Los votantes de Massachusetts decidirán el martes 3 de noviembre si el estado debe fijar un límite a la cantidad de terreno que las ciudades y los pueblos pueden exigir para construir una vivienda unifamiliar. Es la Pregunta 7 de la boleta, sobre viviendas unifamiliares.
El Planeta
Eso flexibilizaría las normas de zonificación en algunos municipios y agilizaría el proceso de permisos para construir en terrenos más pequeños. De acuerdo con entrevistas realizadas por El Planeta a latinos de Massachusetts, la vivienda es una de las principales preocupaciones de la comunidad, especialmente ante el costo de las hipotecas y las dificultades para acceder a la compra de una vivienda.
Qué pasa si votas sí en la Pregunta 7
Un voto por el sí fijaría en todo el estado un límite de 5,000 pies cuadrados para el tamaño del terreno que se puede exigir para viviendas unifamiliares. También limitaría a no más de 50 pies el frente del terreno (frontage) que se puede exigir en zonas con servicio público de alcantarillado y agua.
La Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables (Executive Office of Housing and Livable Communities) se encargaría de crear y hacer cumplir las normas para su cumplimiento.
Qué pasa si votas no en la Pregunta 7
Un voto por el no dejaría las restricciones de tamaño de terreno y los requisitos de servicios públicos como están: en gran parte, un asunto de control local. En general, las ciudades y los pueblos pueden exigir terrenos de más de 5.000 pies cuadrados y retiros (setbacks) considerables para las construcciones nuevas.
Hoy muchos pueblos de Massachusetts exigen alrededor de un acre de terreno por casa, y algunos hasta dos.
Lo que dicen los partidarios de la Pregunta 7
En Massachusetts, los gobiernos locales generalmente tienen la facultad de fijar requisitos mínimos de tamaño de terreno para construcciones nuevas, lo que ha creado un mosaico de normas de zonificación.
Los partidarios sostienen que los altos requisitos mínimos de tamaño de terreno de Massachusetts han frenado la construcción de viviendas más pequeñas y económicas, y han contribuido a la grave escasez de vivienda del estado.
Esa dificultad para comprar casa aparece en los testimonios que El Planeta recogió entre latinos de Massachusetts. Los entrevistados no opinaron sobre la Pregunta 7, pero sí describieron cómo les afecta el costo de la vivienda.
"Hace años el promedio de edad de quienes podían comprar casas era 28 años, ahora resulta que a los 40 años recién se podría pensar en la posibilidad de comprar una casa", dijo Juan Araniz, residente de Watertown, en entrevista con El Planeta publicada el 6 de octubre.
Los partidarios también afirman que las ciudades y los pueblos pueden usar los requisitos de tamaño de terreno para limitar el número de residentes y excluir a compradores de menores ingresos.
La campaña "Legalize Starter Homes" está encabezada por Andrew Mikula, investigador sénior en temas de vivienda del Pioneer Institute, y cuenta con el apoyo de organizaciones a favor de la vivienda como Abundant Housing Massachusetts.
Lo que dicen los opositores de la Pregunta 7
Los opositores advierten que anular las decisiones locales sobre el uso del suelo podría aumentar la densidad en municipios que no están preparados para manejarla.
Sostienen que el control local, adaptado a cada lugar, preserva el carácter de la comunidad y la infraestructura, como las escuelas y los sistemas de alcantarillado. Los legisladores también han expresado su preocupación de que este asunto de política de vivienda requiere ajustes finos, por ejemplo en las definiciones de acceso al alcantarillado, que, según dicen, no son adecuados para una medida en la boleta.
Entre los opositores hay grupos como la Massachusetts Municipal Association, una asociación que representa a los gobiernos locales y quiere preservar el control local, y algunos grupos de vecinos de distintas partes del estado.
Casas de $610,000 y una meta de 222,000 viviendas
En 1980, los precios de las viviendas unifamiliares en Massachusetts estaban en el promedio nacional, pero desde entonces han subido más que en cualquier otro estado. El precio mediano de una vivienda unifamiliar aumentó 10% entre 2023 y 2024, hasta $610,000.
Juan C. Villarroel, dueño de La Mamma Pizza and More en Allston, lo resumió así en su entrevista con El Planeta: "Nadie puede comprar por las altas tasas de interés que hay".
Un grupo de trabajo convocado por la gobernadora Maura Healey calcula que el estado debe construir 222,000 viviendas más entre 2025 y 2035 para satisfacer la creciente demanda.
Para muchas familias, el problema ya se siente en el día a día. Claudia y Rigoberto Molina, residentes de Massachusetts desde hace 30 años, dijeron a El Planeta: "Nos afecta mucho porque ya no podemos ahorrar, ya solo se trabaja para sobrevivir".
Un antecedente: la ley MBTA Communities
En 2021, los legisladores aprobaron la ley de vivienda MBTA Communities, que exigía que las ciudades y los pueblos atendidos por el sistema de la MBTA establecieran distritos de zonificación para viviendas multifamiliares. Varias docenas de comunidades se opusieron a la ley y presentaron un puñado de demandas que, al final, no tuvieron éxito.
El debate sobre el control local también se vive en ciudades con fuerte presencia latina. En Waltham, un grupo local de vivienda sostiene que un terreno de 5.000 pies cuadrados coincide con muchas casas antiguas de la ciudad.
"También el costo de vivienda se ha disparado drásticamente, la población no tiene para comprarse su primera casa. La gente merece una vivienda decente", dijo Raquel Marín, empresaria y residente de Waltham, en entrevista con El Planeta publicada el 6 de octubre.
Este contenido forma parte de la guía electoral de El Planeta, CommonWealth Beacon y The Bay State Banner que explica en español qué significa votar sí o no en cada una de las nueve preguntas de la boleta de Massachusetts.
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