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Las facturas de energía se han disparado para los residentes de Massachusetts, y muchas personas tienen dificultades para hacer frente a los costos.
Algunas buscan alivio asistiendo a eventos de asistencia al cliente organizados por National Grid, donde pueden reunirse con un representante para conocer opciones que les permitan ahorrar dinero.
“Es muy difícil. Los trabajos siguen pagándote el mismo dinero, pero todas las facturas suben”, dijo Louisane Joseph, residente de Brockton, quien trabaja en dos empleos como enfermera y maestra. “Así que necesitamos buscar ayuda donde podamos”.
Joseph asistió recientemente a un evento de National Grid realizado en la Asociación Caboverdiana de Brockton, donde unas 12 personas ya estaban haciendo fila mientras los organizadores instalaban las mesas.
Joseph dijo que acababa de pagar más de $260 por su electricidad, unos $100 más de lo que pagó en el mismo período del verano pasado. Además de su alta factura, recibió una carta de su proveedor en la que le informaba que su tarifa estaba a punto de aumentar.
“Eso me molesta”, le dijo Joseph a un representante de National Grid mientras explicaba su situación. “Esto es difícil”.
Joseph pudo cambiar de su proveedor externo de energía a National Grid, que ofrecía una tarifa más baja. También calificó para algunos programas de asistencia energética según sus ingresos.
“Estoy muy feliz”, dijo Joseph, aliviada. “Ahora voy a ver una gran diferencia en mi factura, y estoy muy agradecida por eso”.
Hay muchas razones por las que las facturas de electricidad se han disparado en los últimos años. Una de las principales es el gas natural, que se utiliza para generar electricidad. Los precios del gas son volátiles y la región enfrenta limitaciones en el suministro durante el invierno. Otra razón importante es la infraestructura. La red eléctrica es antigua y necesita mejoras. La demanda de electricidad también está creciendo, por lo que las empresas de servicios públicos han estado realizando grandes inversiones en infraestructura. El costo de todo esto se traslada a los clientes.
El clima extremo es otro factor. Se necesita más energía para enfriar una vivienda cuando hace mucho calor. Stanley Demesmin, un conductor de Uber, experimentó ese impacto en su factura este verano.
“Este año hizo un calor tremendo”, dijo. “Así que la opción es pagar esa factura o sudar toda la noche”.
Demesmin dijo que normalmente usa dos unidades de aire acondicionado, pero tuvo que reducir su uso cuando su factura de energía casi se triplicó.
“Dejé de usar el segundo aire acondicionado”, dijo Demesmin. “Nos dijimos: ‘¿Saben qué? Simplemente vamos a cerrar las habitaciones que no estemos usando en ese momento y usar solo las habitaciones esenciales’”.
Otros están haciendo otro tipo de sacrificios. Kristen Almeida, una mesera, se atrasó con su factura de electricidad y dijo que tiene que elegir qué puede pagar cada mes. Por eso, algunas facturas simplemente quedan sin pagar.
“Y entonces esa factura se acumula”, dijo Almeida. “Es como lo que pasó con la factura de electricidad. Le estaba quitando a Pedro para pagarle a Pablo, y luego Pablo vino y dijo: ‘¿Sabes qué? También es hora de que me pagues a mí’”.
Con el aumento de los costos de productos como la gasolina y los alimentos, algunas personas se ven obligadas a tomar medidas drásticas para poder cubrir sus gastos. Esto es especialmente difícil para las personas con ingresos fijos, como Rose Mendes.
“A veces tengo que dejar de comprar mis medicamentos o voy al supermercado y compro lo esencial, lo que sea, solo para poder salir adelante”, dijo Mendes. “Y si es algo de lo que puedo prescindir, entonces prescindo de ello”.
Y esa es la realidad para muchas personas.
“Lo que hemos estado viendo en Brockton es muy triste, porque tenemos muchas personas cuya factura de electricidad es una locura”, dijo Neusa Ferreira, asistente de alcance comunitario de la Asociación Caboverdiana de Brockton.
Según Ferreira, la organización ha ayudado a miles de personas de la comunidad a obtener asistencia para pagar sus facturas de energía y otros gastos.
“Estoy viendo a muchas personas que están bajo muchísimo estrés. Vienen aquí llorando y, cuando se van, están un poco más felices gracias a la ayuda que recibieron”, dijo Ferreira.
Mientras las personas salían del centro, los representantes de National Grid les recordaron que también se inscribieran para recibir ayuda durante este invierno. No se espera que los precios de la energía bajen en el corto plazo. Y el clima más frío tampoco ayudará a los bolsillos de las personas cuando comiencen a llegar las facturas de calefacción.
