lo que él llama «el sometimiento de los países de América Latina,» pero al mismo tiempo, está «complacido de que funciona”. Colombia es en realidad el tercer mayor beneficiario de la ayuda exterior de Estados Unidos, así que presionar a los políticos estadounidenses tiene un sentido estratégico. Por ejemplo, dice Castro Del Rio, activistas colombianos hicieron presión para que la seguridad de los líderes sindicales colombianos durante las discusiones del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia fuera una prioridad.
Los activistas colombianos muestran que ser trasnacional es mucho más que tener dos casas, dos culturas, dos sociedades: se trata de tener múltiples luchas y causas, y negociar varios conflictos y contradicciones.
Debido a esto, incluso después de que terminó la temporada electoral de Colombia, los activistas como Fernández-Castro y Castro Del Río aún siguen trabajando. Ambos están involucrados en las protestas locales y desean crear tanta solidaridad como sea posible entre los activistas en EE.UU. y activistas en Colombia. Fernández-Castro a menudo alienta a los inmigrantes colombianos a unirse a las protestas sobre el salario mínimo de trabajadores locales, y Castro Del Rio ayudó a organizar a los inmigrantes indocumentados a testificar a favor del Trust Act de Boston, que el City Hall aprobó en 2014. Esta ordenanza prohibe a la policía de Boston detener a inmigrantes indocumentados para su posible deportación sin una orden penal. (El Instituto de Políticas de Migración estima que hay cerca de 5.000 colombianos indocumentados en el área metropolitana de Boston, según datos de 2013).
Fernández-Castro añade que una gran responsabilidad para los activistas locales de Colombia es mostrar qué cuestiones afectan tanto a los colombianos como a los estadounidenses. Él añade que Colombia y EE.UU. sufren el mismo dilema: las grandes corporaciones son las que ejecutan la política. Otro problema similar en ambos países es la educación pública, pues las escuelas y universidades privadas son a menudo percibidos como las únicas opciones viables en algunos barrios, por temas de financiamiento y calidad educativa.
«Eso crea una brecha entre los ricos y los que no pueden pagar esas oportunidades», dice Fernández-Castro. Debido a la falta de financiación drástica, los estudiantes colombianos protestaron contra los esfuerzos de privatización e incluso se fueron a huelga en 2011. Mientras tanto, en los EE.UU. el alza de los precios de la matrícula escolar está dejando a los estudiantes universitarios con niveles récord de deuda. Incluso en Massachusetts, el sistema de UMass -que tiene más estudiantes que las universidades privadas- clama por más fondos públicos para mantener su competitividad.
Tal como el sociólogo Wellesley Levitt encontró, estos escenarios políticos complejos e interrelacionados evolucionan a medida que los inmigrantes se hacen más numerosos y políticamente activos. «El desafío», escribe, «es averiguar cómo los individuos que viven entre dos culturas pueden ser mejor protegidos y representados y lo que debemos esperar de ellos a cambio… Para hacer frente a ello, tenemos que reconocer la interdependencia entre los Estados Unidos y los países de origen y comenzar a resolver los problemas mirando más allá de la visión tradicional de estado-nación”.
«No hay una lucha en el mundo donde no sea necesaria la participación de otros países y naciones», dijo Gutiérrez después de que el pequeño foro en Eastie concluyó. «Es una experiencia en todo el mundo”.
Este artículo fue traducido por Tibisay Zea para El Planeta.
La serie “Una Lealtad Superior” fue financiada con una campaña de $ 10.000 del Boston Institute for Nonprofit Journalism on Beacon Reader. Cada donación fue igualada dólar por dólar por el fondo de inmigración de $3 millones de dólares de Beacon Reader. Para obtener más información, visite www.binjonline.org.
