Immigration and Customs Enforcement (ICE) planea comprar hasta $2 millones en robots con forma de perro fabricados por Boston Dynamics, la empresa con sede en Waltham, Massachusetts, según un documento de adquisición del Department of Homeland Security publicado el 27 de agosto.
El robot, conocido como Spot, es uno de los productos más reconocidos de la compañía: una máquina de cuatro patas equipada con cámaras y sensores capaces de detectar gases peligrosos, subir escaleras y moverse por terrenos difíciles.
Para qué dice ICE que usará los robots
Según el documento de DHS, la tecnología le daría a ICE la capacidad de operar los robots de forma remota "para inspección, conciencia situacional y evaluación de riesgos en entornos que podrían representar peligro para el personal".
La agencia ha dicho que el robot es una herramienta adicional de seguridad y que no reemplaza a los oficiales ni al criterio humano.
Boston Dynamics ha indicado en su sitio web que no autoriza ni se asocia con quienes quieran usar sus robots como armas o sistemas de ataque autónomo, y que quienes compran Spot para uso de seguridad pública deben tener una política pública sobre cómo lo usarán antes de operarlo.
La compañía es una de las pocas firmas de robótica que se comprometió en 2022 a no añadir armas a sus dispositivos remotos y automatizados.
En mayo, la Cámara de Representantes de Massachusetts aprobó por amplia mayoría un proyecto de ley que prohibiría armar robots, aunque el texto sigue estancado en el comité de finanzas del Senado estatal desde entonces.
Spot ya ha sido usado por agencias de la ley en escenarios de alto riesgo, incluidos enfrentamientos armados, rescates de rehenes e investigaciones de explosivos. En 2024, un robot de este tipo asistió a la Massachusetts State Police durante un enfrentamiento armado de siete horas en Hyannis.
El uso de perros robot por parte de policías también ha generado preocupaciones éticas sobre supervisión y el riesgo de llevar herramientas de nivel militar a entornos civiles. Nueva York suspendió el uso de Spot en 2021 tras el rechazo público, y lo retomó en 2023.
El contexto en Massachusetts
La posible compra llega en medio de una expansión de las operaciones de ICE que ha generado tensión con el estado. Massachusetts firmó en agosto el PROTECT Act, que prohíbe a ICE hacer arrestos civiles sin orden judicial en escuelas, cortes, guarderías y centros de salud del estado. La gobernadora Maura Healey también emitió una guía operacional para escuelas y hospitales sobre cómo actuar si agentes de inmigración se presentan en sus instalaciones.
El documento de adquisición de DHS no detalla cuántos robots planea comprar ICE ni en qué operativos específicos los usaría. Boston Dynamics no ha confirmado si ya existe un contrato firmado con la agencia.
