La organización Lawyers for Civil Rights (LCR) abrió hoy BizGrow Central, un centro gratuito para emprendedores y dueños de pequeños negocios en el 141 Tremont Street, frente al Boston Common. El espacio está dirigido a inmigrantes, mujeres, personas de color y personas de bajos ingresos que quieren abrir o hacer crecer un negocio.
Es el primer centro de su tipo en Greater Boston. Reúne en un mismo lugar servicios legales, asesoría de negocios, mentoría, talleres y espacio de trabajo, sin costo para quienes califiquen.
Asesoría legal y oficinas gratis en Tremont Street
LCR, fundada en 1968, lleva más de 25 años apoyando a emprendedores con su programa BizGrow. Hoy ese programa atiende a más de 2,000 emprendedores al año con ayuda de abogados que trabajan pro bono.
La nueva sede también alberga al equipo legal y las oficinas administrativas de LCR. Funciona como centro de recursos, sala de reuniones y aceleradora comunitaria para quienes están empezando.
Los participantes tienen acceso a impresión a color de alta velocidad, pizarras digitales interactivas, videoconferencias y salas compartidas para talleres y encuentros con otros dueños de negocios.
A diferencia de un espacio de coworking tradicional o de una incubadora enfocada en empresas con capital de riesgo, el centro combina apoyo legal, mentoría y comunidad bajo un mismo techo, con una red de más de 50 bufetes de abogados y más de 200 voluntarios.
"Nuestros clientes tienen grandes sueños, pero recursos limitados. Llegan con la semilla de un plan y, con la ayuda de nuestros abogados pro bono, lo transforman en un negocio viable".
Priya Lane, directora de BizGrow en Lawyers for Civil Rights, en un comunicado del 19 de octubre
Más de 200 solicitudes antes de la inauguración
La demanda superó lo previsto. En julio, LCR planeaba arrancar con unos 50 miembros y llegar a 200 en seis meses. Antes de abrir sus puertas, el centro ya recibió más de 200 solicitudes.
"Claramente hay una demanda acumulada de estos servicios".
Roz Mish, gerente sénior de emprendimiento de BizGrow, en el comunicado de LCR
El proyecto tiene un presupuesto de $1 millón para su primer año y recibió fondos de Bain Capital, Eastern Bank, The Boston Foundation y Barr Foundation. LCR sigue recaudando fondos para sostenerlo.
La apertura llega mientras el centro de Boston intenta llenar oficinas vacías y recuperar actividad tras la pandemia, un tema que el proyecto ya había puesto sobre la mesa en agosto.
Arturo Natella, fundador de Amaru, dijo en el comunicado que lo que distingue a BizGrow Central es que LCR "está construyendo un ecosistema alrededor de los pequeños negocios y las empresas emergentes", con recursos como servicios legales gratuitos que muchos no podrían pagar.
Una emprendedora en residencia guiará a los nuevos negocios
La primera emprendedora en residencia del centro es Tracy Skelly, fundadora de Little Cocoa Bean, una empresa de comida para bebés enfocada en nutrición y cultura que creó tras el nacimiento de su primer hijo.
Skelly asesorará a los participantes sobre los retos reales de lanzar un negocio, a partir de su experiencia como mujer de color emprendedora. El puesto incluye un estipendio de $25,000.
"Empezar un negocio puede ser una experiencia solitaria. BizGrow Central fortalecerá mi conexión con una comunidad de dueños que enfrentan desafíos y oportunidades similares. Eso es un enorme beneficio para una inmigrante de primera generación y emprendedora primeriza como yo".
Maria Philippeau, dueña de Ramble Events, en el comunicado de LCR
Cómo aplicar a BizGrow Central y cómo llegar desde Nubian Square
Pueden aplicar negocios en cualquier etapa, desde una idea hasta una expansión. La solicitud para ser miembro está en este formulario en línea, y las dudas se pueden enviar a [email protected].
Los criterios para calificar los define LCR, así que conviene confirmar tu elegibilidad directamente con el equipo de BizGrow. La información en la página oficial está en inglés.
El centro está a pasos de Downtown Crossing y tiene conexión directa en autobús desde Nubian Square hasta Temple Street, lo que permite llegar en un solo viaje desde Roxbury.
Si tu negocio está fuera de Boston, BizGrow también ha llevado su conferencia anual gratuita a Worcester y Springfield, donde ofrece consultas legales y asesoría técnica a emprendedores de todo Massachusetts.
