Lo más generoso que se puede decir sobre la competencia electoral en Massachusetts es que mejoró un poco desde el último ciclo, pero partiendo desde lo más bajo.
Los 200 escaños de la Legislatura estatal estarán en la boleta en noviembre. Como ya es costumbre, la mayoría ya están decididos. En algunos casos, la primaria fue la única elección con competencia. En la mayoría, simplemente nadie se animó a desafiar a quien ya ocupa el cargo.
Solo 44 de esas contiendas tendrán en la boleta a un demócrata y a un republicano. Es un poco mejor que hace dos años, cuando solo 40 distritos tenían candidatos de ambos partidos principales. Esa cifra, apenas el 20% de todos los escaños en juego, fue la más baja del país.
Massachusetts se enorgullece de tener un peso político mayor que su tamaño, pero a nivel local hay muy poca actividad política, al menos en lo que respecta a Beacon Hill. (Hay más competencia en los cargos estatales, donde los republicanos compiten por todos menos el de auditor, y en los cargos federales, donde el Partido Republicano tiene candidato en seis de las 10 contiendas).
Ballotpedia, una enciclopedia política en línea sin fines de lucro, recopila datos sobre las elecciones legislativas estatales. Mide con qué frecuencia quedan escaños vacantes, cuántas veces los legisladores en funciones enfrentan retos en las primarias y cuántas veces los votantes pueden elegir entre un republicano y un demócrata. En cada uno de los últimos cinco ciclos, Massachusetts quedó en último lugar en el "índice de competitividad" que Ballotpedia calcula con esos datos.
Gran parte del estancamiento viene de los republicanos. Ya son minoría en la Legislatura, donde los demócratas superan más de cinco a uno, y presentan candidatos en menos del 30% de los distritos. Además, pocos demócratas en funciones enfrentan rivales en las primarias.
Para las figuras más poderosas de la Cámara de Representantes y el Senado, las elecciones difíciles son todavía más raras. El presidente de la Cámara, Ron Mariano, no tiene rival este año y solo ha enfrentado a un oponente dos veces en la última década. La presidenta del Senado, Karen Spilka, no participa en una elección con competencia desde 2013, cuando quedó en quinto lugar en una primaria demócrata muy concurrida por un escaño vacante en el Congreso.
Existe una relación clara entre el dominio de un partido en la Legislatura y el nivel de competencia. En general, hay menos contiendas disputadas en los estados gobernados por un solo partido. En cambio, en los estados donde el control legislativo cambia de manos, hay más candidatos dispuestos a desafiar a quienes están en el cargo. En Michigan, por ejemplo, los demócratas tienen una ventaja de dos escaños en el Senado y los republicanos una de seis en la Cámara. Allí hubo un solo escaño sin competencia.
Massachusetts no siempre fue así. Durante décadas, la mayoría de las contiendas legislativas del estado tenían competencia. A principios de los años 70, más del 80% de los escaños se disputaban. Pero la tendencia bajó de forma constante durante décadas, mientras los demócratas construían una supermayoría que parece imposible de vencer.
Entonces, ¿qué puede hacer un votante que tiene opiniones pero no tiene alternativa al legislador en funciones? La respuesta, al menos esta vez, está al final de la boleta.
Los votantes decidirán sobre nueve preguntas estatales en la boleta, lo que iguala el récord de 1994 como el mayor número en un solo año. Varias apuntan directamente a la Legislatura o se inspiraron en ella. Quienes apoyan una propuesta para poner a todos los candidatos en una sola boleta primaria, sin importar el partido, incluso la presentan como una forma de dar más opciones a los votantes.
Para algunos, como el ex representante estatal Jay Kaufman, la gran cantidad de preguntas en la boleta está directamente ligada a la falta de opciones en la Cámara y el Senado.
"Las elecciones sin competencia y el auge de las iniciativas ciudadanas son dos caras de la misma moneda, evidencia de una democracia en declive", escribió Kaufman en una columna de opinión publicada este verano en CommonWealth.
Los votantes tendrán muchas decisiones que tomar este otoño. Lo que no tendrán es mucha voz sobre quiénes serán sus representantes y senadores.\\
El Planeta, CommonWealth Beacon y The Bay State Banner lanzan juntos una guía bilingüe para el votante de Massachusetts:
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