Por Isabel Hart
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Casi ocho años después de la apertura del primer dispensario en Massachusetts, el cannabis recreativo vuelve a estar en la boleta electoral y los ejecutivos de empresas del sector se están tomando la situación en serio.
La Pregunta 8 de la boleta electoral plantea a los votantes si desean derogar las leyes que permiten la venta y los impuestos sobre la marihuana recreativa, así como limitar la posesión legal. Un voto por el "sí" apoya el cambio de la ley, mientras que un voto por el "no" se opone a modificar la legislación estatal vigente.
Steve Reilly, director de relaciones gubernamentales de Insa, la quinta empresa más grande de cannabis recreativo del estado, afirmó que la pregunta electoral representa la amenaza más grave para la industria desde que se legalizó el cannabis recreativo en 2016.
"Va en dirección contraria a la que ha seguido la política aquí durante años", dijo Reilly.
Reilly señaló que Insa está pagando para colocar vallas publicitarias relacionadas con la pregunta electoral y que la empresa quiere que la propuesta de derogación sea rechazada por un amplio margen.
"Esto es importante más allá de Massachusetts, y ni siquiera creo que sea suficiente ganar esta contienda. Creo que tenemos que ganar por mucho, para que, con suerte, nunca tengamos que volver a enfrentarnos a esto aquí ni en otros lugares. Si ganamos por un par de puntos en Massachusetts, ¿qué mensaje enviaría eso?", afirmó.
Howard Schacter, director de comunicaciones de la empresa de cannabis MariMed, dijo que la industria fue tomada por sorpresa por la coalición que logró incluir la pregunta en la boleta electoral.
Schacter señaló que MariMed y el sector en general ahora se están tomando la amenaza en serio. La empresa, que ocupa el décimo lugar entre los negocios de cannabis recreativo más grandes del estado, está llevando a cabo un programa educativo dirigido a sus propios empleados y clientes para asegurarse de que sepan que la pregunta aparecerá en la boleta.
"Nos estamos tomando esto absolutamente como una amenaza existencial para la industria", dijo Schacter.
Según Schacter, algunos empleados de MariMed, especialmente los más jóvenes, desconocían la existencia de la pregunta o no estaban registrados para votar.
"Ahora todo el mundo está movilizado y poniendo en marcha un enorme esfuerzo educativo para garantizar que la derogación no tenga ninguna posibilidad", afirmó.
La Coalición por una Massachusetts Saludable (Coalition for a Healthy Massachusetts) es el grupo que trabajó para incluir la pregunta en la boleta y que está haciendo campaña a favor del "sí". La plataforma del grupo sostiene que las ventas de cannabis recreativo han provocado un aumento de la conducción bajo los efectos de sustancias, aunque los datos al respecto no son concluyentes.
En MariMed, la empresa ha organizado eventos y ha impreso folletos y tatuajes temporales para informar a los clientes. Sin embargo, aunque está invirtiendo en medidas preventivas, no ha elaborado planes para un escenario en el que la derogación llegue a aprobarse.
Schacter dijo que la empresa busca informar a sus clientes y al público sobre las consecuencias económicas de la derogación.
"Son ingresos fiscales que no llegarían al estado y empleos que se perderían", dijo Schacter sobre las posibles consecuencias de la derogación. "Lo que eso significaría para nosotros... lo abordaremos si llega a ocurrir, pero tenemos mucha confianza en que no sucederá".
En una encuesta publicada durante la última semana de septiembre por el Centro de Encuestas de la Universidad de New Hampshire (University of New Hampshire Survey Center), como parte de su Bay State Poll, el 71% de los votantes de Massachusetts afirmó que tiene previsto votar en contra de la Pregunta 8.
